年轻的衙役担心言行粗鄙惹了笑话, 年纪大的衙役跑不动担心谭振业久等，因此红榜张贴出来，所有衙役冲自己打气，鼓励他跑快点, 莫让谭家人在客栈久等，路上遇到其他考生，不约而同的问自己打听谭振业的名次, 得知谭振业是案首, 众人很是开心, 没有任何阴阳怪气的嫉妒。

“小公子，恭喜了啊。”

谭振业从善如流, “辛苦了。”

他得父亲亲自教导，若不能考个案首回来, 未免太给父亲丢脸了，送走衙役, 客栈的考生们上前恭贺谭振业，断断续续有其他衙役来，考上的人欢喜，落榜的低落, 但没听说因落榜而轻生的事儿, 谭生隐也来了，谭辰风和谭生津送他到的客栈，见到谭盛礼，谭辰风激动地握住他的手, 喉间酸涩道，“辰清堂弟，我”百转千回，他道，“我替惠明村的孩子谢谢你。”

惠明学堂在安乐镇小有名气，他挨家挨户劝说，好些人家答应把孩子送到学堂读书，谭盛礼托谭生隐送回来的笔墨纸砚送给孩子了，个个宝贝非常，扬言要做谭盛礼那样的人，出人头地，为惠明村争光。

“绵薄之力而已，不值一提，真要谢，该感谢赵兄。”谭盛礼邀请谭辰风坐。

“你们都是惠明村的恩人。”谭家出了四个举人，风光无限，里长都对他极为客气，更不说十里八村的村民了，谭辰风道，“学堂孩子多，他走不开，否则也是要来看看你的，听说你回了桐梓县，他很是遗憾没来和你见上一面呢。”

赵铁生做夫子后性情更为开朗，不止教孩子们识字，如有童生上门请教学问，他亦不藏私，很是受人尊敬，旁人问他，他只说和谭盛礼学的。

“赵兄怎么样了”

谭辰风说起赵家的情况，赵铁生是廪生，每月有银钱粮食，去年给他长子挑了门亲事，对方家境普通，胜在女儿心地善良，过门后极为孝顺赵铁生夫妇，待小叔子也不错，以赵家的门槛，其子完全能找个家境富裕的，赵铁生两口子不是势利眼，儿媳妇只看人品。

“赵家家事和睦，过得挺好的。”以前那些瞧不起赵铁生的人纷纷转了态度，不理解他的人也明白他为什么坚持考科举，成亲不在早晚，意在家人相处融洽，能互相体谅。

谭辰风与谭盛礼说起这些事都觉得不可思议，女子十六不嫁，其父母兄弟像养仇人似的养着，男子十八不娶，外人都觉得他有隐疾亦或者穷得拿不出聘礼，赵家的事儿传开，人们有了新的认知。

“赵兄有今日是他努力换来的。”

谭辰风点头，“是啊，我和他生隐娘起先还商量着等生隐回来就给他定门亲事，有那刘明章攀高枝的事儿在前，我是万万不敢让生隐娶个门第高的小姐回来，想学赵铁生那般，给生隐挑个知冷知热的人，想来想去还是问问你比较好。”

生津说生隐日后要做官，妻子光知冷知热不行，还得有能耐，不能拖生隐后腿，否则行错半步，官场就是掉脑袋的事儿，比他做村长危险多了。

谭盛礼蹙眉，“生隐这孩子不是还小吗”谭生隐和谭振业同年，今年十七吧。

“说小不小，他不是要随你去京城科举吗，此去不知要几年才有结果，他娘去年生了场大病，担心没人替他操持，想把婚事定下，等他将来出息了再说”说实话，谭辰风也想给谭生隐定门亲事，他年纪大了，指不定哪天说没就没了，小儿子出息，届时为他们守孝，守孝出来不知是何光景了，他觉得妻子的话有道理。

谭盛礼看向旁边和谭振业说话的谭生隐，有些时日不见，谭生隐瘦了点，个子比谭振业矮些，穿着身长衫，要不是谭辰风说起，他都忘记谭生隐到说亲的年纪了，他思索道，“生隐这孩子稳重，遇事有主见，你不若问问他的想法，他以后要走仕途，想娶什么样的妻子心里该是明白的。”

谭辰风叹气，“我如何没和他说啊，他说年纪还小，只想专心读书走科举，成亲的事儿暂时不考虑。”

儿子不在身边，只怕他心底有事藏着不和自己说，谭辰风道，“他素来敬重你，还望你探探他的口风，我和他娘没别的心思，就盼着他过得好而已。”以谭家在安乐镇的地位，谭生隐想找个什么样的姑娘没有啊，包括县里老爷都有差人来问，他全部打发了。

“成，我问问他吧。”

那边，谭生隐和谭振业在聊近日的功课，两人旁若无人，谭生津和乞儿插不进去话，识趣的下楼闲逛去了。

吃过晚饭，谭盛礼让谭生隐进屋，专程问他对亲事的想法，谭生隐脸热，“我爹托辰清叔问的”

“你长年累月不在身边，他们关心你罢了。”谭盛礼不藏着捂着，直截了当地说，“你有什么想法和你爹娘直说，老人家爱胡思乱想，你不说，他们便怀疑你是不是不满意，又或者有喜欢的姑娘了，又或者有别的隐情拖着不想说亲”

谭生隐叹气，“辰清叔，不是我不说，是我压根说不出来。”他日日跟着谭振兴他们读书，以会试为目标，根本没心思想其他事，因为谭振学比他们年长，他以为怎么也会等到谭振学成亲后再轮到自己，从来没想到，谭辰风问他喜欢什么样的姑娘，他哪儿说得上来。

他把实情和谭盛礼说，“真要说亲我也想等我高中后再说，他贸贸然问我，我真说不出个所以然来。”许是那几日应酬多，他的语气或表情让谭辰风有所误解，谭生隐道，“我找我爹说说罢。”

谭盛礼想想，“我去说罢。”

谭生隐几岁就入私塾读书，后来跟着谭盛礼，每天忙得不可开交，从未想过儿女情长的事，谭盛礼和谭辰风解释清楚，谭辰风松了口气，“那便算了罢，他满心系在科举上，我做爹的怎好拖他后腿，辰清堂弟，我能否拜托你件事。”

这么去了绵州，再去京城，许是几年后才能回来了，谭辰风道，“他日若有生隐心仪的姑娘，还望你做叔的为他做主。”他把谭生隐的亲事交给谭盛礼了。

谭盛礼点头应下。

村里还有农事，翌日谭辰风和谭生津就走了，依依惜别时，谭生隐站在城门口等远行的马车消失看不见了才收回视线，“我爹都有白头发了，还有我大哥，多亏他我才有今天。”父母在不远游，这两年，他能跟在谭盛礼身边读书，多亏兄嫂帮他侍奉父母，兄弟友恭，家和万事兴，原来起源于此。

闻言，谭振业歪头看向谭盛礼，许是这两年操劳，谭盛礼眼角起了褶子，不细看看不出来，但笑起来时掩饰不住了，算算年纪，他的父亲也老了，他低眉沉吟，宽慰他，“无事，等你高中就好了。”

谭振业是今年案首，但因谭盛礼他们在，学政大人也给两人下了帖子，顺便提前告诉那些秀才，若想请谭盛礼看文章诗词的记得带上，除此，还让谭盛礼和秀才们说说乡试的情况，因谭家出了四个举人，学政大人重拾教书信心，鼓励众秀才两年后都去绵州下场乡试，为舒乐府锦上添花。

在绵州众郡，巴西郡最为读书人瞧不起，认为巴西郡偏僻落后，穷山恶水养不出杰出的人才，殊不知巴西郡钟灵毓秀人杰地灵，养出的人博爱无疆，上至知府大人，下至地痞无赖，都为其正直的人品所折服，受谭盛礼影响，知府大人下令，巴西郡各府各县需派衙役日日出街巡逻，维护城内治安。

离开郡城这日，知府大人亲自送谭盛礼出城，感谢他为巴西郡做的贡献。

谭盛礼不敢居功，“谭某人微言轻，哪有做什么，是大人治理有方罢了。”

“谭老爷还是那么谦虚。”换作以往，知府大人会认为功劳在自己，他不是没见过能力卓越受人景仰敬重的人，他们比谭盛礼位高权重得多，然而，他们维护治安，靠的是酷刑，不像谭盛礼，仅凭言语行事就能影响众多人争相效仿。

春风轻轻拂过面庞，知府大人眺目望向最高的山头，道，“都说读书人为天下人表率，见过谭老爷，便知此话为何意了。”

书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，读书人常挂在嘴边的话，而天下人以为那是读书人心之所向，实则不然，读书人真正为天下表率的该是品行操守，许是风气浮躁，读书人自己都忘了，看到谭盛礼，遗忘的品质又慢慢回来了，知府大人拱手，“高山流水，来日方长，望谭老爷保重。”

“大人保重。”

后边还站着诸多读书人，他们拱手，齐声道，“谭老爷保重。”

谭盛礼给他们还礼，慢慢爬上马车，挥手道别，其中，老夫子也在其中，他已经不能下地了，执拗的要人搀扶着过来送谭盛礼，他说再不多看眼，这辈子就没机会了，他教了几十年书，许多道理心里明白却说不出做不到，世间能有谭盛礼这样的人，是多少人的希望啊。

悲天悯人的古人有言安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。老夫子知道，谭盛礼会为天下寒士找到栖息地的，他拼尽全力的抬起手挥了挥，苍老的唇间慢慢吐出两个字走好。

“谭老爷，老夫子快死了。”乞儿将头探出窗户，伸长脖子的回望，哪怕远处的人影化为黑色的小点，他仍舍不得缩回身，“老夫子不说，但我看得出来，他想做你那样的人。”

“他做到了。”谭盛礼道。

乞儿回眸，“是吗”

“嗯。”谭盛礼拍拍身边的坐垫，示意乞儿坐回来，“老夫子心怀仁慈，暗地给你吃食，又教你认字，他做到了。”

乞儿垂目沉吟，随即重重地点头，“是的，我永远都不会忘记他的，谭老爷，你能教我画画吗，我想把老夫子画下来，永永远远的记住他。”老夫子说年纪大了记性会变差，以前许多事都不记得了，乞儿担心自己老了会忘记这么重要的人，不仅仅是老夫子，还有他爹娘，还有谭老爷，他都想记住。

“好。”谭盛礼捧起他的手搓了搓，“昨日教的千字文背住没”

乞儿点头，“背住了。”说着，他缓缓张口，一字一字的背给谭盛礼听，背完又重头讲了遍释义，混着自己以前的所见所闻阐述释义，“谭老爷，你说奇怪不奇怪，明明我还很小，可是回想从前的事，仿佛觉得自己很老了。”

谭盛礼失笑，“人生百态，你日子还长着，许多事没有经历呢。”

稀松平常的话，谭生隐莫名红了脸，问起谭佩玉和徐冬山成亲的事，得知谭佩玉有了身孕，谭生隐开心不已，乞儿又和他说平安街的事，两人说说笑笑，冲淡了不少离别的愁绪。

因谭振兴多次写信问归期，谭盛礼就在信里提了几句，到绵州这日，远远的就看到城门外站着兄弟两人，旁边还站着两个花团锦簇的小姑娘，灰色帐顶的马车，平平无奇，大丫头眼力好认出马车，拍手欢呼，“祖父回来了，祖父回来了”

旁边欣喜若狂落后半拍的谭振兴垮了脸，气冲冲道，“我早看到了。”