乔治先生虽然对于小姐们的吹捧没有多大抵抗力,可他的确是个精通农业知识的人才。经不住班纳特家几位姑娘的请求,在朋友贾里德先生的袖手旁观之下,乔治先生特地亲自往农场里空出来的那块地走了一遭。
“我不建议种太多苹果树。”乔治先生抓了一把土壤说,“这块田地不够肥,而且果树消耗人工太多。小姐们总不会亲自来摘苹果,难道要占用农场工人们的时间吗,这恐怕会耽误了农场的活。”
简很喜欢苹果树,她之前还跟伊丽莎白想象过收获苹果的情景,她说她要穿上白围裙,带上佃户姑娘们带的那种头巾,从枝头把一个个红苹果摘到篮子里。然后亲手烤苹果馅饼给大家品尝。听了乔治先生的话,简美丽的眼睛黯淡了一下。不过她性情温和,听得进别人的话,并不会仗着美貌娇纵妄为。
“不过朗博恩的气候很适宜种花果,比起北部,这儿夏秋温度高,阴雨天也不多,水果的质量会很不错。”乔治先生话锋一转,把压箱底的好东西都贡献出来了“我的农场里有些矮苹果树,可以匀十棵出来,我想这十棵苹果树足够小姐们过瘾啦,也能侍弄的过来。”
伊丽莎白眼睛一亮“矮苹果树大概多高,结果多吗”这听起来可太像矮化砧木了,那是后世果树精细侍弄、增产大果的基础,伊丽莎白上辈子去采摘园放松时见到都是这种矮树,一人多高的绿树上硕果累累,满是丰收的喜悦,别提多吸引人了。
乔治先生心疼极了,却也只好说“伊丽莎白小姐看来真的很有见识,这种矮苹果树可比普通苹果树要好太多啦,不足十英尺高,结出的果子又红又大,脆甜多汁,只可惜太难得啦。”
乔治先生跟小姐们说起他心爱的果树,简直滔滔不绝。班纳特家的姑娘们很快就知道了从他祖父到他父亲、还有他自己,都极其喜爱苹果,不管是直接吃还是苹果做成的食物总是能叫乔治家的男人愉快。他们做生意时总会在当地寻觅好果树,不远千里也要带回来。乔治先生的农场里的几十棵矮苹果树就是他最得意的战利品,比他父亲从新西兰带回来的大洋玫瑰苹果树还要好。
只有伊丽莎白把注意力放在了树高上,她心里换算一下,这大概是半矮化砧木的高度,这种天生个矮的品种就像乔治先生说的太难得了。矮树长枝少、短枝多,通风透光,消耗少、养分积累多,修剪简单、易于管理,结出的果子当然会是上品。
“不能扩大你的果园吗我是说培育更多的这种矮苹果树。”
乔治先生苦笑道“不太容易,工人插下去枝条能成功育出果苗的很少,这些活下来的果苗得花好几年时间才能长大结果,里面仅有几颗能长成矮树,其他的和普通苹果树没有多大区别。”他耗费了多长时间才得到这些果树,一时不慎就失去了五分之一,乔治先生漂亮的脸蛋都失色不少。
简是真的为苹果树喜悦,而其他小姐则对种子商居然有农场感到好奇极了。
种子商先生轻轻耸肩,“乔治家的先祖曾经是侍奉伯爵的骑士,拥有一小块庄园不是很平常的事情吗”只不过比起作为骑士,乔治家的人侍弄庄园的本领更为突出,于是不知怎的就成了管理伯爵领地事务的侍从官。在伯爵失去地方管理权利、海贸兴起之后,又对做商人起了兴趣,从乔治的爷爷开始,他们家渐渐成了著名的种子商。连王室的园林都受过乔治家贡奉的奇花异草。
不管是小姐,还是陪着女儿们任性的班纳特先生,看于种子商先生的目光都变得有点儿不一样了。就如同默认的那条“有钱的单身汉总要娶位太太”的公理,人们同样信奉“财产,对于单身汉,那是一种道德增值”这条真理。
于是班纳特先生和女儿们都暗自庆幸幸好班纳特太太没有一起到农场散步,不然她一定会把乔治先生也视为自己某个女儿未来丈夫的好人选。恐怕会因此过于优待种子商新生,而更加忽视他可怜的朋友贾里德先生,这可就太尴尬了。
班纳特们有志一同决定把这件事隐瞒下来。
“老爷,班纳特老爷”
佣人气喘吁吁地跑来,高兴的叫嚷道“太太请先生和小姐们快回去内瑟菲尔德的几位主人来朗博恩拜访啦”
班纳特先生挑起眉头,跟他最喜欢的女儿嘀咕“不知道亲爱的班纳特太太高兴成什么样了毕竟那可是四千英镑的金人儿,还特地屈尊降贵的先来拜访她。说不准她又心动起来,把他视为简的私人财产啦。”
“上帝保佑这几个城里来的贵少爷别被她吓坏了吧。”做父亲的幸灾乐祸道。
“吓坏了更省心。”
被打断了规划花果园,伊丽莎白有些不高兴,内瑟菲尔德的客人再贵再好,也跟她们无关。更何况乔治先生走后,再想获得精深专业的建议可不容易,乔治先生本身就是一本精彩绝伦的农书。
班纳特先生大笑“对,但愿班纳特太太再用力点儿兴许我们回去的时候他们已经被吓的不顾体面逃回内瑟菲尔德啦。”
姐妹们想的一致,就连最爱热闹的莉迪亚和吉蒂都兴致不高。她们把可爱的种子商先生围住,不断的请求他多停留两天,最好明天早晨就到朗博恩来。乔治先生虽然很会说好听的话,却显然并不是个轻浮的浪荡人,兴许还因为商人身份的缘故通常不太受淑女们的理会。这样大的热情,尤其在简也加入请劝的队伍之后,他的脸都红了,扭头求救的看向朋友贾里德。
贾里德先生躲得远远的,偏偏还大笑说“我并不着急,汉斯福德的事务还要等几天,伯爵先生还在伦敦忙着社交。我们什么时候出行,全看乔治你的意愿。”
乔治先生愤愤的瞪了他一眼,压着笑答应了小姐们的请求。“当然,我很乐意为小姐们效劳。”
乔治先生带来三个助手,在和班纳特先生商议好之后,本来只需留下一个助手来处理这桩不大不小的生意就好。现在他亲自留下来,只好将助手打发去汉斯福德应对那里的熟客。
从农场回来的路上,还碰到被班纳特太太指派去买鱼的工人。
小姐们满心感谢种子商先生,作为大姐的简就出面请工人再从水果店里买些好苹果来。