清晨天色微亮, 太子府邸门口已经候着一个人影。

临近冬季, 天亮的晚，寒风呼啸着，萧昌呈静默的固执的站在门口，身影凝固成了一道黑影子。

随身的小厮缩着肩膀猫腰走过来, 凑近萧昌呈身侧，手中捧着一个汤婆子小声道：“大人, 此处天寒，快用这个暖和一会吧。”

萧昌呈觑了那小厮一眼，眼底涌上几丝不悦，低声喝道：“下去！”

那小厮愣了愣, 将汤婆子搂在怀中退下，积攒了满脸的委屈，一点也不明白自己的殷勤究竟献错了哪里。

抖了抖衣袍，萧昌呈将双手背在身后, 尽力挺直了脖子，寒风呼呼吹着，却一点动摇不了萧大人的决心。

待太子府中的下人推开门时, 萧昌呈已经在寒风等了大半个时辰，一身的寒气，脸都冻红了半张。

门房吓了一跳, 惶恐地跪地请罪, 生怕是自己睡的太熟, 漏了萧大人的敲门声。

萧昌呈面色上没有一丝怒气, 反而和颜悦色地说道：“殿下起了么？”

“奴才这就去瞧瞧，萧大人稍后。”

门房一咕噜爬起来，匆匆往内.庭而去。

此刻颜黎刚洗漱完毕，坐在桌旁用早膳，听得下人的通传，料想是萧昌呈连夜查清楚了窦老夫人所说的那桩案子，过来禀报顺便请罪来了。

其实那桩案子并没有什么可查之处，证据确凿，就是萧五爷之子仗势欺人。

“叫他进来。”太子垂眸思索了片刻，挥挥手道。

做足了万全准备的萧昌呈自信地跨步走入，见了太子先是行礼，随后口呼自己有罪，请求太子处置。

太子低头吃了一口粥，萧昌呈平日里爱在他面前端些架子，却在昨日他夫人闹上一场后，一夜之间便学乖了，可见的确是个聪明人，如果没有料错，接下来该痛骂那罪魁祸首自家侄儿一通，且大义灭亲，要斩了那个小儿以正法纪。

“萧大人请起，你何罪之有啊？”

萧昌呈这才站起来，酝酿了一肚子慷慨之语还没有说出口，太子的近卫突然走进来，俯下身子对太子耳语了几句。

再次抬起头来，太子看向萧昌呈的眼里多出几丝道不明的意味。

萧昌呈不知发生了何事，有些忐忑地问了一句：“殿下？可是发生了什么急情？”

颜黎站起来，由身后的婢女为其穿上了防寒的大氅后，转身往外走去。

随着太子一句冷淡的：“随吾同去。”

萧昌呈心底涌起不好的预感，他在官场沉浮多年，向来是万分谨慎，太子殿下身体孱弱，又不受拥戴，回想这几年，确实在殿下面前多有失仪。昨夜他苦思了许久，才想明白如今太子羽翼丰满，他需小心。

晨光终于出来了，这几日天气渐好，雨水也终于止住了。工部尚书已经率领大量民工，奔赴被泥石堵塞的官道，进言道只需要月余的时间，就能打通一条可供进出的小道。可惜主道已经毁了，日后还需重新修缮。

颜若栩披着件镶嵌白羽的大氅在院子里晒太阳，昨夜梦魇之后便一直心不安，好不容易在院子里眯了一会眼睛，忽而觉得眼前一暗。

坠儿过来低声道:“公主，那群盛州人入城了。”

颜若栩记得，那伙人寄居在城外的寺庙之中，舅母魏夫人一直和他们有往来，这是舅母终于舍得出手了么？

“昨夜城外有间寺庙起了火，衙门里派了人去查，寄居在那的盛州人哭着说有人要杀人灭口，这把火是有人故意放的，就是为了堵他们的口，前去查看灾情的官员便将人带回了衙门。”

坠儿说完了又道，“今日去城外亲自查看情况的人，是大理寺少卿苏全安。”

初上任就能撞上两件大案子，看来这姓苏的官员，运气也佳到了极致。

颜若栩心里知道，这会儿萧氏是轻易脱不了身了。

果然到了午后便传来了消息，大理寺正在严查这桩纵火案，顺便受理了盛州人状告田地被霸占的案子，太子殿下亲自看了状纸，而后将萧昌呈叫到了太子府中，也不知道说了些什么，总之出来之时，那萧大人的脸色难看到了极点。

京城中的空气愈来愈冷，盛州人的那一纸诉状，使近日十分活跃的萧氏朋党忽然缩起了尾巴。

在满城的肃穆与压抑之下，边城终于传来了好消息。

有一批粮草辎重从胡人的地界出发，经过一条密道送入了边城，几乎山穷水尽的城中，终于靠着这一批粮缓过气来。

就快要入冬了，狄人的草原遭遇了蝗灾，至少在冬季过去以前，他们已经没有力量和大燕相斗。

颜若栩已经好几日没有收到从边境而来的书信了，往常那信来的频繁，是从不会间隔如此之久的，况且陆垣蛰也已完成了任务，手头的事情该没有那么繁琐才是。

大理寺重视那桩案子，皇兄已经派了苏全安亲去盛州查明情况，昨日下午，苏大人就已离开京城去了盛州。

郑昊早上又出去探了一回消息，正在屋子中细细禀报。

“公主，公主！”

坠儿从宫门外跑进来，上气不接下气地递过来一封书信:“陆长公子，来信了。”

颜若栩先是讶异，随即眼中一喜，这些日子没有收到陆垣蛰的信，她心中一直不安。

待她展开里头的纸，心却骤然一惊。

那是一张南桑河沿岸的地图，上面标注了两个红点，还有半朵干枯的红花，地图的背面是他人代笔的寥寥数语，大致是手受了点小伤，不便写书信，他们已经启程归京了，点上标注的位置风景极佳，公主未能亲自看看实在可惜。

代笔之人许是肚子里没什么墨水，字写的歪歪扭扭，几十个里头还错了小半。

颜若栩抚摸着地图上的红点，岿然长叹，若是小伤，以陆垣蛰的性子，但凡他能提笔，就不会由他人代写。

她将信握在手中，脑海里浮现那日去城外送行的场景。

灰白的天色之下，陆垣蛰坐在高高的马背上，他笑得欢畅恣意，那模样居然有些像个孩子。传说中性子乖觉，行事无法无天的陆家长子，其实并不像人们说所的那般难相与，他有血有肉的，甚至比一般人还有趣些。

轻轻叹了一声，颜若栩将手中的信放下。

素心手里捧着一大束百合走进来，笑道：“公主，花房的人送来了好大一束百合，奴婢这就插上，为屋子添点喜色。”

那百合花瓣乳白，苞体丰润，味道馥郁甜美，天寒了，放在屋子里立刻满室生香。

颜若栩看见那百合花，忽而想到了什么，站起来对坠儿道：“咱们去御花园一趟。”

方才的信中陆垣蛰并没有提到何时归来，但细想来，也就是这几日了，按照大燕的风俗，远行之人归乡，亲人该亲手为其采一簇桃枝，待相见时交到归人的手中，桃木相传是辟邪之物，能够祛除一路的厄运和病痛。

陆垣蛰此去是为了大燕的黎民百姓，于情于理，她都该有些表示。

秋风寒，御花园的各色花朵凋零殆尽。

走过一条卵石铺就的小径，会路过几株银杏树，那树杈上的叶子早熏成了一笼黄烟，透着一股萧瑟之感。

颜若栩立在那银杏树下，听见远处传来几声呵斥。

“狗奴才！你怎么当差的，一点小事都做不好！”

“还敢哭，让你不仔细，叫你取那杏色的锦帔来，你为何取个红色的！要气死我才甘心！”

坠儿往那声音的源头处走了几步，走回来说道：“是郡主在那边训斥下人呢、”

颜若栩记得前些日子母后提过一嘴，上次送自己梳子的王卓府上，已经去了容亲王府提亲，表示王卓与颜语媗投缘，想与王府结亲。王妃收下了聘礼，瞧那意思还满意这桩婚事。

王家府上虽不是特别显赫，可在京城里也排的上名号，且王卓是家中的嫡子，和颜语媗相比较起来，配的上门当户对二字。

但是这桩婚事，颜语媗本人定然不悦，她心气高，王家的门庭哪里入得了她的眼睛。

况且，颜若栩沉吟了一下，她记得后来王家牵涉到了一桩贪腐案中，王家老爷丢了乌纱帽，一家老小被贬离京城，下场可谓凄惨。

颜若栩摇摇头，这就是颜语媗的命数，怪不得旁人。

回京的时候，陆垣蛰一行人是特意从南桑河下游渡的河，那里水势和缓，并没有出什么岔子。

可返程的路还是走的异常缓慢。

大部分人都骑马前行，唯独队末跟着一辆马车，拖慢了所有人的进度。

车身上被厚帘子遮了个严实，密不透风，里面坐着的是个男人，一路上寡言少语，只是偶尔咳嗽两声。

天色还没有黑全，大队就寻了一家客栈歇下来。

陆垣蛰下了马，走到马车旁边轻轻敲了几下，马车里面终于簌簌的有了动静，半晌，下来一个带着斗笠的灰衣人，斗笠前悬挂了一帘黑布，看不清楚那人的面容。

他将手搭在陆垣蛰的肩膀上，行走似乎不太方便，脚步拖拖拉拉，费了好大的力气才走入二楼的客房里。

陆垣蛰跟着走入房间，与那人说了小半个时辰的话，走到一楼厅堂的时候，大家已经吵吵嚷嚷的喝起酒来。

陆垣蛰眼睛一亮，步子顺着酒香就要迈过去，背后忽然冒出一个瘦小的人来，扯住他的袖子道：“将军，属下等着给将军换药，大夫说过了，伤愈之前不宜饮酒。”

他们一行人走了这么些日子，终于离京城只有三五日的路程了，不能满身是伤的回去。

念及此处，陆垣蛰的脸只冷了一秒，旋即又舒展开眉眼，难得好说话了一回：“好。”

阿七悄悄松了一口气。

步入客栈的房间后，陆垣蛰一件件脱下了衣袍，先是最外面的软盔甲，而后是一件皮袄，再就是蓝色的中衣，脱到只剩下贴身的白色亵衣时，背部已经渗出了斑斑血迹。

烛火昏黄，能映照出那肩胛上纵横交错的伤口。

阿七从药匣子中取了药粉和纱布，又打了一盆热水过来，小心翼翼的擦拭伤口。

陆垣蛰安静地躺在床上，面容平静，手里头玩着一枚锦鲤形状的鱼佩，好像一点都不痛。

阿七偷偷往他的脸上看了一眼，除了鬓角旁边的几粒汗珠，将军当真吭也不吭。

他不禁想起那日陆垣蛰从沼泽里走出来的场景，他见了一回，便终生也无法忘记。

“阿七。”陆垣蛰骤然出声，将回忆里的阿七吓得一激灵，手里的动作不住重了几分。

“嘶。”措手不及的陆垣蛰终于忍不住唤了一嗓，他想扭身踹阿七一脚，奈何一动弹伤口更痛，只得作罢放他一马。

“把那个小铜匣子取来。”陆垣蛰龇牙瞪了一眼，粗声粗气道。

阿七飞速去取了那匣子过来放在床头，收拾好药粉等物识趣地退了出去。

陆垣蛰像一尾搁浅的大鱼那般，趴在床板上一样样翻看匣子里面的东西，那里头都是胡人的特产，在大燕是花了银子都难买的东西，他越看越是满意，唇边忍不住勾起一丝笑意。

就这样慢吞吞的走了几日，他们终于赶在入冬前回到了京城。

那日风极大，卷的黄叶漫天。

颜若栩很早就来到了城门之外，当日她在此处送别，今日又在此处迎接，不由的庆幸此事圆满。

城门口行人寥寥，在一片寒风中那树枝上仅剩下的几片枯叶摇摇欲坠。

南飞的鸟儿成群结退的掠过天空，划出一抹黑色的弧线。

“听说今日大军归城！”

“真的吗，可是上回萧家世子率领的大军归来了，俺家侄儿也随军同去了，是不是也回来了？”

不知从哪里散出来的消息，城内忽然涌出来一群瞧热闹的百姓。此行颜若栩特意匿了身份，她牵着马后退了一步，路过的一位大婶操着硕大的嗓门道：“你们说错了，这是陆将军回城了，就是陆府的长公子！以后还要做驸马爷的！”

身侧的坠儿听了这话，忽而“噗呲”一声笑出来。

颜若栩瞪着她，坠儿立即掩住了表情，可那肩膀还在微微颤抖，颜若栩的脸没由来的烧起来。

没待她收拾坠儿，身前熙熙攘攘的百姓忽而发出阵阵喝彩。

颜若栩探出头来，终于看见那官道的尽头来了一支队伍。

人潮过于拥挤，她垫着脚尖也看不清楚。

坠儿展开手臂想要护住她，自己却也被挤得东倒西歪。

手里握着的前几日便采摘好的桃木枝被挤掉在地，颜若栩一惊，急忙弯腰要去拾起，忽而人群又往前一涌，她脚步不稳，险些要摔倒。

一只骨节分明的手拨开人群，牢牢的扶住了她往前倾的身子。

趁着那一瞬，颜若栩飞速拾起了掉地的桃枝，还没来得及开口道谢，怔住了。

一身战甲面容清隽的男子在马背上笑的招摇，露出一口整齐的白牙，黑发用发带简单的束在脑后，几缕碎发打下来垂在耳边，除了脸颊上有一片擦伤外，整个人精神得很。

“陆长公子！”

身边的坠儿惊讶的蹦了起来。

陆垣蛰笑够了，伸手抓了抓头发，正待开口，公主两个字还未说出来，就叫颜若栩一个嘘声的姿势堵了回来，陆垣蛰知道她这是悄悄过来迎他的，歪着头收了声，又是一个傻笑。

周围的百姓可不顾他笑还是哭的，拥簇着士兵们往城内走去，更多的人闻讯赶来，人多了，连空气都燥热起来。

颜若栩渐渐被人群挤到了后面，陆垣蛰的身影望不到了，只在重重后脑勺中隐约看见半个身子。

这些日子颜若栩一直忧心他的伤心，如今见到人安然而归，悬着的心终于放下。

她笑着长吸了一口气，低头看了看手里头的桃枝，那一日采摘好后还用小刀修整齐了根部，再用大红的丝线捆扎好。

蓦的，颜若栩想起这迎接归人的桃枝，还未曾递与他，连忙扒开身前的人，奋力往前挤过去。

陆垣蛰被簇拥在人群之中，颜若栩的影子一晃，他还未来得及说什么就被淹没了，正当他在马背上举目四望之时，右侧的人群里探出一张熟悉的脸，少女笑颜明媚，举着一簇桃枝塞入他的手中。

“这儿太挤了，快避一避……”

陆垣蛰的话语淹没在熙攘嘈杂的人声里，话还没说完，人群又涌了上来。

他紧紧握住那一簇桃枝，拿到鼻下嗅了嗅，也不知道闻见了什么异香，眉眼再次展开来，泛起久久不散的笑容，手往胸口的位置拢了拢，那桃枝贴在了胸膛之前，陆垣蛰不由自主的挺直了肩背。

他说过自己不会死，就真的活着回来了。被那群饿疯了的狼围困在戈壁滩上的时候，他也是这般想的。

黑夜里狼的眼睛发出幽幽绿光，里面是凶猛野兽独有的暴虐。

他的马被狼群扑倒了，在地上痛苦的挣扎着，一开始马而还能嘶鸣，后来就只能呼哧呼哧的喘息。陆垣蛰清楚，那是它的喉咙被咬破了，喷洒的鲜血流入了肺中。

到处都是血腥之气。

陆垣蛰也记不清自己怎么活着走出来的，天亮的时候，他的身边有数匹野狼的尸体。