北济城。

这是城南一间普通的宅院, 院墙在兽潮中倒塌了一小片，屋主人用黄泥巴、碎石和水搅拌后, 勉强糊上了破损的豁口。

主人家姓秦，曾经也是北济城里小贵族之后, 虽家道中落, 但至少家中有田地, 有商铺，小日子过得还算殷实，属于比上不足比下有余那类居民。

可惜一场兽潮, 秦家田里的庄稼毁于一旦，家里雇佣的佃农受不了繁重的佃租，也跑路逃亡去了渊流城。

曾经优渥的生活一去不复返，一家人只能靠着商铺糊口，把田地寄在大贵族名下避税, 过着紧巴巴的日子, 但比起城里那些风餐露宿的穷人, 又好得多。

这天傍晚，秦家院落的后门, 一个牵着孩子的妇人焦急地来回踱步，朝着巷子口张望。

等了许久，推着小板车的丈夫终于匆匆回来了, 怀里包着一个麻布包袱, 一进院子, 就严实地关上了后门。

妇人抓着丈夫的衣袖“买回来了吗”

“都买了。”丈夫满脸喜色, 从小板车搬下来三个木头箱子。

揭开木盖，里面平整地叠着几匹棉布、几件毛衣，另一个箱子里，整整齐齐垒着一堆蜂窝煤，最后一口箱子，全是足有两个拳头那么大的土豆。

男人将包袱摊开在桌上，一盏用旧了煤油灯、一面放大镜、一罐白糖，还有十来盒火柴。

妇人惊奇地挑拣着土豆“这么大，很吃很久吧，买这么多，会不会太贵”

男人笑了笑“不贵，这么大一箱土豆，才几十个铜币，比城里便宜得多。”

妇人熟练地清点着物品，对这些纺织品露出满意的神色，拍了拍毛衣的褶皱“听说反季节买衣服，会更便宜，我明天拿到院子里晒晒，冬天的时候，再拿出来穿。”

“这些东西，够我们一家用上很久了。在黑市上卖得比在渊流城里贵点，但也比城里那些黑心贵族开的店铺划算。就是火柴要省着点用。”

丈夫喘着气喝口水，小心翼翼从兜里掏出几张巴掌大的纸钞，卷起来递给妻子“收好了。”

妇人疑惑地望着他“这是什么”

“钱，纸钱。”丈夫咕噜噜将一杯水何干，擦了把嘴，“是渊流城的钱，一共五元八十分，我可是花了将近七个银币换来的。”

妇人一惊“就这几张纸要七个银币你疯了”

丈夫不以为忤，自得地扬起下巴

“这你就不懂了吧，渊流城出了新规定，所有的商品不再用金银币交易，统统改用这种纸钱。你拿着银币去买，已经买不着啦。”

“我有个做生意的朋友，在渊流城落脚，我一听这事，立刻跟他换了一些渊流币，现在城里黑市上，收一张面额五元的渊流币，就要六银币外加五十个铜币，足足三成的溢价。”

“幸好我换得早，把这几张纸去黑市抛售，咱们还能赚点，依我看，将来还要涨价。”

妇人在心里盘算一番，态度立刻发生了一百八十度转变

“那你还能跟你朋友换一些吗不买东西，屯着也好。”

丈夫遗憾地摇摇头“换不到了，我朋友手里的纸钱也有限，如果别人出更多银币跟他买，他又凭啥卖给我”

妇人叹口气，又忍不住骂起了城里的贵族

“这些吃人不吐骨头的东西，税租一天比一天收的高，城里的粮食、盐巴还有糖，一天一个价，都贵上天了，要不是非吃不可，咱们何必偷偷摸摸买渊流城的东西”

妇人的孩子捧着少许谷粒子，正给院里散养的鸡鸭喂食，听到母亲的抱怨，他默默收回了撒谷粒的手，如今家中屯粮不多，粮价又贵，连鸡鸭都快喂不起了。

母鸡下了蛋，卖到集市上，也没几个人来买，大家都说，渊流城的鸡蛋又好又便宜，何必买散户的呢

说着说着，妇人抹起了眼泪“明天又是收商税的日子，来买东西的人越来越少，咱们的铺子根本赚不到多少钱，还要上缴一半给城主府”

妇人咬牙切齿“原本十个铜币能买五根蜡烛，现在才两三根，继续这样下去，我们连蜡烛都要买不起了，那些黑心的蜡烛商，祝他们早日破产”

“幸好渊流城的日用品便宜，晚上靠着煤油灯，我还能替人缝补衣物，补贴一下家用。”

男人安慰着妻子“说起来，我回来的时候路过城南的蜡烛店，好像还真没人买了。”

妇人听了，却没多少欢喜之色，只长长叹口气“要是日子过不下去了，咱们就收拾收拾，去渊流城。”

一语成谶。

夫妇口中的城南蜡烛店，确实好几天都没有顾客上门了。

这家店以及背后的蜡烛工坊，实则是北济城一位子爵名下的产业。

兽潮过后，子爵虽然保住了自己大部分财产，手下雇佣的佃农、仆从，还有奴隶，不是死在兽潮里，就是流亡去了渊流城。

这也就罢了，城市人口锐减，民生凋敝，直接导致蜡烛生意越来越难做。

好在整个城南区，唯有这一家蜡烛店，子爵靠着垄断蜡烛市场，提高售卖价格，同时削减工匠工钱，来攫取利润，勉强维持着身为一名贵族体面的生活。

然而“好景不长”，随着渊流城先后在兽潮和抵御明珠城的战役中，二战成名，渊流制造流行北地，与之相邻的北济城，首当其冲，受到了渊流城廉价商品的影响。

煤油灯、火柴涌入北济城市场，几乎令当地生产的火石和蜡烛直接退出历史舞台，此外，还有各种纺织品和手工作坊面临同样的困境。

这些行业的背后，都有北济城上层贵族的身影。

他们的反应非常迅速，应对也相当简单学习明珠城，禁止渊流城商品流入，以此保护本地商人和贵族们的利益。

可惜，哪里有利润，哪里就有投机倒把份子存在。

贵族们之间也并非都是一条心，城主府明面上禁止，私底下的走私却是屡禁不止。

非但平民需要日用品，贵族们也需求渊流城的优质丝绸、玻璃器皿、陶瓷，眼镜时钟之类的奢侈品。

由于市场需求旺盛，走私渊流城的轻工业产品，几乎已经形成了一条产业链，掺和其中的贵族和走私商赚得盆满钵满，而民众因此降低了生活成本，一个愿打一个愿挨。

相较于日渐萧条的集市，黑市生意反而越见火热。

最令城主府恼火的是，这种走私还绕开了商税，一毛钱税都不缴，全进了投机商口袋。

奸商赚了，渊流城大赚，民众看似小赚，仿佛皆大欢喜，最后谁亏了呢

经营蜡烛工坊的子爵眼看要面临破产的危机，灵机一动，既然打不过，那我加入不就好了

于是，越来越多的贵族暗暗加入了走私的行列，通过各种渠道，买进渊流城的商品，再提价卖出，赚取差价，城主府的交易禁令如同一纸空文。

就在这时，渊流城传出了设立银行，发行纸币的消息，这个重磅炸弹，狠狠冲击了北济城的黑市走私市场

拿金银币直接去渊流城购买商品的路，已经走不通了，要么换购纸币，要么花更多的钱从二道贩子那里买货。

最初那批投机倒把的奸商，很快嗅到了攫取大量利润的机会。

他们联合贵族，互通消息，再加上渊流城内部某种程度的默许，又有陆三叔这个曾经的北济城商人从中牵线搭桥，很快，北济城的黑市上出现了一批崭新的渊流币。

在多方势力的博弈下，一点一点被炒上高价。

有心人仔细算了一笔账，他先用金银从渊流城银行里换取等额纸币，再倒卖去北济城黑市，马上就能多赚到二成差价。

他再利用赚到的金银，继续换购纸币，如此循环往复，岂不是赚翻了

这些奸商未必真的理解背后规律和风险，但是低价买进，高价卖出的原理，却是共通的。

由于渊流城银行兑换纸币每天规定限额，且总量绝不超过仓库屯粮和储备金，居民本身还要消费，能够流入外地的只有很少一部分。

北济城对渊流币的需求与日俱增，他们每个人都坚信，明天会比今天更值钱。

一元的渊流币，在北济城能买到的货物，远远超过一个银币所能买到的，偏偏大家都不肯花费它，反而藏着掖着，暗暗祈祷明天继续升值。

很快，北济城黑市出现了一股囤积渊流币的风潮，谁也不愿意提前抛售，卖早了，就是亏损。

渊流币在这里，几乎是以一种畸形的溢价在疯狂升值，仿佛有只看不见的手，在后面悄悄推动着它。

随着时间推移，大量的金银从北济城流向渊流城，而他们换来的，仅仅是部分廉价商品，和一叠叠漂亮的纸。

北济城，城主府。

白玉雕刻的廊柱，绒布流苏的窗帘，牙白瓷古董花瓶，还有中央24根白蜡烛的铁艺镂空大吊灯，无处不凸显着议事厅的奢华。

有侍从跪在地上，反复清理门口的地毯，生怕沾上了一丝灰尘，惹了城主大人不悦。

每个月月初，是财税官向城主与主祭汇报上月税收情况的日子。

北济城的主祭常年空缺，只有一个城主，他坐在议事厅的高背椅上，一遍又一遍翻阅着呈上来的文书，脸上的褶皱挤在一起，面色阴沉得好似能拧出水来。

财税官战战兢兢垂首站在一旁，不敢吱声。

“怎么回事这个月的税收居然比上个月少了一半”北济城主猛地一拍桌子，险些拍碎了红木桌的一角。

侍从们吓得一抖，纷纷退了出去。

“说话呀，你哑巴了吗”

城主瞪着财税官，后者苦着脸，唉声叹气“大人，自兽潮过去以后，城里的税收一月不如一月，城外村子的农户接连逃亡，村舍荒废了一半有余，粮税锐减。”

“那些大农庄呢”话刚问出口，城主忽然反应过来，大农庄都是贵族们名下的，这年头，哪个贵族会乖乖交税