叶玉棠想她离开洞庭后，盘川必是都留给了谷中弟子。赶路数日, 也定没有好好歇宿, 一等她上车, 将手头兔肉干与水壶都递过去。

裴沁没有拒绝, 一应接了过来。

那便是手头真的没有留什么钱。

叶玉棠随口搭话, “骨力啜那色鬼不是要当你六年跟班，为何没有跟来”

裴沁拿水就兔肉干，咽下道, “我也不能真一甩手就走, 一群小孩还跟着我呢。雪娇那丫头武功最好, 我将身上银两都交给她, 让她带着众师妹们安全返回龙脊山。之后谷里的事, 若是有什么帮得上的, 也给若俭师叔打打下手。骨力啜这人，我也叫他跟着回谷, 他虽蠢又好色，功夫却不错；雪娇却是机灵的，我命他二人暗中照顾好若俭, 免得像上回一样, 若有什么贼子去犯，若俭也不至于孤身应敌，无从应对。”

叶玉棠听得生气, “听你口气, 真当祸事因你而起。”

裴沁没作答。

良久, 才又骂道，“你这小丫头，没大没小。哪怕我如今落了难，不做掌教，那也是你前辈。张口闭口你你你的，不知道的还以为我才是晚辈长孙茂，你也不管管”

长孙茂淡淡答道“是该管管。”

她闭了嘴。

裴沁苦笑，轻叹一口气道，“从前她们说我师姐是因我而死，我本不屑，只当是无稽之谈，一笑置之。说到后来，连我都信了，为此不知因此跟多少嚼舌根的吵嘴打架撕破脸。其实都是我心虚，所以才急。十年间，江湖祸事，百余人性命，桩桩件件，夜里想起来，仿佛都与我有瓜葛，倘若都因我而起，才说得通。我问心无愧，可我也只剩下问心无愧。小时候不懂事，馋过市集上的糖丸，偷了师父十文钱，挨了好一顿打。除此之外，此生我从未做过半件亏心事。到底又是何人与我有仇我实在想不出”

说罢，她又自哂一笑，一副浑不在意的样子，“我说这些，你们信么”

裴沁看向长孙茂，长孙茂只是不语。

她又去看重甄，重甄答非所问道，“裴姑娘容貌艳冠天下，为人知情知趣，处世不拘小节，交友爱憎分明这样难得，除了小人妒你，谁会恨你旁人爱之殷殷，还怕不足。”

“阁主真会说笑。”她摇摇头，不知说什么好。头靠着柔软车饰，阖上眼。

车子晃晃悠悠行于山间，裴沁倦极，没一阵就打起盹来。

到一处山中客店，叶玉棠远远瞧见亮着灯，请轿夫停车歇马，想携裴沁去吃点热食，却没叫醒她。

叶玉棠心道索性不扰她。我与店家买个食盒，给她拎上车，睡醒再吃。

刚跳下马车，柳虹澜看在眼里，笑道，“旁人爱之殷殷，怕还不足。阁主刚才说什么来着”

此地黔蜀相接，菜一个塞一个辣，连猪蹄汤里头都搁着几粒花椒。在厨房等了阵，眼泪都给她呛出来，索性到外头树下等，由店伴将食盒送出来。

另三人都在车上，客栈外头就他师姐弟二人。

叶玉棠趁机低声问他，“为何不能叫我师妹知道我是谁”

少室山谈话时，那二人明显都知自己真实身份。上路后，却以郁姑娘相称，这是为了小心行事，倒不难想。重甄坐拥劫复阁，饱览天下人秘辛；柳虹澜在劫复阁虽算不得一等一的高手，却是重甄心腹人物。

这几人，想摸清谁的底细不是轻轻松松的事。

裴沁为人如何自不必说。这几人却为何对她也如此防备

长孙茂答道，“你是谁这件事，除去劫复阁少数几人，对旁人，一概需得守口如瓶，她也一样。”

她道，“但你如今对她似乎很是防备。”

他想了会儿，才说，“出门在外，凡事小心为上。何况黔地藩镇族错驳杂，不怕隔墙有耳，只怕蛇鼠虫鸟皆是耳目，藏于丛山密林之中，防不胜防。”

她忽地想起马氓说他和自己的目的是一样的。如何一样

蛇母四徒横行黔地之时，裴沁不过是个半大丫头，她能与这四人有什么瓜葛

长孙茂又道，“护她周全，在明在暗，不也是一样”

店伴送来食盒，两人在树下付了银两。吹了太久山风，到上了马车中暖了一阵，她才打了个激灵。车中几人均已入酣眠，但这群人安然而眠的前提，是暗处随行了十余体力上乘的暗探。

她行走江湖，从不与人为敌，至死也不知究竟挡了谁的路，竟叫她非死不可。

师父淡泊名利，隐于深山，青灯古佛长伴三十余载，前去苗岭，也不过度化亡魂。纵是师父，也难逃死劫。

叶玉棠望着外头，密集黑云压着的山。山上皆是盘根错节的巨树，丛丛枝丫遮蔽的漆黑群山，仿佛一泓幽暗深潭。倘若不行到水中央，永远不知水有多深。

她放下车帘道，“你说得对。”纵有满身力气，也得使得出来才是。

因中途耽搁了一阵，至夜深也尚未到原定歇宿的黔州。黔州两面有山，四面环水，不好趁夜过河。柳虹澜下车与几位本地暗探交接一番，无果。

众人本都打算在马车中歇宿一夜，待天明，再搭渡船过河了。重甄往外头一看，沉思片刻，忽然盯着长孙茂，似笑非笑地说道，“我倒是有个好去处。”

说罢，自袖中掏出一张拜帖，递给一位暗探，尔后吩咐了几句，暗探身影一闪，便隐匿于树丛之中。

长孙茂看在眼里，道，“不速之客，深夜前来，怕是别人不会理你。”

“哦”重甄只笑，“咱们走着瞧。”

众人不知这二位打的什么哑谜，皆是一头雾水。

不过片刻之后，一人一马，从远处郊野之中匆匆赶来。看着装，大抵是个乡宦管家。

来人一下马，便在车外一揖，道，“我家主人请几位去栖霞山庄暂住一夜，顺便叙叙旧。”

重甄叫人送去拜帖，这人立马来请，请时却没指名道姓说是请谁，实在蹊跷。

长孙茂道，“你帖子上留的谁的名”

外头那人急的又请，“我家主人，听闻长孙公子远来此地，耽搁了世间入城。此刻夜深了，若不嫌弃，还请公子与朋友去山庄住一宿。”

长孙茂默默地看了重甄一眼，脸色不大好看。

重甄丝毫不理会他，向其余几人解释道，“我有位故交当然也是长孙茂的故交，在这附近有座庄子。若是前往投宿一夜，这位友人想是会十分开心。”

裴沁几日舟车劳顿的，至这夜半，必是极为疲倦，叶玉棠自然想她能够挨着床好好休息一宿，不在话下。

此外，众人看长孙茂这么为难，难免好奇庄主来历，自然更加没有异议。