马鲁斯帕冯尼的逃脱算是国王的失误, 但因为国王不可能犯错, 所以安娜奥瑟多的死讯被作为意外压下了, 奥瑟多公爵甚至没能为自己的妹妹举办一场隆重的葬礼, 他万分悲痛，又不禁庆幸自己在艾米丽的提醒下去找了精灵, 如果他仅仅是把这件事告诉无能又昏庸的国王，恐怕小帕冯尼连命都不用还。

尼格瑞姆对这件事表示了遗憾，并派精灵给奥瑟多家送去了一大笔慰问金, 虽然奥瑟多公爵可能不缺这点钱，但至少表明了心意。

尼格瑞姆和埃布尔绯闻终究还是在第二天传遍了整个王都, 前者疑心始作俑者恐怕并非托比利亚父女, 而是有心报复苜蓿早餐的人马卢西。

不过这两者都不是尼格瑞姆关注的重点，舞会上虽然方便打探消息, 但不必要的寒暄却浪费了不少时间, 关于艾比小姐口中说的那个人，尼格瑞姆还有一些细节需要验证, 所以他在第二天直接去拜访了托比利亚家。

在尼格瑞姆到达托比利亚住宅前不久, 托比利亚子爵和艾比托比利亚刚刚在房间内爆发过一阵争吵。

“您怎么会变得这样不可理喻”艾比难以置信地说道“休诺丁伯爵压根儿就没有提要和我订婚的事更何况他的为人我们昨天晚上都亲眼看见了，他放着一屋子宾客不管, 急匆匆的搁下我们，是为了去后花园和自己的男仆幽会您怎么能指望我嫁给这样一个人”

托比利亚子爵同样十分愤怒，他冲着自己的女儿道“我为什么会变得不可理喻你不知道吗伯爵大人虽然没有提订婚的事，但他说了你小时候曾救过他，他如果不喜欢你, 何必提这种丢脸的事呢男仆男仆贵族中这种事简直司空见惯，为了一个男仆做这些事好歹证明他是个有情有义的人，和你结婚后也一定不会亏待你的”

艾比简直不敢相信自己一直以来通情达理的父亲会说出这种无稽的话来，她被气得掉了眼泪，说道“说到底还是因为汤姆的事，就因为他是个平民，就因为他是个穷人家的孩子，您宁愿我嫁给一个和男仆厮混的淫‖乱贵族，也不愿意我和一个正直的好人在一起”

托比利亚子爵的脸涨成了猪肝色，他愤怒道“正直的好人你知道什么正直的好人那家伙不过是装出来骗你的算了算了，说这种话又有什么意义，你这个倔脾气根本不会听我的，没错，我就是不可理喻，但我是你父亲，你一定得听我的，我要你和谁结婚你就得和谁结婚”

艾比哭叫道“和不爱的人在一起我不会幸福的”

托比利亚子爵眼睛也要红了，这个已经开始发福的中年的人狼狈的抽了抽鼻子，狠心说道“和那个什么汤姆在一起你才不会幸福”

艾比失望地看了自己父亲一眼，将他推搡出房间，自己躲在屋子里呜呜咽咽地哭了起来。

托比利亚子爵鼻子一酸，掏出自己兜里的手绢，擦了擦眼泪和鼻涕，从女儿的房门前离开了。

尼格瑞姆来的时候是下午，他提前递过拜贴，但托比利亚子爵并没有将这个消息告诉自己的女儿，而是在中午过后默不作声地叫人去给艾比打扮，只说是自己要带她出门散心。

艾比相信了，因而在下楼看见尼格瑞姆时立刻脸色一变，愤怒而又失望地看向自己的父亲。

托比利亚子爵也有些尴尬，倒不是因为自己女儿的视线，而是因为他认出了尼格瑞姆背后的埃布尔，这会儿光线比昨晚好，他甚至能清楚地看见埃布尔项圈上写的字。

虽然他坚持自己的女儿不能跟那个穷小子在一起，但这会儿也不禁开始怀疑这位休诺丁伯爵是不是托付女儿的好人选了。

尼格瑞姆大概知道自己现在是个什么形象，但他也没想到这对父女竟然误会了他是想要与艾比定亲，他还奇怪呢，昨天明明在目睹他和埃布尔纠缠后还能勉强同他说说话的托比利亚小姐今天怎么突然就看都不愿意看他一眼了。

尼格瑞姆也没出声询问，吃过晚饭后便像计划中那样邀请艾比去后花园走一走。

托比利亚子爵欲言又止，艾比却是看了尼格瑞姆一眼，点头答应了。

她觉得她得跟这位休诺丁伯爵把话说明白，虽然她已经不记得小时候的事了，但如果这位伯爵真的还记得那时候的恩情，说不定会同意她的请求。

尼格瑞姆没让埃布尔陪着，多人在场可能会加重托比利亚的警惕心，不容易问出真话。

两人一路沉默着走到了后花园，尼格瑞姆率先停下脚步的时候，艾比便知道要来了。

她深吸了一口气，决定不管尼格瑞姆等会儿说什么，她都一定要坚持而又礼貌地拒绝对方

“我很好奇那位西勒斯威姆的事情，您能再和我说一说吗”

艾比准备好的一肚子话一下子憋在了嗓子眼里，她茫然地看着尼格瑞姆，简直想毫不淑女地揪着对方问一句，你就想说这个西勒斯威姆

尼格瑞姆不是很明白艾比现在的反应，问道“怎么了”

艾比总不能真的问一个不算很熟的男性，“你难道不是来求婚的”这种话，所以她只能有些尴尬地笑了一下，说道“不，没什么，只是您如果对斯威姆同学这么感兴趣的话，为什么不直接去魔法学院找他呢我和他的关系也只是一般而已”

尼格瑞姆笑了笑，说道“是个好提议，不过我最近不太方便，还是想先听听您对他的看法，毕竟我知道您是一个善良公正的人。”

艾比叹了口气，说道“小时候的事我其实都已经不记得了，您不必这样高看我。”

尼格瑞姆只是微笑，并没有回答她。

那位西勒斯威姆身份有异的事只是尼格瑞姆的猜测，王都内属于大迈尔威斯的势力多到超乎寻常，对于一个反叛组织而言这是非常不明智的举动，因为一旦被小迈尔威斯揪住辫子，就有可能对这个组织造成极大的损失，尼格瑞姆只能有一种猜测，那就是这些人驻扎在王都是为了某个特定的角色。

尼格瑞姆从一开始就认为大迈尔威斯一定已经死了，而他也一定有一个继承人，那么这个角色是谁就不言而喻了，所以他在舞会上向和大迈尔威斯势力有关的名媛们询问她们觉得王都优秀的年轻人，他相信总有大迈尔威斯的人会想要“小王子”成为自己的亲戚，他可能不会向亲族的小姐告知这位小王子的真实身份，但他一定会夸赞这位小王子，兴许就会给某位名媛留下深刻的印象。

但尼格瑞姆没有想到真正符合条件的人选是从艾比那里无意中得知的。

大迈尔威斯死去时已经四十五岁，他统共有五个儿子，全部记录死亡，但最小那个今年也应该二十岁了，艾比提到的那个人只有十五岁，但她又说那个孩子看起来非常成熟，在尼格瑞姆看来，年龄造假是非常简单又非常有效的躲避视线的方法，这位“小王子”说不定也是以这样的手段在王都藏了下来。

更何况他还是魔法学院的学生，这也可以从某一方面解释这群人留在王都的原因，他们的“小王子”有这样强大的天赋，当然要留在王都接受最好的教育。

虽然尼格瑞姆已经在心里半肯定了这位西勒斯威姆的身份，但毫无准备地贸然前往魔法学院只会打草惊蛇，找错了还好，找对了搞不好就前功尽弃，自然是先从和大迈尔威斯势力毫无关系的人口中多了解一些情报更加稳妥。

但尼格瑞姆丝毫没料到自己的反应让这位艾比小姐误会得更深了。

艾比这会儿不担心尼格瑞姆是来求婚的了，她欲言又止地看了尼格瑞姆好一会儿，才吞吞吐吐地说道“斯威姆可能不是您想的那种人”

尼格瑞姆“”

艾比见尼格瑞姆一脸疑惑，干脆咬咬牙，直截了当地说道“斯威姆是一位优秀的魔法学徒，您如果想要找情人的话，还是请考虑别人吧。”

尼格瑞姆“”

很好，卢西明天连苜蓿草都不会有了。

这完全想歪了的话一出来，尼格瑞姆也猛然明白艾比先前为什么不给他好脸色了，顿时大为尴尬“您可能误会了什么，我向您打听那位西勒斯威姆，并不是为了什么咳咳，情人，只是因为我需要培养一个对我足够忠心的魔法师，但如果直接去学院询问的话，又恐怕他的老师同学给出的评价不会太客观，正巧您似乎非常了解他，我这才前来拜访。”

“啊”艾比一愣，没想到自己闹了这么大一个乌龙，顿时也涨红了脸，连声道歉，又道“啊您瞧瞧我”

艾比羞得不行，又问道“那昨天晚上的事也是误会吗”

尼格瑞姆倒想说是呢，但他那时和埃布尔的动作实在太过亲密，竟然找不到什么可以解释的借口，只得尴尬道“那是那是另外的私事了，但我并不是传言中那样不检点的人。”

艾比瞬间明白过来，看向尼格瑞姆的眼神也不由得多了几分感同身受和羡慕。

原来休诺丁伯爵是爱上了他的男仆，和她的遭遇何其相似，只不过这位伯爵大人比她幸运，能够做主自己感情上的事，不用像她一样被父亲操控。

虽然其中误会重重，但这位伯爵大人倒真像她父亲说的那样有情有义，是个好人。

艾比心里对尼格瑞姆亲近了，说的话也就更加坦诚，从某种方面来说，尼格瑞姆也算达成了自己的目的。

他从这位小姐口中得知，西勒斯威姆平日里十分孤僻，不喜欢和人交流，艾比一直觉得他谦逊有礼，但她听年长的学生说过，对方刚到魔法学院时虽然非常落魄，却一直表现得高高在上，后来才慢慢变成现在这个性格。

这位斯威姆诚如艾比所言是个相当优秀的魔法学徒，抛开刚进入魔法学院时的浮躁，他后来醉心于魔法的研究，也因此越来越阴郁，变得满心愁绪，而这忧愁在近几个月突然恶化，几乎要变成噩梦，将这位魔法学徒折磨得不成人形。

艾比担心西勒斯威姆是接触了什么不该接触的魔法，但尼格瑞姆觉得并非如此，他已经能确定这个斯威姆就是他要找的人，对方的忧愁恐怕是因为自己的志向和支持他的那些人并不相同，而在两方的冲突愈演愈烈之后，他一面提心吊胆身份会被自己的叔叔发现，一面又在抗拒那个可能登上王位的未来。

这么说来倒也的确挺可怜的。

“啊对了，这个信息对您也许有些帮助，斯威姆没有家人，但因为足够优秀，他的生活费一直由王都的几家贵族匿名承担，”艾比冲尼格瑞姆笑了笑，说道“您如果想要他成为休诺丁家的魔法师，恐怕得准备好竞争一番呢。”

尼格瑞姆也笑了，说道“我明白了，多谢您告知这些，我相信他就是我在找的那个人，如果能成功雇佣他，我一定会给您和托比利亚家丰厚的回报。”

“另外，再一次感谢您幼时对我给予的帮助，因为我现在名声不好，之后恐怕也不会再来了，不过您如果有任何需要帮助的事情，都请随时找我，”尼格瑞姆诚恳地说道“不论我是身在王都亦或是别的什么地方，我都必将尽我所能帮您解决您的问题。”

艾比显得非常不好意思，这位休诺丁伯爵的影响力她略有耳闻，实在觉得自己不值得这样大的人情，就在她想要婉拒的时候，她瞥见自己的父亲正在后花园的入口处朝这边窥探，猛然想到，现在不就正是运用这个人情的最好时机吗如果是这位休诺丁伯爵开口，她的父亲一定没办法再勉强她

艾比有些激动，她冲尼格瑞姆道“我真高兴您愿意给出这样的承诺，不瞒您说，我现在就有一件大事需要您的帮助”

尼格瑞姆一愣，说道“什么事您请说吧。”

艾比又看了一眼她的父亲，压低了声音，愁苦地对尼格瑞姆道“说来不好意思，其实我父亲一直误会您对我有好感，这次是想来和我订婚的，并且他还试图强迫我嫁给您。”

尼格瑞姆心道果然如此，又安慰道“您知道我没有那样的想法。”

艾比点了点头，又忧愁道“但即便没了您，他也会再逼迫我去嫁给别的人。”

尼格瑞姆道“您总归是要结婚的，我总不能强迫托比利亚子爵不管您的婚事。”

“我并非这个意思，”艾比有些脸红，她带着小女儿的愁绪叹了口气，羞怯地说道“其实我已经有互通心意的人了，但因为他是一个平民，家中贫穷，所以我的父亲坚持不允许我和他来往。”

尼格瑞姆愣了一下，他没想到自己的承诺会揽来这么一个活儿，说实在的，比起艾比的婚事，他宁愿对方说某某大贵族一直找他们麻烦，叫他帮忙摆平哪怕是其他国家的大贵族呢，权力斗争多容易，家事才是最难摆平的事，尤其和婚姻有关，这可事关这位小姐一辈子的幸福啊。

尼格瑞姆不由得谨慎起来。

艾比看出他的迟疑，忙道“您应该是最能体谅我的心情的呀一个人的出身怎么能决定他的人格和品质若非如此，您怎么会爱上您的男仆呢”

尼格瑞姆“噗咳咳咳咳”

艾比被尼格瑞姆的反应吓了一跳，连忙关心道“您没事吧”

“我没事”嘴上这么说着，尼格瑞姆还是忍不住幽怨地看了艾比一眼，随后才道“我觉得这事您需要慎重考虑，托比利亚子爵能够教养出您这样优秀又善良的女儿，一定不是那种会在意他人出身的傲慢贵族，这其中也许有什么误会。”

艾比听到这话，脸上露出了悲伤的表情，她说“我从前也是这样认为的，但他对汤姆真是充满了偏见，不论我怎么说他都不理会我，只坚定地认为汤姆是一个卑劣的小人。”

艾比难过道“但我知道不是的，他是那样真诚善良的人，我们是真心相爱的这话说出来可能很可笑，但我真羡慕您和您的男仆，没有人能阻挡在你们中间，即便得知了王都的流言蜚语，您也愿意在来我家时将他带在身边，你们之间的爱情一定纯粹又坚贞”

尼格瑞姆“”

如果不是精灵先遇到了安娜，尼格瑞姆觉得他和这位艾比小姐搞不好会很有共同语言。

尼格瑞姆轻咳一声，说道“您的心意我明白了，我回去之后会查一下那位汤姆的底细，婚姻毕竟是一辈子的事，在确定他是一个正直的人之前，我暂时不会替您去说服子爵，当然，如果他确实是一个好人，我会让子爵不再阻拦你们。”

听到这话，艾比顿时露出笑颜，她雀跃地说道“真是太谢谢您了我相信汤姆的品质一定能够说服您”

尼格瑞姆不置可否地笑了笑，转而道“为了保证我能成功雇佣那位西勒斯威姆，也希望我今天向您打听的事情您不要告诉任何人。”

艾比连连点头，说道“请放心吧，我一定替您保密”

尼格瑞姆离开的时候托比利亚子爵分外焦虑，他看着自己女儿对休诺丁伯爵的态度一步步发生变化，生怕她是又被一个混蛋欺骗了，直到艾比一脸骄傲地告诉他尼格瑞姆是去查汤姆的为人了，子爵才终于放下心来。