短暂的夏季学期结束了, 在伊丽莎白离开陶丽丝前, 她幸运的收到了朋友威廉先生的来信。不管如何, 伊丽莎白有责任及时回信，告诉这位极守时的先生她要返家去度过每年最长的欢乐假期，近两个月无法在和他通信。

威廉先生在上一封信中告诉伊丽莎白，他将要进行一项冒险的决策。大多数人都不看好, 认为这项投资不会获得成功，但他意已决，已经提交了申请, 如果申请被批准, 那么他会很乐意与莉齐小姐分享他的喜悦。

伊丽莎白暗暗猜测, 却也没猜到是什么投资, 还需要得到政府批准。

这封信里威廉先生兴奋的告诉她, 他的授权建路法案已经通过，他即将开始实施收税公路建设计划。威廉先生的手笔很大，他有两个建设计划，一条在靠近伦敦的赫特福德郡哈特菲尔地区，一条在德比郡，不过前一条是个距离较短的公路方案。

梅里顿就属于赫特福德，隔壁大镇哈特菲尔是附近的交通枢纽，威廉先生获得这儿的一段公路的建设收税授权, 实在是一个不错的投资。

威廉先生在信上写道“我的朋友、认识的贵族、以及听说的商人，他们都看好哈特菲尔的投资，愿意集资参与到建设计划中来。但是对德比郡的方案, 普遍不认同。他们劝说我，可以换一种方式做慈善，比如捐善款给教会，以救济穷人。”

“但德比郡是家族的根基，我和安娜的故乡。森林、山谷与湖水之间，是农场、牧地和庄园，在一百年前，这里酿造的酒是英格兰最好的酒，当然现在我也这么认为。亲爱的小姐，有朝一日我真希望能请你来这儿游览，我相信你一定会着迷，这里的园林和庭院是全英格兰最美的我也很乐意拿出珍藏的美酒来招待你。”

威廉先生告诉伊丽莎白，德比郡因为山多水多，沼泽丘陵不大适合居住，大部分人都在南部河水冲击形成的河谷平原上。整个郡人口不多，可用于耕种放牧的土地占比也不高，这使得大多数商人都不看好这里。但人们总能做到最好百年前这儿是英格兰酿酒中心，五十年前开始生产瓷器，现在又发展了丝织业。威廉先生还透露说他的家族生意有一项是开采石灰石，据说储量颇丰。但是限于交通恶劣，道路狭隘，人们的收入总是得不到改善，一半的利润变成运输成本。

“大概小姐们不太了解收税公路法案，事实上，若非莉齐小姐，我也不会想到去投资公路，继而了解些内情。”

伊丽莎白微微一怔，她可从来没有写过与此有关的话。其实她连英格兰的公路可由私人承办并且能收税也一知半解。

她继续向下看，威廉先生写道“正是小姐提醒了我，法国战争不断，英格兰人想去欧洲变得困难而危险。这使我想到来德比郡旅游的客人的确多了许多，我的总管写信给我，说请求到庄园参观的人比几年前多太多了，他只愿意请最礼貌的人进去。于是我请人做了简单的计算，得出的结果让人吃惊近五年到德比郡游玩的客人数量是整个德比郡总人口的十倍这仅仅是粗略的结论，实际人数一定还要更多人们开始探索本国的美丽风光，而德比郡是个好去处。这使我坚定了投资的决定。”

威廉先生十分体贴，他很了解莉齐小姐的性格，将大多数姑娘不感兴趣的收费公路内情讲给她“全权修建、管理新公路的权限期是21年，权限期之后会通过法案确定人选来维护已建成的公路，所以私人常常会需要募集资金，有多位出资人建设的公路比政府要迅速的多，他们需要尽可能长的收税兑现期。”

“新建一条公路，会给当地带来许多工作，有些活比如挖土工任何人都能胜任，这回使得当地人的收入空前的好，所以那些人认为我在拿着祖先积累的财富在做慈善。一英里公路建设大约需要4550镑，不过我想哈特菲尔镇会低一些，而德比郡可能得达到五十磅，那里的人口有些不足”

看威廉先生的信不仅是种享受，还总能增长见识，伊丽莎白读了信，才知道在五十年前拉一辆货车需要5匹马，现在3匹马拉的两轮货车就能装十英担货物，而新修的公路上，只需要一匹马。牲畜的减少意味着运输成本降低，这不论在任何时候都等同于利润增加，更别提运输时间也大大缩短。

这使得伊丽莎白想到从朗博恩到伦敦，除了靠近城里的一小段路是有排水沟的公路，其余的都是狭窄的土路，一旦下雨就泥泞不堪。行人和马车都要遭殃。另外，从梅里顿到邻镇哈特菲尔的路也不好走，这意味着梅里顿不管输入原料还是输出货物都要艰难很多班纳特家的“紫罗兰”商店已经传出了名声，是连城里的小姐都会光顾的服饰店。

从简的来信中能看出营业额的增长已趋于平缓，伊丽莎白猜测这跟道路有关。而且加德纳舅舅的作坊正位于梅里顿与哈特菲尔之间，作坊的利润要靠量来提升，这也桎梏了舅舅的生意。也许加德纳舅舅早想到这一点，才将作坊开在靠近哈特菲尔的地方，但这也只是稍微改善而已。

伊丽莎白想的脑子都要疼了，她摩挲着信上“一英里公路建设大约需要4550镑”这句话，无奈的叹气。每当她觉得自己已经能算得上成功的时候，就会有人或事出来打击醒她她承认，她的财产全部加起来也不足以负担建设一条新公路先期的纯投入就会拖垮她的产业资金链，而且整个班纳特家连同她的朋友们，谁都没有足够的威望和经验组织这样大型的投资计划，仅仅招募管理工人一项就是最大的难题。

小姐既喜欢读威廉先生的信，又不免有些沮丧。连缝纫机厂的丰厚红利也引不起小姐的兴头了，她拆信之前正对着英格兰银行的存单傻笑。

第一笔红利确实出乎意料，不论伊丽莎白和贾里德都没能料到缝纫机厂会迅速盈利，并且随无数订单而来的是一笔数额巨大的金钱。当然，这得感谢乔治先生的恩主，那位大贵族的鼎力相助，几乎在帮忙处理了所有技术之外的难题。

贾里德先生越来越感谢伊丽莎白，这一笔红利不仅包含缝纫机厂一个季度的两层利润，还包括他与伯爵先生对图纸追加的“谢意”，这是两个合伙人共同的决定，伊丽莎白并未推拒。

“莉齐我听女佣说，学院大门外停着一辆四轮马车，马车上的徽记是她从来没见过，不是贵族的纹章。不过我倒觉得耳熟，好像你舅舅店铺的标记。黛西有一件紫罗兰商店里定做的宝贝裙子，她常穿，我见过那个特别的图案。是不是你舅舅家的马车来接你了”萝拉敲敲橡木门，回到卧室里问“你的行礼收拾好了吗”

伊丽莎白高兴极了，她停下回信的笔，匆忙结尾之后塞到粘好的信封中。她想一定是家里的马车来接她了，简总是这么体贴细心，怪不得上一次捎信请她务必告诉返家的日期。

“我猜就是你家的。”萝拉笑道，“所以我已经拉铃，马上女仆就来帮你提行李。”

“别谢我，”萝拉截断好友的话，挨近她说“好莉齐，只有紫罗兰定做的裙子能表达你的谢意。我想你一定不愿意拒绝朋友的请求，对吧”莉齐舅舅家店铺的衣饰好看极了，只不过最贵的手工定做的裙子很难买得到，偏偏又得小姐们喜欢。

“愿意为你效劳”伊丽莎白说“而且是独一无二的样式，只给你的。亲爱的萝拉，你把尺寸写到纸上给我，做出来能正合适。”