所有人都磨磨唧唧的, 交卷时眼神慌张迟疑不安，像极了他检查功课学生们没做的情形, 不由得让孟先生火冒三丈，好几次想动手揍人。

学生们自知表现差给国子监蒙羞了，故而离开考场就去藏书阁读书，极为努力, 再度让吴侍郎几人感到困惑, 学生们明明很勤勉，为何成绩不尽人意呢整个国子监, 要不是有几位翰林大学士孙子和杨尚书之子撑着, 国子监恐怕会沦为天下读书人的笑柄了, 文武百官之子, 有天下名师教导竟不如耄耋之年的老秀才, 何等讽刺

心有疑虑, 阅卷结束吴侍郎等人并未离去, 而是去藏书阁查看学生们的情况。

月明星稀，藏书阁里灯火通明, 窗前门后楼梯间都坐着人, 他们翻着书，嘴里小声诵读着, 目光认真专注，吴侍郎走向桌边的少年，垂眸问，“天色已晚, 明日还有功课，熬夜不累吗”

据他所知，夜夜有人在藏书阁通宵温习功课，勤奋是好事，但过犹不及，熬坏了身体得不偿失，吴侍郎不赞成学生们的做法。

猝不及防的声音吓得少年打了个哆嗦，仰头看是吴侍郎，忙起身见礼，讪讪道，“不不累。”

吴侍郎又问了好几个人，俱说不累，吴侍郎记得其中几个学生是户部同僚之子，有心帮他们找找成绩不如人的原因，随意从书架拿了本书考察他们功课，结果无人答得上来，吴侍郎以为自己拿错了书，这是本史书，稍微有些底蕴的人家都会给晚辈看，普通读书人考科举熟读四书五经便足矣，然而对书香门第是远远不够的，触类旁通，各方面都得有所涉猎

以为问题过于难了，吴侍郎又问了个简单的问题，学生们回答得磕磕巴巴的，吴侍郎有些失望，和谭盛礼说起时有些失望，“国子监为天下读书表率，观其学问”说到这，吴侍郎顿住，想到这几日学生们的反常，感慨道，“立身于世该以品行为最，谭祭酒还得多费些心思了。”

“吴大人说的是，谭某自当尽力。”

两人边说话边朝外边走，夏试期间，两人都住在国子监，如今忙完自是要回家去，谭振业在外边候着，看到谭盛礼，上前给吴侍郎见礼，随即接过谭盛礼手里的包袱，他五官俊朗，眉眼锋利，和谭盛礼随和宽厚的气质截然不同，为官多年，吴侍郎自认还算有些眼力，谭家其他两位公子学识渊博，但性格单纯朴实，这位小公子不同，看面相就不是好惹的主，还真是应了那句龙生九子各有不同，再想想自己那几个不成器的儿子，吴侍郎约谭盛礼，“谭祭酒不知是否有空，吴某有些私事想请教。”

他子嗣家眷都在老家，许是山高皇帝远，妻子常来信忏悔没有教好孩子，要不然他们怎么不好好读书考取功名做个像自己这样的人呢

害怕谭盛礼多想，吴侍郎言明，“和吴某几个儿子有关。”

父母年迈，不肯来京，妻子要在家照顾他们，几个孩子也在，以前他认为是理所应当的，然而看了谭盛礼后，他突然迟疑了，好男儿志在四方，儿子在老家借自己的官声整日结交狐朋狗友，游手好闲碌碌无为，不是法子啊，他又有些等不及了，和谭盛礼道，“吴某送谭祭酒家去如何”

“好。”

谭盛礼让谭振业先回，自己坐吴府的马车回去，车里，吴侍郎说了家里的难处，“照理说我升迁来京他们就该同来的，奈何我父母身体不好，又念故土难离，妻儿多年都在老家。”目前陪在他身边的是两名妾室和两个庶子，不过庶子尚且年幼，读书的事儿不着急，倒是几个嫡子更迫切些，“家家有本难念的经，让谭祭酒见笑了，不瞒你说，几个嫡子在老家不省心，接来京城又不妥当，谭祭酒可有好的法子”

“此事确实难做。”父母在老家，吴侍郎妻儿来京会被人诟病，谭盛礼问，“几位公子可喜欢读书”

“小时候还算踏实，慢慢的就懒惰了，我不在身旁，没人镇得住他们。”吴侍郎也倍感头疼，奈何公务繁忙委实抽不开身，否则非好好收拾他们不可。

谭盛礼又问，“令公子品行如何”

吴侍郎直言，“懒归懒，但不敢借我的名声在外乱来。”

“几位公子就学的书院如何”

吴侍郎见过书院山长和几位夫子，在自己面前谄媚至极，吴侍郎不喜欢这种卑躬屈膝阿谀奉承的人，他突然意识到什么，“谭祭酒的意思是给他们换间书院”

“吴大人为朝廷鞠躬尽瘁，无暇教导几位公子乃情势所迫既是这样，就给他们挑个好的书院吧”

吴侍郎是江南人士，江南文风盛，好书院比比皆是，但管得松，去了恐怕也没什么用，吴侍郎问，“谭祭酒可有好的推荐”

“吴大人若是觉得来国子监不妥，送去绵州书院如何”绵州书院的山长年高德劭，极为受读书人敬重，据说陆举人落榜回绵州后自荐进了书院，陆举人嫉恶如仇眼里揉不得沙子，他不怕得罪人，好几位官家子弟被他批评得体无完肤，尽管遭人记恨，但不得不说，绵州书院的名声更好了。

“行吗”吴侍郎有所犹豫，绵州离江南远，又不通水路，孩子们水土不服怎么办，而且他怕平州土匪未除净，儿子们遇害怎么办，他想了想，道，“我考虑考虑吧。”

事关吴家家事，谭盛礼不好多言，到巷子口就让吴侍郎将他放下，到家时隐约看门前有人影晃动，谭振业也在其中，“这位老人家，家父待会就回，去府里等着吧。”

“不不用，我就在这等着吧，没什么事就想亲自和祭酒大人道别，我老头子这辈子没佩服过谁，只有祭酒大人”他明日就回乡了，想与谭盛礼说两句话，担心在国子监门外堵着路，特意问了住址来谭家门前候着，他朝谭振业摆手，“小公子不用管我，夜里凉快，吹吹风正好。”

“振业”谭盛礼唤了声，大步上前，认出说话的人是考场里的那位老人，拱手见礼，“进屋喝杯茶吧。”

老人摆手，“天色已晚就不叨扰了，我是来辞行的，我老头子这辈子能进国子监参加四季试多亏祭酒大人，姚某感激不尽啊。”他将拐杖递给身侧的儿子，掸了掸衣衫的灰，庄严地拱手，“祭酒大人德高如山，有生之年能瞻仰其容颜，姚某几辈子修来的福气啊。”

“姚兄客气了，谭某做的都是些无足轻重的事。”谭盛礼扬手邀请他进去坐，老人望了眼朴素的大门，笑着道，“不去不去了，能与你说两句话已是荣幸，怎能奢求更多呢。”

谭盛礼日理万机，他不敢耽误他太多时间，“此次一别就是下辈子再见了，姚某祝祭酒大人桃李满天下。”

“祝姚兄一路顺风。”

老人满脸含笑，再次正襟拱手，随即拿过拐杖，和几个儿子走了，他走在最前，几个孩子簇拥左右，稀薄的月光照在他们身上，背影模糊但分外温暖，到拐角时，老人家突然转过身，看谭盛礼仍站在门前，他扬手挥了挥，“祭酒大人如此随和，是读书人之福，你们要好好读书”

“知道了父亲，路不平，儿子扶着你罢”

待声音渐渐远去，谭盛礼与谭振业道，“走吧，回去了。”

忙了几日，谭盛礼有些疲惫，谭振业扶着他，直直往院里走，经过书房时，谭盛礼顿住脚步，侧目问谭振业，“你大哥没惹事吧”没他管着，谭振兴不定闹出什么事来，他道，“去书房看看你大哥吧。”

谭振业目光微滞，“好。”

书房里，谭振兴坐得脊背笔直，姿态端正，比以往任何时候都认真，乞儿坐在他旁边，时不时偏头看他，谭振兴目不斜视，看书的眼神堪比见了钱，乞儿托腮，“振兴哥，你是不是有什么喜事啊”

反常即为妖，今晚的谭振兴认真得不自然。

“胡说。”谭振兴翻了页纸，“我平日读书不也这样吗”

语毕，听到门口有脚步声，谭振兴再次挺起胸膛，瞪大眼，恨不得将书瞪出个窟窿来，乞儿回眸，见是谭盛礼，欣喜地起身，“谭老爷，你回来了啊。”