就算加德纳舅舅这样慷慨，凯瑟琳仍然一副兴致缺缺的模样。倒是沉默的小玛丽，虽然不善于表达，可她那亮晶晶的眼睛里充满对全新知识的渴望。

只是当加德纳舅舅看向她的时候，惶恐和不安再次充溢，叫小玛丽忙不迭躲闪开眼神。

加德纳舅舅有些失望，他是真心为甥女们的未来考虑对于没有多少嫁妆的姑娘们来说，五个全都能出嫁的几率十分渺茫；尽管良好的教育不一定能叫她们顺利出嫁，可总归能叫人内心丰富，胸有沟壑的老姑娘也能把自己的日子过得幸福些。甚至于，加德纳舅舅暗藏的隐秘担忧正与伊丽莎白相合若班纳特先生不幸早逝，受过系统教育的姑娘也不致挨冻受饥，至少能谋个家庭教师的职位。

班纳特太太对吉蒂和玛丽的识趣表示满意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班纳特家的美味佳肴。

加德纳舅舅只好暂时打住话头，满面带笑的接受了好意。不过，从没品尝过的两道粘稠鲜香的食物的确是意外之喜。

“这是莉齐的功劳，我的小莉齐多么细心，整个家里只有她发现妈妈没有食欲，特地把听来的食谱告诉乔治亚太太。”班纳特太太老调重弹，大声的告诉兄弟，“听说是来自伦敦的小姐告诉她的异国食谱，亲爱的加德纳，你也住在城里，有品尝过吗”

加德纳舅舅十分捧场，夸赞说“从来没有纵使在伦敦那些绅士们的饭桌上，也没有这样鲜香的美食。莉齐从来都讨人喜欢，别人才愿意与她分享见闻。”

班纳特太太得意极了，“我敢说，那些有钱的老爷家里聘请的法国厨子也不能做出这样的美味”

这话说出来，不仅伊丽莎白，就连班纳特先生脸上都露出了不忍直视的表情。幸而大家都知道这位太太向来夸夸其谈，都愿意体谅她的少见寡闻。

饭后，大家坐在客厅里闲聊，加德纳舅舅是个智力过人、见多识广的好客人，他说的新闻不止小姐们，就连班纳特先生也爱听。

大抵只有伊丽莎白有些魂不守舍。

“道格拉斯伯爵的大公子进入威斯敏斯特公学，简直引起了轰动，尚年幼的小道格拉斯已经十分具备风范，比那些年长的绅士们还要派头。”显然，加德纳舅舅也记挂着前事，说起了一则公学的趣闻。

班纳特先生其实很赞同舅兄的好意，只不过这位幽默风趣的绅士在客观冷静的同时，也时常有逃避现实、推脱责任的一面。他的那间小书房好像是个避风港，只要躲在里面，女儿们的教养、家庭琐事他都能做到不放在心上。此刻也一样，并非是作为父亲为女儿们分析劝诫勉励，而是冷眼旁观、不置一词。

“相信我，陶丽丝学院虽然名声不显，但绝不比普通私立学校差，年轻的小姐们在那里读书习字、弹琴唱歌、缝纫画画，其中有一些还被伦敦最时髦的文学沙龙邀请，她们才貌双全、机智优雅，被称作女才子”加德纳舅舅兴致勃勃。

玛丽却更瑟缩了，她想我既不多才多艺，又不善言辞，如果真的去了学院，这简直就是一场灾难。

“我们的两位小姐，还是没有改变主意吗”加德纳舅舅又问。

“亲爱的舅舅，你为什么不问我呢”莉迪亚撒娇道。

加德纳舅舅从玛丽和吉蒂身上收回目光，有些失望。听到莉迪亚的话，大笑道“那么我的小淑女，你的意思是要去陶丽丝学院啦”

“当然不愿意”莉迪亚哈哈大笑。

“我想我愿意。”

几乎莉迪亚的话音刚落，伊丽莎白就接道。

“什么”

“莉齐别胡说，立刻，马上收回你的话”

“莉齐你疯了吗那可是寄宿学校”

“哦，真是小莉齐会说的话。”

小客厅里混乱到让人头痛，尤其班纳特太太叫嚷着叫伊丽莎白可怜可怜她脆弱的神经，不要用胡话刺激她了。

伊丽莎白足有小半天耳朵边嗡嗡的，分不清谁在尖叫谁在讲话，她感觉这间小屋子里足有二百只鸭子在嘎嘎叫。

多亏了班纳特先生还算威严，才把那些声音弹压下去。

班纳特先生沉静的看着伊丽莎白，轻声问“莉齐，你是认真的吗”

伊丽莎白直视他的眼睛，郑重道“是的，爸爸。从没有这样坚定。事实上，昨天听说了这件事，在加德纳舅舅没来之前，我已经下定了决心。”

这可大大出乎加德纳先生的意料，在他心里，几个外甥女，简美丽温柔，伊丽莎白伶俐大方，这两个姑娘是最不愁嫁的。

“那么，好吧，你有什么理由说服你亲爱的舅父”班纳特先生不动声色，可他言下之意已然明了。

班纳特太太忍不了，大声道“莉齐又傻又任性，班纳特先生，你怎么也跟着说胡话了呢”

班纳特先生挑挑眉头，勉为其难的补充“抱歉，还有你的妈妈，她似乎也需要理由。”

“我不需要什么理由，她的那些通通都是蠢话班纳特先生，我求你，命令莉齐，叫她收回她的傻念头”

可她再次碰了壁，就连她的兄弟，也没仔细听她的话，而是看着伊丽莎白。

伊丽莎白反倒一愣，在这紧要关头竟然偷偷开了点小差若是换成种花国，哪家的女婿敢在娘家人面前这样冷待妻子，大舅兄就算不动拳头，也得质问责备为姊妹出头

“增长见闻、开阔眼界，就像陶丽丝学院的校训那样天助者自助。”伊丽莎白看向她的舅父，认真道“加德纳舅舅也曾在北安普敦学园求学，我想您对此感同身受”

加德纳舅舅的蓝眼睛愉快的眯了起来，忽然大声笑起来“是的，是的我亲爱的小姐若没有在北安普敦学园的经历，也许我现在还在梅里顿给你们的菲利普斯姨夫作助手呢，毕竟我实在没有他那样的天赋，能做得来律师的工作。幸好你们祖父看出了这点，培养他继承事业，把我送去了北安普顿。”

这勾起了加德纳舅舅的谈兴，他跟甥女讲述他的求学经历“要知道那时候人们只认可牛津和剑桥，对新兴的学园们总是抱有怀疑的态度。尤其是学园里除了国教课程，竟然还有哲学、科学课程，更早之前甚至有绅士在国会上公然反对这些新立的学园。幸而总有远见卓识的人在，这些学园如今已遍布英格兰，就连剑桥大学，也在前些年设立了自然哲学教席。”

“当然，我并非是对不列颠的两颗明珠有什么不满，事实上，我年轻时也曾梦想着能进入那两座大学呢。”加德纳舅舅耸耸肩，“那两座大学的门槛实在太高啦”

“贵族生、高级自费生、自费生、减费生，能进那里去的只有出身贵族和高级国教教士家庭的儿子们。加德纳家和哪个都不沾边，就连最低等级的减费生也攀不上。还有他们的学费，连高级自费生每年都需要120英镑，仅膳食一样就需要40英镑要知道北安普敦学园里的花销全部算起来，每年也只需20英镑”