下过雨后的天地, 空气中散发着清新自然的味道，所有事物在水洗过后焕然一新，风夹杂着细小到不可见的雨水吹动，凉爽舒适。

对于赵拾欢的到来, 因为没有提前得知，乔西有点意外。

刚回江城有诸多事情需要处理, 一系列工作确实繁冗, 没有太多时间。

“怎么想到要过来”乔西问, 掸去衣服上的水，找了张干毛巾递给赵拾欢, 并指着左斜方，“洗手间在这边, 里面可以放热水。”

赵拾欢接过毛巾，擦擦细长分明的手，“去西郊办了点事，回城路过这里, 正好过来看看。”

这是第一回来这儿，之前只知道地址。

休息间有冰箱, 乔西进去拿喝的，很少有认识的人来店里, 没什么好招待的，只能这样, 好在赵拾欢不介意, 随和接过冷饮拉开就喝了口。

去西郊多半是为早先竞标下的那块地, 能让赵拾欢专程跑一趟，估计不是小事，不过她没多问，而是望了望水洼洼的马路以及阴暗的天空，说“上午还晴朗大太阳，结果一下子就下雨了，天气预报还显示这个星期都没雨，天说变就变。”

说话的时候，乔西笑了笑，反正随便找话聊，不知道该说些什么。

接待台上放着一个小巧的玻璃瓶，瓶里满满当当装着糖，就是赵拾欢送的那些，一个大箱子太多了吃不完，就到处放一点，店里的客人可以随便吃。

糖果包装纸鲜艳，放在玻璃瓶里格外瞩目。

赵拾欢似乎挺满意这个做法，多看了瓶子两眼，接道“我也是看了天气预报才出门的，谁知回程半路就下雨了。”

桌子上有设计图纸，画了大致的形状，乔西在这方面还算有天赋，不然当初师父也不会要她，从图案的形状依稀可以看出画的是木棉花，热烈不萎靡的代表。

“今天都在画这个”

将图纸收到一边，避免水洒了淋到，画图的人大多都有这个习惯，不论画的什么图。

“嗯，设计图案比较费时间，这才画了雏形。”

“最近很忙”

“还好。”

赵拾欢眉眼间忽而染上笑意，却不说话，扫视店内一圈，又将视线游回图纸上。

乔西搜肠刮肚找不到聊的，便打开图纸让她看个完全，说道“一个女生过来预订的，打算纹背上，改了两次了，第一次想纹杜鹃花，觉得不够艳丽又换成海棠，图都确定了，昨天临时决定再改，要纹木棉花。”

“有够麻烦的。”赵拾欢哂道。

“是有点，不过慎重些也好，毕竟是纹在身上，要洗掉不容易，而且换图要加钱。”

更改纹身图案不是稀奇事，很多客人还会临时变卦不纹了，甚至跑到店里闹，让退定金，遇到有原则或者没耐性的纹身师，多半不会接这种单，乔西念及女生态度不错，出手也大方，有时间就接了。

赵拾欢把冷饮放远些，站近点，轻声不解问“为什么是木棉花”

纹身嘛，选择的图案一般都有特定的含义。乔西想了想，说“艳丽，且永不褪色。”

讲到这个的时候，她记起自己腰后的扶桑花，同样是热烈绮丽的火红色，当初选纹身时，师父给了许多图，让选小一点的图案，纹身入门一般不选大图，以免将来会后悔，小图容易改且可以遮盖。

乔西挑了几天，最终敲定了扶桑花图。

师父是位有个性的女人，其实比乔西大不了几岁，这张图是当年她出师后设计的第一张图，一直保存着，从来没给别人纹过，见乔西执意要纹扶桑花，眉头一拧，拖着声音问“纹这么大的图案，不怕后悔”

乔西万分肯定“不后悔。”

师父的目光变得意味深长，探究地看了会儿，撂下一句“不纹，换一个。”

可后来还是纹了，亲自动手。

扶桑花代表了热烈的表象与纯净的爱意，既矛盾，又切合。

赵拾欢闻言颔首，聊了些无关紧要的话，讲着讲着不免感慨“我记得你读的材料类专业，还以为你会进公司什么的，没想到会从事这一行。”

当初傅北报读的数学专业，而乔西天生对数字不敏感，所有科目数学最差，刚上高中时做梦能考进江城大学，等到高三才终于接受自己再怎么努力都考不上的事实，将目标转向了隔壁的理工，专业还是傅北帮着选的，较为适合她。

然而大学四年过得并不如意，乔西对专业没有任何意见，可真的是不擅长，勉勉强强混到毕业，还好，没挂过科，成绩算中等。

回想起读书时光，她语气无奈“我专业学得不好，又不是经商的料，只能干这个。”

赵拾欢说“自己喜欢就行。”

乔西笑笑，勾了勾散落的耳发。

天上的乌云四散，露出原本澄净清明的样子，路边的店铺都在滴水，树木亦在滴水，到处都湿答答的。

榕树下的车不知何时驶离，本应留在这儿，却没有留下。

赵拾欢不离开，乔西不好催，眼见着天色逐渐黑尽，就主动请吃晚饭，赵拾欢欣然应允。

吃饭的地方位于七井街中间段，一家装修格外有情调的法式西餐厅。乔西不太吃得惯西餐，更偏好中餐，尤其是粤菜，但考虑到赵拾欢的口味还是选了这里。法式菜肴以半熟鲜嫩为特色，重视调味，她随便点了几样，吃的最多的就是马赛鱼羹。

吃完出来十点左右，赵拾欢没久留，送乔西回小区，临分别前，说“该我请你的，只有下次了。”

乔西没多想，应道“行啊，有时间再约。”

小时候赵拾欢对她很不错，如今几年不见，是该常联系。

在人际交往上，乔西一向分得清，只要真心实意对自己好的，她都会平和相与。

“早点休息。”赵拾欢弯身回车上。

乔西摆摆手，转身往小区里走。

直到她走进大门，身影远去，车子才发动离开。

七井街远离大院，没有纷纷扰扰，日子过得清净。

傅北消失了几天，傅家出了点事。

准确来说，是梁家。

梁家舅舅梁晋城惹了祸，眼大能力小，想借着地产项目狠赚一笔，结果反被下套，得罪了不该得罪的人。对方姓谭，有官场背景，圈里都称一声谭二爷，平时爱做善事，面相忠厚老实气量大，独独这次对梁晋城非常不满意。

梁晋城野心勃勃，向来做三分事说七分话，这些年明里暗里都在搞小动作，想翻身干大事。傅爸对此一直睁一只眼闭一只眼，而梁玉芷最念旧情，与这个弟弟感情深，总是要帮衬一把，这回就是她打电话让傅北去的。

谭二爷的外甥女今年报考了江城大学数学系，虽不需要帮衬，但傅北去好说话，而且谭二爷喜欢跟知识分子交流。

起先乔西一点不知情，偶然听到乔建良说起，登时怔愣。

对于梁晋城，她丝毫不陌生，这位从来就没安分过，当初还跟乔家合作做生意，与乔建良关系还不错，不过她完全不喜欢梁晋城，觉得这人太过于重利，是典型的唯利是图的商人。

乔西轻嗤不屑，可当着乔建良的面不会多说，只在私下里问唐艺“教授可以随便让学生走后门吗”

唐艺义正言辞“肯定不行，那是钻职权空子，渎职。”

“照顾一二呢”

“可以倒是可以，太明显了容易被抓小辫子，虽然不会有什么事，但久了多半会被置喙。”

学校讲求公平竞争，成绩往往摆在第一位，可做不到任何事都绝对的公平，要考虑的因素很多，一般来说只要学生愿意努力，老师都是能拉一把就拉，也会有搞特殊的，但不能太明目张胆太过分。

读书期间风平浪静，乔西还没见过教育行业的阴暗面，不太了解这些。

唐艺问“怎么问这个，你家有亲戚要读大学了”

乔西摇头，“随便问问。”

商场素来忌讳裙带关系，扯不清难以管理，自这天起梁晋城便鲜少出现在傅家的公司里，深居简出，估计是在避风头。

大院里熟识的人私下里都在偷偷谈论，乐于看热闹，见这事最终轻轻放下，感慨“傅家那个女儿本事倒是不小，谭二爷都能应付。”

“那也是看傅老爷子的面子，给了台阶还是要下的，不至于撕破脸皮。”

乔建良过来了一次，依旧带着吃的。

乔西给他敲警钟“别碰房地产，专心经营家里的生意。”

她只知道乔建良曾经在房地产上摔过大跟头，不清楚具体的，蛋糕越大，想分蛋糕的人越多，吞了别人的利益，要是没那个本事都得付出代价，普通人不懂门道，只看得到疯涨的房价，却不知利益背后的头破血流和阴招诡计，而且这两年房地产行业动荡，稍不注意就是巨大的损失。

乔建良保证“不会，现在忙都忙不过来。”

因着上一次回去吃饭的不愉快，乔西不太想跟他多说什么，乔建良自觉有失偏颇，腆着老脸当做没发生过，跟哄骗小孩儿一样对待乔西。

各有各的难处，但总归还是拎清了。

“原先答应过周林要给奖励，买辆车，”乔建良斟酌道，瞥了眼乔西的脸色，乔西没什么反应，他顿了半晌，又说，“他拿了奖，我也不能反悔不是，前几天带他去选了一辆路虎揽胜。”

乔西停下手中的动作，面上没变化，只抿了抿唇。

乔建良很啰嗦，自顾自找了张凳子坐，说“他还小，之后又要出国读书，买车也是浪费，放在家里沾灰都用不上，只是图新奇。”

路虎揽胜不算便宜，可一般报价不到家里那辆布加迪威龙的十分之一。

乔西对于买车当奖励没意见，都是乔建良的钱，他想怎么用都是他的自由，只是那天晚上心里难免有落差，周姓母子就差翘尾巴耀武扬威了，得亏她能忍。乔建良自知做得不对，厚此薄彼了，还算清楚到底哪个才是亲生的，脑子里的热一散就清醒过来，知道该对哪个好。

他给乔西新买了一辆吉普牧马人，价格不高，胜在心意，都是按女儿的喜爱亲自挑选的，周美荷颇有微词，差点垮下脸。

听了半天的念叨，乔西最终留人回公寓吃晚饭。

这么多年乔建良都是如此，做错了就低头做小，总让人有种一拳打到棉花上的感觉，她只剩一个最亲的人，真断了还是办不到。

乔西送人到楼下。

乔建良竟然塞了张卡给她，“拿着，平时缺钱了就取来用，密码是你的生日。”

乔西回道“我不缺钱。”

“那就存着，以后总能用上。”

她就收下了，不过一开始没在意里面到底有多少钱，直到有一次随手一查，才发现数目着实不低。乔建良对她向来大方，从不克扣短缺，但从来没这么壕。

乔西不会因为一张银行卡就对他改观，人性复杂，有好的一面，也有坏的一面，乔西见过他太多不好的，再多的柔情与关心只是在这一瞬间罢了。

赵拾欢请好友熟人吃饭，在江庭酒楼聚了两桌。

乔西带着礼物过去，她来得早，一进去就遇见刚开业时，来店里想纹骷髅头的那个小男生。江城还真是小，绕两圈就能再遇到，小男生竟然是赵拾欢的远房亲戚，叫祝绪白。

祝绪白对乔西印象深刻，亦听赵拾欢提起过她，没料到这么巧。

大概是自觉丢脸，他倒不好意思面对乔西。

“他也在理工读书，跟你一个专业。”赵拾欢介绍说。

祝家家境一般，父母都是高级工程师，祝绪白不算富家子弟。

念及是同系的学弟，乔西给面子聊了会儿，赵拾欢还要接待其他人，便先走开。傅北来得比较晚，估计是匆匆赶过来的，她脸色有点白，这几天应当不好过。

这人径直到乔西旁边坐着，乔西偏头看了一眼。

祝绪白坐在另一边，那小子没眼色，真拿乔西当值得尊敬的学姐，傻愣愣给倒水，惹得傅北朝这儿斜睨了下。

乔西只得说“这是祝绪白，欢姐的远房表弟。”

祝绪白一根筋，听到自己的名字就热情看过来，伸手说“你好，我就是祝绪白。”

傅北从容接道“你好。”

乔西莫名有些尴尬，说“她是傅北，你姐的发小。”

“听我姐说过，第一回见。”祝绪白怪腼腆的，摸摸鼻头。

相对于傅家的两次宴席，赵拾欢这个才是真正的聚会，一堆人不必讲排场和架子，说笑闹腾，朋友太久没见叙叙旧，天南海北地聊。

乔西跟在场的多数人都认识，到最后也加入其中。

晚些时候包场喝酒打桌球，就喝喝酒玩一玩，还是挺正经，没人会乱来。祝绪白吆喝着大家一起做游戏，玩狼人杀，傅北还是坐乔西旁边。

在场人多，有话不好说，也不能走，乔西感觉这人怪怪的，老跟着自己干嘛，可忍住了没发作。

有人说“小白，拿一瓶酒给我。”

酒全堆在傅北桌前，祝绪白不方便拿，乔西下意识帮忙，没碰到瓶身却触到傅北的手背，霎时曲起手指。

傅北低声问“要喝什么”

乔西感觉别扭，自己拿了罐喝的。

中途，傅北出去了一趟，四下望望，赵拾欢也不见踪影，估摸着两个人有事要做。

祝绪白挺能闹腾，有活力有朝气，单纯不懂深浅，性格也比较讨喜。

打桌球的人没有参与狼人杀游戏，离这边有两张桌子的距离，依稀能听见他们的谈话。乔西没想偷听别人的聊天内容，被迫听到穿黑衣服的那个男人说“梁晋城这回算是捅了马蜂窝，也不看看对方什么人，搞得北姐做小，真是”

旁边的朋友劝道“行了，不都解决了，还提这些做什么。”

乔西低头看了看手里的纸牌，思绪不太集中。

祝绪白推推她的胳膊，“该你了。”

她疑惑啊了一声，压根没注意进行到哪一步，结果直接被票选出局。