清竹微笑“我不要你干活，回答了我的话，我就给你钱，我只问你，上回你偷赵公子的钱是为了什么”

姚公公觉得奇怪，偷钱能为了什么，还不是为了自个儿花啊。

那小子愣了一下，“你先给我钱”

清竹抛出一角银子，那小子伸手灵敏的接着，然后道“我弟弟病了，需要看病吃药，平时我要饭揽活，能填饱肚子就不错了，看病吃药根本看不起，赵公子平时为人不错，我想着就是偷了他的钱被抓，他也不会往死里揍我，所以就找他下了手。”

清竹一哂，这是柿子捡软的捏吗，赵三知道了不知道会作何感想，她道“那你弟弟现如今怎么样了”

男孩面色暗淡，“就这样吧，能活一天就是一天。”

清竹心里一动，闲着也是闲着，就道“愿意带我去看看吗”

男孩有什么不愿意的，贵人银子都给了，他甚至还希望清竹看到了他兄弟的惨状，能再照拂一二呢。

清竹在城外破庙里见到了一窝的孩子，大多数是男孩，大大小小的，最小的七八岁，最大的看着也不过十四五岁，里面还有几个女孩子。他们个个衣不蔽体，灰头土脸，眼神麻木。

带清竹过来的男孩叫铁牛，他道“还有几个出去要饭啦。”说着就不住拿眼睛看清竹。

但是清竹并未如他所愿拿钱出来，也没看见他们这幅惨样就面露不忍，她甚至闻着破庙里的异味，眉头都没皱一下。

过了一会儿，清竹迈步走出破庙，吩咐姚公公，“你去买些馒头稀粥过来。”

姚公公看了铁牛一眼，自去安排，铁牛听到了却难掩失望之色，如今讨口吃的倒是不难，晚上往树上一蹲也能逮着麻雀什么的果一下腹，就是下到河里也能抓到些鱼虾，去要饭，残羹剩饭总也有，可他们迫切要的是避寒的衣物被褥，还有能治病的药材。

可这些需要银子，他们这群小乞儿，能讨得到吃的就算不错了，钱还是很少能进账的，眼前这个贵人看着有钱，没想到也抠门的紧。

清竹自然没忽略铁牛眼里的失望，她也知道这群孩子最需要什么，应该说他们什么都需要，可她并未无故伸手援助。

清竹道“你们都是从哪里来的”

铁牛想着人家好歹也去买馒头稀粥了，自己也不好不理睬，于是没精打采道“我们都是无父无母的孤儿，家里也没什么田地亲人。前年我家乡遭灾，一整个村子都毁了，我和几个同伴一路乞讨到了这里。其他人也和我们差不多，都是没地方去，也没了亲人，就路上遇着结伴一起过活。”

清竹想，这就是丐帮产生的原型吗，她道“没想回去吗”

铁牛道“回去干吗，没田也没屋的，回去也是讨饭。遇着没良心的，把我们拿去卖了当苦力奴隶，我们也没地方诉苦。”

清竹看着这一窝野兽一样的孩子，“再过一两个月就入冬了，你们挺得过这个冬天吗”

铁牛撩了一下眼皮，面上有着堪破世事的冷漠，“过一天是一天吧，再不济，卖身为奴也总能混晚饭吃，城里好几个牙婆都找过我们了。”

清竹好奇，“那你们还未答应，为什么呢”

铁牛蹲下来嗤笑一声，“奴才可不好当，但凡能过得下去，傻子才去当奴才呢，我们村里有个财主，家里就用着奴仆下人，一言不合就拳打脚踢，把人打死了，也不过赔些钱，他还能再去买奴才，我还不想死呢”

清竹道“那这里的孩子都和你一样这么想”

铁牛有些烦躁，“谁能替谁做决定，本来这里人更多呢，钱婆子来了几次就带走了几个，就像你说的，要是天气冷了，想倔也倔不下去，不卖也得卖了”

清竹有些明白铁牛的坚持，他或许说不出什么自由诚可贵，但是内心却不愿当奴隶，不过生活的重压最后还是会逼着他往这个方向走，他现在只是在徒劳的挣扎。

清竹想了想道“我这里给你一个机会，能不能抓住就看你自己。我住在京城，你们既然有本事从各处家乡讨饭讨到这里，那么想必讨饭去京城也是可以的，只要你们能去京城，我就能给你们安排体面的活路，不要你们投身为奴，路上要是遇着和你们一样的人，也可以一并带来。”

“我给你一个信物，这个板指，你拿去当铺死当的话也值五六十两银子。拿着它去京城找我，我就认，要是你拿了马上当了，也随你。要是你当了当盘缠找来京城，我也不认的。”说着清竹把一个板指取下递给铁牛。

铁牛目瞪口呆的接过，迷茫的看着清竹。

清竹微微一笑，“记住，机会在你手里，能不能抓住，你自己看着办，还有，不管你作何选择，救你的人，名字叫夏清竹”

清竹也不等姚公公回来，带着侍卫先行回去了，铁牛攥着板指就这么直直的看着清竹的背影发呆。

这个举动清竹纯粹是忽发奇想的，赵三和沈慎都有社会地位，不管沈慎如何落魄，他还有功名在身，和他们只能选择合作。如果将来自己要离开这里，不能单蹦一个走吧，海外确实天大地大，可孤身一个女人也走不远啊。

她还需要人护卫，可她用不了萧景的人，一旦身份回归，恐怕她也没时间调理自己想要的人，而她的陪嫁下人也不一定能带走，不如现在试一试，如果不成功也不过损失一个板指。如果成功，铁牛这批人就可能是她第一批的护卫

就冲铁牛自己身处绝境，还不忘给半路遇着的孩子吃药看病，这份良心就让清竹愿意下这个赌注。

而且这些人年纪小，容易洗脑，无牵无挂，只要调理好了，就是她的依仗，现在可不是谈论人权的时候，清竹如果不出手帮助，铁牛这伙人的未来也堪忧，而她也不能光做慈善不考虑收获，她的将来也缥缈的很，各取所需罢了

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