下午, 童冉带着小老虎一起去看了宅子。

那两处小的都只有一进院子, 虽然也够住，但是没有足够大的地方造庭院，童冉不太满意。

第三处看的就是邓其原先的宅子。

余兴带童冉进去, 里面已经织起了蛛网，院子里杂草丛生。

“邓其的宅子是小锅县最大的几处宅子之一了，一共三进，您要造景做庭院也是够的。”余兴道。

童冉看了一圈, 还是嫌小。他忽然想起一事, 问道“我们刚刚看的那处一进的院子是不是就在这后头”

“是的是的，”余兴道，“两座宅子正好背对着背。”

“如此便这样吧, ”童冉道, “我两间宅子都要了。”

“都要”余兴诧异，童冉单身一人, 就算有头老虎也不需要这么大的院子吧。

“我家小老虎喜欢在院子里晒太阳，我打算把两座宅子打通后重新规划，拿出大半的地来修庭院，最好再弄个小池塘，里头养些鱼。”童冉说道，“院子里还可以养兔子和鸡, 小老虎长大了，也该学着捕猎了。”

余兴听得一愣一愣，又是感叹童冉对这头老虎的溺爱, 又是感叹童冉小小县令，竟然如此有钱。也没听说他有贪污受贿之事啊，哪里来的这么多钱

童冉略盘算了一下，小锅县地价便宜，设计由他亲自来，工人也不贵，，修完宅子后皇帝赏的那一百两黄金应该还有盈余。

小老虎在邓其的宅子里走了几步，挠挠童冉的裤脚，这里到处是灰尘蛛网，它的爪子都脏了。

童冉抱它起来的时候恰巧在说那番话，小老虎也听到了，虽然它不用学捕猎，但小侍从有这份心它很欣慰，就不计较他只打算修一间睡房的事了。

反正晚上它也都不在，小侍从爱搂就搂吧，最多叫他早上给自己再梳一梳毛。

“呜哇”小老虎冲他叫了一声。

“崽崽也喜欢是不是”童冉抱着它，眉开眼笑。

邓其的宅子是官家在卖，价格划算，童冉没有多还价便要了。另一处宅子的主人出价略高些，余兴替他当说客说了说价，对方降下来些许，童冉便也爽快付了钱。

拿到地契那天，已经是除夕，新宅子还没装修，童冉和小老虎还有球儿仍然在租来的小院里过年。

这已经是他到这里的第二个新年，前一次新年正是他上任田畯之前，那时申请文书被阻也实在无心过节，这一回倒是可以好好放松放松。

童冉住的这一片就是普通的居民区，周围百姓都知道这个小院里住的是县令爷。童冉没什么架子，周围邻里见了他都会主动问好，他也时常回应。

年初一，童冉交代了闭门谢客，让袁三把来拜年的人都挡了回去，他自己则抱着小老虎在院子里烤火晒太阳。

院子外头，传来孩子们玩闹的声音，假寐的小老虎耳朵动动，在童冉腿上换了个姿势，重新趴下。宫里头年节里规矩多，好不容易到童冉这里偷个闲，小老虎一点也不想被不相干的人扰了兴致。

童冉却闲不住，把小老虎放到一旁的凳子上，到门口去了。

院子外孩子们在玩游戏，他们都熟悉童冉，见他来了也不拘谨，还想拉着他一起玩。童冉没过去，但就在一旁看着。

看了两眼，他注意到孩子们的手上拿的黑石头，那石头乌黑发亮，很不寻常。

“虎子，你那是什么”童冉问拿着黑石头的小孩儿。

“这个吗”小孩举高了石头问道，“这是黑石头，我阿耶带回来的。”

“能给我看看吗”童冉道。

那个叫虎子的孩子把石头递了过来，其他孩子也好奇地凑过来。

虎子的手上一片黑，童冉拿过石头仔细一瞧，又闻了闻，果然是煤炭。“我记得你阿耶是挑夫，这可是他从外头带来的”童冉问虎子。

“是啊。”虎子道，“我阿耶前些日子去了陇右道的上朗府，那里也在学咱们小锅县凿井灌田，有个村子挖井挖了半天没有水，却挖出一堆黑石头”

虎子说完便笑了，其他孩子也跟着笑，童冉却神色严肃起来“挖到了多少整个村子都有吗”

“不知道。”虎子摇摇头，有些奇怪童冉的紧张。

童冉想着问他也没用，便问了能否见他父母。幸好现在是新年里，他父母都在家没有出去做工，童冉很快便见到了。

虎子父母一见童冉便要行大礼，被童冉拦下，详细问了煤炭的事。

两口子也只是偶然得见，觉得这黑石头黑黝黝的很是特别，才拿回来给小孩子玩的，对上朗府那头的情形也不熟悉。

“这块石头可以给我吗你们家里还有多少我都买了。”童冉道。

虎子的父母面面相觑，最后他家男人道“大人要只管拿去便是，这东西本就是给孩子玩的，不值钱。”

他家还有一小筐，童冉都拿走了，让球儿送了两大条猪肉作为交换。

“呜哇。”童冉把一筐煤炭倒在院子里，小老虎受了惊吓，一下子跳开。

“崽崽过来，别蹭脏了。”童冉道。

“呜哇”不早说

小老虎瞅瞅自己屁屁上的小黑斑，又冲童冉吼了两声。

“晚点给你洗，乖。”童冉摸摸小老虎的头，转头叫球儿拿炭盆和柴火。

童冉在院子里弄煤炭，虎子等一群小孩在外头张望，他们也想知道他们用来玩的黑石头要被拿来做什么。童冉眼神扫过去的时候，他们立刻转头，假装在做其他事，童冉笑笑，随他们去了。

球儿端来炭盆，也好奇道“这石头我记得是附近小孩拿着玩的，童哥你要它做什么”

“看好了。”童冉道。他在炭盆里加上几根细枝，在上头放一团干草，打算点火才猛得想起这里没有火柴。“去拿火来。”童冉又道。

球儿便往厨房去了。

因为还没有火柴，这里家家户户都会在灶里头留几根燃烧的柴火，不需要烧得多旺，有火星便成。若是搬了新家，第一件事也是要把家里的火种燃起来，问邻居借火引燃也罢，自己想办法也好，总之家里得有火，否则吃饭取暖皆成问题。

童冉刚来时便在东莱瓦舍，后来又有球儿，这些琐事自己没怎么操过心，所以总是忘了这里还没有火柴，取火很麻烦这件事。

球儿拿来火种，童冉用它点燃了干草，一并放进炭盆里。等到炭盆里的火都旺了，才把几小块煤炭扔了进去。煤炭引燃比较费时间，这样直接扔进去烧更快，等木头和干草烧完，煤估计也着了。当然这也看个人技术，童冉不怎么熟练，就干脆用了最简单粗暴的办法。

“童哥，这东西可以烧”球儿问。

“何止是能烧，它比木头耐烧多了，这样几小块能烧一两个时辰吧，封火还能更久，估计一整晚。”童冉道。

“那不是跟木炭一样”球儿道，“这石头可真神。”

“也不完全一样。”童冉道。煤的发现驱动了第一次工业革命，而英国人之所以开始用煤，也是因为他的树木越烧越少，不得不寻找新的燃料，这让煤得以被人发现和大规模利用。

现在大成的木头储量应该还颇为丰富，如果不推动一把，不知多久煤才可能成为主要燃料。虽然它不怎么环保，但它耐烧、温度又高，想炼出更好的钢铁，非要用煤不可。

“童县令把那石头烧了”外头几个孩子张望这院内的动静，小声交流。

“球哥说像木炭”

“它也是黑黑的，木炭也是黑黑的，还都能着，是挺像。”

“嘘，童大人看过来了，快走快走。”

童冉刚想叫他们，几个孩子一溜烟得散了。

童冉耸耸肩，喊不知什么时候爬上屋顶的小老虎“崽崽，下来。”

小老虎摇摇尾巴，没有反应。

童冉知道自家这头崽子极聪明，不理肯定不是没听懂，而是就不想理他。

“崽崽，下来。”童冉的语气又严厉一分，喊道。

“呜哇”小老虎吼。

肯理他就好办了。童冉去厨房拿了两条肉出来，冲小老虎晃晃“崽崽下来，我们吃烤肉好不好”

“呜哇哇哇”朕才不上你当

小老虎的屁股上还有刚刚蹭到的煤炭，黑乎乎的一团，脏死了。它一点也不想下去，因为院子里还堆着那玩意儿。

“球儿，我们自己烤，不理那头老虎。”童冉招呼球儿。

球儿去拿了竹签，开始烤肉，童冉也拿了一串，悠哉哉地烤着，不时瞄屋顶一眼。

肉很香，外头围观的孩子们又聚了过来。

“是猪肉。”

“好香啊，我也想这么吃。”