童冉从老婆婆家走后, 直接叫马车去了县衙。

此次建蜂窝煤球作坊的事情其实不必他亲自过来, 但隆冬将至, 他家娇生惯养的小老虎都冻得瑟瑟发抖, 更遑论许多在穷苦中挣扎的普通百姓了。

去年他将小锅县的粮食产量提了上去，如今大部分人家都能有一年六十到一百担的收成，衣食住行不成问题。但总还是有许多缺乏壮劳力的家庭, 一年的收成不足三十担城里的便是所赚银钱不够买三十担粮食的，在大成朝廷所定的贫困线之下。

每年冬天, 便是这些人最难捱的时候。

现在已过霜降，不到两个月便是冬至，得赶在那前头，把他治下的过冬事宜准备妥当, 他不想再看到有人冻死街头。

童冉的马车一到，高卓就收到了消息。立刻有衙役迎出来，恭敬地请童冉进去。

现在衙里的这批衙役大多都认识他, 刚刚在外头百姓面前不好表现, 现在到了衙内, 不少人便壮着胆子，借着各种名义围观童冉。

趁着高卓有事绊住，没有道正堂, 胆子大的还直接送了东西到童冉跟前。

“童大人，喝茶。”

“童大人，吃果子。”

“童大人，这是后厨熏的肉干, 您给虎崽子尝尝。”

童冉照单全收，给小老虎喂热茶和肉干，又叫冬青给它拿了毯子。

童冉晋升地阶后，五感更敏锐许多，他给小老虎喂东西吃的时候，就听见堂外有人压低了声音在议论。

“小虎崽子也回来了，还是这么小。”

“小了才可爱啊，好想摸一摸。”

“你脸上的爪痕好了这就不记打了”

“男人脸上多条疤怎么了。”

“多条疤不怎么着，可追究起来说被一头虎崽子抓的，你丢不丢人”

童冉笑，这些衙役们竟然还惦记着要摸一摸小老虎，他可记得县衙上下就没有人成功过。运气好的会被小老虎抽一尾巴，运气不好的话，就是脸上三道爪痕。

说起来，小崽子抓人也是会挑的，小孩和老人它一般不挥爪子。就好像刚刚老婆婆摸它的时候，它虽一脸不高兴，却一点没发作，但如果是衙役这样的青壮年，那它挥爪子不带商量的。

看来它还是一头有尊老爱幼精神的小老虎。

童冉哄小老虎吃喝了一些，又用柔软的毯子包起它，它终于不再是那可怜兮兮、瑟瑟发抖的样子了。

高卓也处理完了手头的事情，踏入正堂。

高卓“让大人久等了。”

童冉“无事，我也正好歇口气。”

高卓“大人可买到木棉了”

要说这事情也奇怪，高卓百思不得其解。木棉是穷人家过冬用的，童冉不说俸禄，就说他自己那些生意赚来的钱也够他吃饱穿暖的，根本不需要木棉这样的东西，何必还兴师动众地跑去买一趟

“买到了。”童冉道，“苏婆婆请了我去她家做客。”

高卓“买到了便好，大人要做什么我叫人去找师傅。”

童冉“我哪里是要用木棉做东西，做了也用不上。”

高卓“那大人去苏婆婆处是为了”

童冉也不再卖关子，直接道“我去瞧瞧穷人家的房子长什么样，平时的日子又是怎么过的，也好知道接下来要做的事情有多严峻。”

高卓面色更严肃了几分“何事”

童冉道“小锅县城及下属乡里，年收入不足三十担的贫困户有多少”

高卓当县令后一直兢兢业业，此刻不假思索道“去年是二百零六户，今年减少至九十八户，除一户两人是去年冻死的外，其他人家都是由于小锅县整体情况的改善，而脱离贫困。”

童冉点头“除了那两人，去年还有多少人冻死”

说到这个，高卓也顿了顿“一共六十三人。”这六十三人中，有一小半都是未满五岁的孩童。

每年严冬都是最难过的，贫苦人家买不起炭火，房子又漏风，还有欠了钱被赶出住所的，各种情况都有，唯一相同的是他们的饥寒交迫。

高卓当县尉的时候，每年冬天都要带人收好几次尸，不是冻死的便是饿死的，所以童冉问起这些，他感触尤深。

“今年，我要这个数字降成零。”童冉道。

“这何其艰难。”高卓本来想说不可能，但在童冉手上，许多不可能都成了可能，他也不敢随便质疑，但这事情是真的难。

人说救急不救穷，因为穷就像是一个无底洞，很多时候救无可救。

每一年县衙和城中富户都会设粥棚施粥，可是僧多粥少，每一年也还是有人在饥寒交迫中死去。

童冉当然也明白这个道理，如果他只是普通的富家翁，开一个粥棚赈济穷人便已经是有善心了。但他如今是一地父母官，这个地方的百姓便都是他的子民，他如何能看着治下子民挣扎在饥寒中却不施援手

当然，要济贫也得有方法，只是单纯地发放钱粮，并不能解决问题。

“我们还有两个月，每年死人的高峰在冬至之后，尤其最冷的三九四九，在那之前把许多事情解决好，还是有机会安然度过的。”童冉道。

高卓“只是简单地发放钱粮不顶事，县里面也没那么多存粮，大人看该从哪处着手”

童冉早已想好，毫不迟疑道“房屋。人都需要一片瓦遮挡风雨，我今天去苏婆婆处，她家的房屋到处漏风，到了冬日里，即使有炭盆也会冻得瑟瑟发抖，所以这样的房屋一定要修。”

高卓恍然“大人说得有理，我这便去组织人手，给下头乡里还有城里的贫户修补房屋。”

童冉却拦住他的脚步“县衙里必然是要出人出力的，但也不必上赶着。你拟一个章程，三十担以下的贫户可免费修补房屋，但每户必须出一人到工程队里帮忙。这些贫户家里可能没有壮劳力，妇人或半大的孩子都可以，能帮队里干些杂活也好，切记要出人出力才给修，平白得来的东西人都不懂得珍惜。”

高卓听了童冉一番话，深觉有理“下官明白了，这就去拟章程。”

高卓走后，童冉又叫了一直在旁的傅禃。

傅禃笑嘻嘻道“大人是不是有什么取暖的好法子”

童冉“你怎么知道”

傅禃道“大人说了要修补房屋，却不说下发炭补，我就想着也许有其他取暖的途径。上午大人才带我们做了蜂窝煤球，那东西是可以烧的吧”

小老虎喝光了童冉递来地茶，懒懒的窝进毯子里，在童冉腿上打瞌睡。

童冉放下茶盏“那你猜猜，是什么样的东西”

傅禃扁了嘴“大人，您还是别卖关子了，这一点也没有提示的，我要去哪儿猜”