沿着河道上行, 两岸岩壁高耸, 水流愈发湍急。

河道中怪石遍布, 有数条石笋拔地而起, 同头顶垂下的石钟乳互相交错, 形成一片怪石林。

河水从石林中穿行而过，水流中闪烁彩光, 在幽深的地下格外醒目。

“那是什么”艾什好奇探头，将火把凑近水面, 险些被掀起的鱼尾扫中脸颊。

鱼尾呈扇形, 长度接近半米, 边缘处薄如蝉翼, 仿佛一条漂浮在河水中的彩绸。

艾什被吓了一跳, 抓着火把迅速后退，才没有被鱼尾扫到。那条美丽的鱼尾貌似柔软, 实则由细小的鳞片组成, 边缘处锋利如刀，一旦被扫中，定然会皮开肉绽，伤得鲜血淋漓。

“小心点。”叶安提醒三人, 让他们提高警惕, 不要小视河中的鱼群，“暗河鱼群都很凶猛, 被伤到会很麻烦。”

叶安一边说, 一边释放出意志, 探询河中的鱼群。

清澈的水面下，数百条彩鱼挤满河道，雄鱼均有着绚烂的鱼尾，雌鱼的鳞片和尾巴却毫不起眼。

鱼群越聚越多，雄鱼不断在群体中游动穿梭，尾巴上的鳞片泛起绚烂彩光，斑斓耀眼，似在水波中展开一幅五彩缤纷的画卷。

叶安惊叹片刻，很快发现鱼群聚集的意图。

在雄鱼游动时，大批雌鱼在河底挖沙产卵。一枚枚恍如珍珠的鱼卵在河底翻滚铺展，很快被河沙掩埋。

雌鱼埋好鱼卵后就成群离开，雄鱼收起鱼尾游到河底，静静的守在那里。它们会在数日里不吃不动，专门守护这些鱼卵，直至受精卵孵化，鱼苗破壳成活。

叶安看了一会，发现鱼群中混入几条奇怪的家伙，每条长度都接近一米，身体呈半圆筒形，外皮布满黑褐色的斑纹，并长有坚硬的外骨骼，正是他曾在冰湖中遇到的甲鲶。

比起冰湖中的同族，这些甲鲶个头一般，性情却同样凶猛，而且十分狡猾。

它们守在河底，耐心等待鱼群聚集，雌鱼产卵后离开，才从藏身处冲出来，张开身上的骨刺，利用体型优势甩开愤怒的雄鱼，大口吞噬河底的鱼卵。

突然遭到攻击，精心守护的鱼卵在眼前被吞掉，雄鱼无比愤怒，不断摆动彩色的鱼尾，试图驱赶这些强盗。

甲鲶外骨骼坚硬锋利，体表遍布粘液，而且生命力极强，雄鱼的确能伤到它们，让它们皮肉翻卷，却无法杀死它们。除非将它们身上的肉全部撕掉，把内脏从骨头的保护下扯出来。

雄鱼不擅长这样的战斗方式，相比之下，凶猛的雌鱼才是甲鲶的天敌。

奈何雌鱼产卵后异常疲惫，集体前往前方河段捕鱼，这些甲鲶不是第一次抢食鱼卵，吃过几次教训，发起攻击的时机格外好，雄鱼根本拿它们无可奈何。

水中的战斗一直在持续，雄鱼发起一次又一次进攻，甲鲶视若无睹，继续吞食鱼卵。遇到有落单的雄鱼，则会竖起骨刺冲过去，划开雄鱼的身体，撕扯它们的伤口，将美丽的鱼尾扯下来，挂在腹鳍上充当装饰和战利品。

叶安本不打算插手鱼群的战斗，却在感知到雄鱼的绝望和愤怒后改变主意。

变异甲鲶并非暗河原有的种群，而是随河水飘来。

自从它们出现，河中鱼群就接连遇到麻烦，攻击力弱的鱼群无法保护鱼卵，数量锐减，有两三个族群甚至已经消失。

甲鲶不敢招惹变异鳗鱼之类的捕食者，遇到螳螂虾也会远远避开，这些彩鱼是它们近期的目标，已经有不下三个产卵地被掠食，连一枚鱼卵都没留下。继续这样下去，彩鱼也会在暗河中消失。

眨眼的时间，水面又出现大片白线，是更多甲鲶循着食物的味道赶来。随着甲鲶越来越多，雄鱼愈发不是对手，这批鱼卵危在旦夕。

为了保护鱼卵，有雄鱼牺牲自己，将自己送到甲鲶嘴边，试图挽救尚未孵化的小生命。甲鲶肆无忌惮，仗着自身优势撕碎雄鱼，却根本不吃雄鱼的尸体，而是丢在一旁，继续吞噬鱼卵。

鱼群的绝望不断扩散，无奈雌鱼游得太远，即使调头返回，也救不回多数鱼卵。

叶安决定动手。

“后退，不要靠近。”

再次吩咐三名少年，叶安放下绳子和兽皮袋，仅带着一把长刀走向河道。

河水冰冷刺骨，踏进去的那一刻，双腿几乎被冻住。

叶安挂在脖颈上蚂蚁晶石开始发挥作用，汲取的能量涌入体内，轻松帮他对抗寒冷，确保能在水中行动自如。

叶安的闯入打乱战场。

绝望的雄鱼以为他是甲鲶的同伙，开始无差别攻击，被叶安用刀鞘挥开，继而同化思维，传递出帮忙、救助一类的情绪。

甲鲶则不将他放在眼里，继续吞食鱼卵，在河底搅起大片河沙。

叶安穿过鱼群，锁定体型最大的一条甲鲶，长刀出鞘，划开波动的水纹，径直扎入甲鲶体内。