这天晚上, 八位小姐的新装扮叫人耳目一新, 连朱蒂丝夫人也难得没有挑刺, 更别提其他没有获得许可离开陶丽丝的小姐们了。

小姐们早就私底下抱怨缺衣少物了，尤其是衬裙, 伦敦最近流行裙摆越来越长、腰线越来越高的新花样，而早有耳闻的小姐们来来回回穿的还是入学时挑选的那几件。偶有几个家中邮寄来的, 却因为小姐们正处于长个子的时候，或多或少有些不合身, 小姐们少有会改衣裙的, 也就难以把这些带有小瑕疵的漂亮长裙穿出去。

此时见几位姑娘手提裙摆，款款而来, 头发、脖颈和手腕上都带有精致新奇的小饰物, 看在列位小姐眼中，简直拔不开眼睛。

“好了, 小姐们接下来的一周，如果你们教我满意，我会向普兰夫人求请，请她放宽人数。”朱蒂丝夫人清清嗓子, 不疾不徐的说, “也许下个礼拜日会有更多的小姐获得允许，去伦敦礼拜和购置物品。”

小姐们神情一肃, 眼睛却个个都亮晶晶的，如同即将出笼的小鸟，对外面的花花世界充满期待。

“修米兹长裙珠宝法国披肩和刺绣的手包”姑娘们在心中无声呐喊。

朱蒂丝夫人对此满意极了, 她像一位经验丰富的猎人，轻而易举的调动起小狐狸们的精神气儿，仅仅用一块挂在树上的肉。小狐狸们为了得到吃肉的机会，个个都鼓足劲儿，把皮毛打理的更鲜亮，昂着小脑袋听从猎人指挥。

普兰夫人也分外得意，这种调动小姐们情绪的小把戏屡试不爽陶丽丝学院的课业量大，如果没有诱饵，怎么能使这些娇生惯养的小姐们甘愿使尽精力

“亲爱的莉齐，你的手真是巧极了”达莲娜端详伊丽莎白新编织的花边。

伊丽莎白两手飞快穿插，编、结、绕，不一会儿，一小段蕾丝花边就出现在手下。

莉莉哀怨的看一眼有条不紊、从容迅速的小伙伴，挫败极了莉齐那边的几十个绕线管都分毫不乱，她这里仅仅十来个绕线管，却再次搅成一团，死结都不足以表达这些线管的惨状。

除了自己，黛西和萝拉都已经学会了字花边，莉齐更不用说，她不仅学会了，还琢磨出一种新的编织法，编出的花边与英格兰传统样式大为不同，据说是她根据安妮女爵衣服上的东方纹样模仿出来的。只有可怜的莉莉皮尔小姐，依旧连最简单的花边都编织不成。

“上帝啊，来个天使救救你可怜的羔羊吧”莉莉有气无力的说，“我败给这些可恶的小线管了”

达莲娜帮莉莉铰开那些缠在一起的绕线管，默默坐回伊丽莎白身边，装作没听到莉莉哀叹的样子问伊丽莎白“莉齐，这个叫什么”不是她不关心朋友，实在是莉莉败给了绕线管，而她败给了莉莉达莲娜从没见过那样不听使唤的手指头。明明莉莉有一双纤细的手，可那十根柔软的手指在作针线活时就僵硬的如同新西兰几维鸟，翅膀完全是摆设。

“如意纹。”伊丽莎白说。如意纹是故国传统纹样，其实是比较简单的几何图形，比起如今流行的一些藤蔓缠枝、枝叶卷曲的英式花边要简单多了。不过因为明国和女爵，赋予了这种花边独特的光环。

“听说明国贵女的衣衫上，常用这种花纹做装饰。”黛西说。

“明国有一种特殊的物品，或者说特殊的图案，有人用大块的宝石、黄金、白银制成那种样式，称之为如意，明国人相信这会带来好运。不仅有宝石如意、黄金如意、白银如意，他们还用这种花纹装饰衣服、鞋子、瓷器、门窗几乎所有的东西”

伊丽莎白听她这样说，忍不住笑起来“明国有许多独特的纹样，云雷纹、方胜纹、曲水纹、蟠龙纹等等，如意纹只是其中一种，其他的太复杂了。”

“她们习惯将这些刺绣在衣服上，不像我们，我们是编织出花边，再用花边装饰衣裙、手帕、桌布和茶垫。”伊丽莎白平静的说，她有些惊讶如今自己也能以英国人自居了。

莉莉将白白浪费许多上好棉线的绕线管放到一边，走过来挨着伊丽莎白坐下，把头靠在她肩上，“如果有花边织机就好了，为什么有织布机，却没有织花边的机器”

伊丽莎白闻言，心里暗暗想，果然懒才是科技进步的动力，就如莉莉抱怨的，再过一百年，英国发明花边织机，风靡了几个世纪的欧洲手工花边由此衰落。

黛西倒是对伊丽莎白知道那么多明国事务很感兴趣，这是位年纪虽小却执着追求时髦的小姐。强大的明国在整个欧洲掀起了东方风尚，无数名媛淑女以此作为争耀斗艳的新名堂。

“莉齐向来对明国感兴趣。”有伊丽莎白分享同一间寝房的萝拉知道的更清楚些，“她确实有这方面的天份，她还跟着在陶丽丝休养的女爵府的老妈妈说得来，那位老妇人也很喜欢她，莉齐学了不少明国词语。”

这正是伊丽莎白这一个月来最大的收获二月的一天，她偶然结识了一位黄皮肤黑头发，地地道道的明国人。

“是那位明国的老夫人”黛西问。

伊丽莎白点点头，莉莉羡慕的说“据说那是女爵母亲的贴身管家，明国人称之为奶娘，老妈妈常愿意交给学院的姑娘们明国话，可明国的官话和文字实在太拗口难学了。”皮尔家族也曾试过学那些，想籍此提升修养，扩大交际，可从莉莉的父亲到她自己，最终都放弃了。

“莉齐，你真聪明”黛西也真心实意的赞叹。

伊丽莎白微笑不语，幸好她上辈子生在金陵，在那里度过童年，这才能听懂明国官话，若是长在别的地方，只怕不必莉莉她们好到哪儿去。

稀少的闲暇时光就在姑娘们闲谈中悄悄流逝了。莉莉虽然沮丧，却也不至于太过为难自己，不会编织花边毕竟时间不足道的小事，对出身富裕的小姐们来说，能掌握这门技艺固然是锦上添花，不会也没什么。不管是学院还是家庭，都不会要求小姐们成为技艺娴熟的花边女工，淑女们只需要学会用挑选花边样式，来装饰衣裙和物品就足够了。审美和搭配才是关键，小姐们绝不会用大片的时间就做女工就能完成的活计。

就连伊丽莎白也是如此，她只是喜欢做着针线活思考罢了。

可没想到，这项在朋友们看起无足轻重的小技艺，正为她带来头一枚金畿尼。

初入三月的一日晚宴后，一位身材高挑，仪态端庄的高级生小姐拜访了伊丽莎白和萝拉的休息室。同行的作为介绍者的还有达莲娜。

“这是我的远房堂姐，她对你编织的明国花纹很感兴趣。”达莲娜开门见山的介绍说。

“您好，班纳特小姐。”伯德小姐言辞温和亲切。

“初次见面，您好。”

与外表相异，伯德小姐竟然是个难得爽利快语的人“就如同达莲娜所说，我对你琢磨出的如意花纹很感兴趣。请原谅我冒撞，我的意思是，如果你同意，我们希望能从班纳特小姐这里学到这种花纹的编织方法。”

“学到”“我们”伊丽莎白疑惑道。

“是的。”伯德小姐有些不好意思，她本该先托达莲娜带个客气的口信，表示想在她确信不会给这间休息室的两位小姐带来不便的时候，约定前来拜访。等待伊丽莎白同样客气的提出邀请后，在由达莲娜把她自己引见给贝内特小姐。

这才符合淑女们交际的规则。可伯德小姐实在等不及了，据她所知，菲碧小姐商店同样对这种编织方法感兴趣，菲碧小姐商店作为女爵名下的产业，陶丽丝学院的小姐们天然对之抱有好感。若是菲碧小姐商店抢先邀请了班纳特小姐，那可真大大的不妙。

伯德小姐是家中长女，作为同样没有爵位却富裕的工厂主之女，伯德小姐在家中颇能做得了主，在父亲的工厂里也说得上话。她刚刚接手家中的一个花边作坊，作为父亲给女儿正式踏入社交场的小礼物，同时也是变相给她赚取零用钱的地方。伯德小姐不需要亲自去管，但也绝不介意多得些私房钱，这才是她来拜访的主要原因。

欧洲手工花边早在上个世纪就开始繁荣，最受称道的是比利时的布鲁塞尔和意大利威尼斯，伯德小姐名下那间小作坊生产的花边都是随处可见的样式，中产阶级之上的小姐们是不会光顾的，大多销往乡间，镇上的姑娘们愿意买回去装饰衬裙和帽子。伯德小姐很需要一种新鲜的、从未有的花样充实她的作坊，这关系到她的脸面，如果经营的好，将来也是一种谈资和展现。

伯德小姐并无意隐瞒，将这些话都如实告诉伊丽莎白。

伊丽莎白答道“虽然有个好意头，也的确是明国的纹样，可实际上这种如意纹并不繁复，甚至称得上简单。这些伯德小姐您了解吗”只要多拆解几段，熟练的花边女工用不了多长时间就能看懂编织方法。

“即将到来的五月对伦敦的淑女们来说，一直是个特殊的时候，我们敬爱的国王陛下会接见未婚的贵族小姐，名媛们将在随后的一个月中参加各种王室和大公爵们举办的聚会。到处都是地位、权利、荣誉和金钱，名媛们可以不必争奇斗艳，但绝不肯忍受落人一步一种明国的花边，新鲜的花样，这种花边不需要复杂、甚至无需多漂亮，哪怕比意大利的花边还要昂贵，这些小姐们都可以接受，唯一不能接受的就是别人有而自己没有。”

伯德小姐笑着说。

“既然如此，我想没什么问题。”伊丽莎白一口答应下来，连价格也没有提及，相信伯德小姐不会亏待同为陶丽丝学院学生的自己。

事实上，这也是英国人默认的规则，老派的英格兰人很忌讳讨价还价，认为这是不体面的行为，这在淑女们的规范中尤其如此。

伯德小姐满意而友好的辞别伊丽莎白两人。

只剩下萝拉和她的时候，萝拉才说“为什么不交给菲碧小姐商店我们都知道，那是女爵的产业，里面许多商品甚至是学院里小姐们练手之作。如果把这种新花边的编织方法给菲碧小姐商店，获得或许会更多，至少途径变得宽阔许多。”

伊丽莎白当然想的到，她诚实的说“的确，给商店获取的隐形好处更大。但是亲爱的萝拉，那只是一种简单的花边编织，菲碧小姐商店有无数进货渠道，连明国的丝绸首饰和瓷器都有，怎么会稀罕微不足道的一条花边”

“更何况菲碧小姐商店可没有手工作坊，她还得把法子交给别的商人的作坊去生产，大作坊可不会多看重，恐怕很快就会失去新鲜。”伊丽莎白老实的说“那么我能得到实际上的收益极为有限。”

伊丽莎白坦诚她自己斤斤计较的小心思逗笑了萝拉，她的朋友不禁拍手承认，她想的的确更深也更实在。

几日后，伯德小姐打发人送来一盒法国点心，与点心一起的还有个精致的小盒子，里面放着朵绢制的红玫瑰，玫瑰花下面躺着五十英镑。

“哦哦，这么多吗”伊丽莎白干巴巴的说，看向好友萝拉。

萝拉小姐也没想到，随即就真心的为她的朋友高兴起来“亲爱的莉齐，仅仅四个月，你就把陶丽丝学院一年的费用赚到了这不正是你的愿望吗”

于是伊丽莎白也快乐起来，两位小姐躲起来嘀嘀咕咕，绞尽脑汁的想还有什么东西足够新鲜有趣毕竟这五十英镑来的太突然，也太简单了些。

只是她们二人资历尚浅，一时间真的想不起还有什么能够引起人们的兴趣，简便有效的变成金畿尼装满她们的钱袋。

在此之前，伊丽莎白暗自动过刺绣的心思上辈子作为尹丽莎，伊家培养尹姓养女的方向就是入得厅堂、下得厨房，生得了儿子、侍候得了丈夫的新娘方向，刺绣作为一种装点门面的技艺，尹丽莎的确会一点。但绝对称不上精通，最多半桶水咣当的水平。可明国的丝绸和刺绣在英格兰实在太受欢迎了，一副小小的屏风就能卖出几百英镑的高价，由不得伊丽莎白不心动眼馋。

但现实总比臆想残酷，伊丽莎白既不是四大绣的国手，又没有东方不败飞针走线的功力，她若想绣成一副图，从构思画图到完成，非得花几年功夫不可，成品质量也不敢保证。就算是上辈子门槛最低的十字绣，无数商家吹嘘清明上河图的十字绣卖出十几万的高价，可事实上，靠绣清明上河图保证温饱的人又有几个呢最最主要的是，明国的丝绸和丝线在大不列颠是昂贵的奢侈品，伊丽莎白连配足绣线的财力都没有。

深思熟虑后，伊丽莎白只好遗憾的放弃了这个远大理想，试着找出一种简单点的、脚踏实地的生财方式。

她不能不承认，这远大理想着实有点不靠谱。

伊丽莎白一个人的时候，时常天马行空的想个痛快，从记忆里看过的之中，扒拉出来无数走向人生巅峰的法子，比如烧玻璃、烧砖、炼钢炼铁、造武器、造设备；制肥皂、制化妆品、制香水；卖酱料、卖串串、卖火锅、卖菜谱可欧洲的土壤实在太硬了，不太适合这些财富的种子生根发芽。

伊丽莎白觉得日后有钱有闲有名望的时候，或许可以制作精致美观的手工皂，所谓交际的礼物，兴许能带动起一间小作坊，可在当下，只能怪自己心飘的太高。至于化妆品，在这个只有妓女才涂口红的时代，一个胭脂盒足以给女性定罪作为曾经沦落风尘的证据。这可真是太好了，伊丽莎白想。