“外边有何闲言碎语”谭盛礼又问了遍, 谭振业知道糊弄不过去，就将街上摊贩的抱怨说了，偷偷观察谭盛礼的表情, 发现他似乎毫不知情, 回想傍晚他说的那些话, 谭振业细细思考, “父亲, 是不是有摊贩找你诉苦啊”

是了，谭盛礼品行纯良, 比起抱怨谩骂，装可怜诉苦更能引起谭盛礼的共鸣, 博得他的同情, 为了减少谭盛礼心头的愧疚, 谭振业安慰他，“都是街坊邻里，人家找上门不好不帮, 帮了这家不帮那家说不过去”除非一开始就拒绝帮忙, 然而如果那样做未免太不近人情了，不说传出去会落得他们瞧不起人的名声，就是自个心里也迈不过那道坎儿。

举手之劳都不愿, 他日如何为官造福百姓

无意抢摊贩饭碗, 只能说造化弄人。

“父亲”谭振业还欲再劝。

“人心复杂, 是我考虑不够周全, 出去忙你们的吧, 这几天家里人多扰得你们不清静，明日起就不写对联了，专心读书，若有邻里抱怨，你就说是我的意思。”说到后边，谭盛礼叹息不止，“出去吧。”

谭振业隐隐感觉其中还有事，但谭盛礼不肯说，他放下饭菜，叮嘱谭盛礼吃了饭再继续，晚上别熬太晚对身体不好。

谭盛礼的字好看，写字的速度快，抄书的钱比旁人多，寻常人抄半个月的书，他顶多七八天就完成了，今晚心情低落，丑时才歇下。

夜里又飘起了雪花，谭盛礼睡得沉，醒来时已经快晌午了，外边有人在说话，谭盛礼快速的套上衣衫，理了理发髻，推开门走了出去。

“谭公子，你们是读书人，写对联不是轻而易举吗就帮帮忙吧，否则我们买的红纸就白费了啊。”

院门口，两个缩着脖子的老妇人殷切地望着谭振业，眼睛频频往里边看，谭振业心下不喜，关上门，留出条缝隙与她们说话，“婶子，不是不帮，今日事情多没空，明日就大年三十了，咱们要杀鸡”

嘴上说着无奈，面上却生人勿近的模样，谭振业不像谭振兴好说话，他双手扒着门，其他人不好往里冲。

“振业”谭盛礼唤了声，走出去看，外边站着十来个抱着红纸的妇人，人人怀里的红纸够写十几副对联好远了，他皱了皱眉，礼貌地问道，“诸位来有何事”

人前的谭盛礼素来和蔼可亲平易近人，此刻谈不上热情，却也客客气气的，为首的老妇人笑得脸上堆出褶子，热络道，“谭老爷，马上就过年了，我们家的对联还没着落，听说谭公子是读书人，就想托他写几副”

所谓伸手不打笑脸人，老妇人自认谭盛礼不会和她计较，脸上的笑又灿烂了几分，“谭老爷，不会耽误你们多少时间的。”

谄媚的嘴脸看得谭振业心头不悦，一个人是耽误不了多少时间，可人多就不同了，担心谭盛礼答应，他正欲开口拒绝，话刚到嘴边，就被身边的谭盛礼抢了先，“你拿的纸恐怕不止几副对联吧。”

谭盛礼语调平平，没有丁点情绪夹在其中，他垂眸，像平常授课那般沉重冷静，“做人讲究诚信，说几副对联就几副对联，为何又多出几副”

他不是个尖酸刻薄的人，说话的语气温和，并不具攻击力，也不惹人反感，他上前两步，修长的手指拨了拨老妇人手腕的纸，“57张，19副对联，寻常人家哪儿用得着这么多”

老妇人的笑僵脸上，支支吾吾道，“帮我娘家兄弟写的。”

“是吗”谭盛礼紧紧盯着对方的眼睛，眼底无波无澜，却莫名让人心慌。

老妇人目光闪烁，心虚地后退半步，不敢和谭盛礼对视，低头望着脚上的鞋，并不回答这个问题。

见状，她身后的好几个人偷偷地抓着几张红纸藏到背后，并不吭声。

气氛凝滞，四周骤时安静下来，旁边院门口探着脖子张望的人们听不到动静了心底好奇，纷纷猫着腰走出来，站在不远处驻足窥视，半晌仍未听到声音，大着胆子走了过来，不忘给自己找借口，“我在家煮饭，听到外边有人说话就出来看看，年底小偷猖獗，前两天我家院子里晒的衣服就被偷了件呢。”

说话时，小心翼翼的观察着谭盛礼，这几日谭家门庭若市，好多街坊邻里都请他们写过对联，然而没和谭盛礼打过照面，今日见着，只觉得上了年纪的男子也能这般干净好看，便是穿着最素净的衣衫仍然有气质，难怪教的子女优秀，是言传身教的缘故啊。

美好的事物令人愉悦，哪怕不知事情的前应后果，邻里们的心已经偏向这位风度翩翩的老爷了。

都是老邻居，众人心里想什么老妇人门清，心底没少唾骂她们水性杨花，见着个好看点的男人就没脑子思考了，眼看围过来的人越来越多，她索性不要面子了，拍腿大哭，“不过想请你写几副对联，不写就不写，犯不着摆出副高高在上的姿态瞧不起人吧。”说着，理直气壮地撇了撇嘴，就差没吐口痰了。

谭振业火大，他们这几日帮忙写的对联有几百副了吧，不懂感恩就算了竟倒打一耙，世上怎会有如此厚颜无耻之人，他瞪大眼睛，面露凶光，“你说什么”

“振业。”谭盛礼呵斥，“回屋看书去。”

老妇人双手环胸，大有不依不挠的阵仗，“读过几年书就了不起是不是啊，能不能考上秀才还不好说呢。”

谭振业挺着胸脯就要冲过去，谭盛礼斜眼，脸色阴沉，“我的话不管用了是不是”

谭振业顿足，不甘心的退回去，目光凶狠地瞪了老妇人好几眼。

谭盛礼回眸，他立刻将神情敛去，谭盛礼没有多言，冲老妇人感慨了两字，“是啊。”

回答老妇人那句能不能考上秀才不好说的问题。

“十年寒窗苦读最后落榜的人不在少数，你说的在理，既是如此，就希望诸位别再上门打扰了，多留点时间给他们看书罢。”谭盛礼朝她拱手，语落，转身就要走人，老妇人顿时坐地上嚎啕大哭起来，和谭振兴的痛哭流涕不同，老妇人是干嚎，“我苦命的兄弟哦，大姐害了你啊，你说你要买对联大姐不该拦着你啊，不该为了省点钱就劝你买纸啊，现在害得你白花了钱连对联都没有啊，我这造什么孽饿啊”

谭振业心揪紧了，担心地看了眼谭盛礼，最怕还是来了，谭盛礼不会吵架，遇到撒泼的就像秀才遇到兵有理说请，他跃跃欲试地欲上前，但看谭盛礼冲他摆手，示意他别插手。

长幼有序，老妇人是长辈，谭振业出面讨不着好，事情因他而起，自是该由他出面解决。

薄薄的雪化开，地面湿哒哒的，老妇坐过的地面干干净净，纤尘不染，谭盛礼负手而立，面上无动于衷，心平气和道，“是你造了孽，做不到的事万不该轻易承诺人，再者，你既是帮人办事，在你请人帮忙时态度就该谦逊些，两句不和就撒泼打滚骂人，莫不是你以为骂了人家，人家还会帮你”

老妇人“”