没多时程霜笔便把人跟丢了,张自明很快从后跟上来。两人一道出了山，刚刚好天黑。

起先经过一个渡口，又经过一个山下市集,一路问过来，皆没有人见过一个瘦小、蓝衣的江湖女子。

云台山东面是平原，平原上城镇密集，这么盲目寻去，无异于大海捞针。

程霜笔不由发愁。

旁边道士始终一言不发，沿着大道一路往前，见一处亮着灯的陆驿,便驻足等了阵，等到有乘驿官兵牵马出来，上前便问,“这附近镇子上，何处有胡人假母”

官兵答道,“峨山，渭溪，梓姜皆有。”

张自明略一思忖,回头对他说，“梓姜近,先去梓姜看看。”

程霜笔心有不快，没有接话。

见这道士一路不言不语,本以为他心头有主意,谁知一开口便是这

十个巴掌打不出个屁的一出尘道士,大半夜的竟四处找窑子

生气之余，却又对这道士生出些“刮目相看”。

但他没有别的法子，还是跟了上去。

走出没几步,背后一群驿官哄然大笑，恐怕也都是在笑他。

张自明自然是听得见，也知道别人是在笑他，却不觉有什么，面不改色的往前赶路。

他脚程极快，程霜笔好容易与他并行几步，还没缓过气，道士便又已经走远了。程霜笔几度追赶吃力，更别说能搭上话问一句他究竟要去往何处。

不到一个时辰，两人落脚一处临水小镇。

张自明终于放缓脚步，游目四瞩，似在等什么人出现。

程霜笔有些不耐烦，“究竟”

话未说完，梁上几步疾走，面前人影一晃；程霜笔心头一惊，拔出刀来，却未觉出什么杀意。

稍定了定神，才发觉面前站了个黑发胡姬。

胡姬手里拎了两壶草药酒，喘了两口气，急急说，“施姑娘托我”

张自明将她打断，只问，“可有中原女侠客追一矮小苗人来到镇上”

胡姬稍一想，“约莫四五个时辰前，有个中蛊的姑娘，到过潕水东面客栈”

不等她说完，张自明道一声，“谢过。”说罢转头便走。

那胡姬“哎”地一声，转头高喊“施姑娘做了些草药酒带给你”

她扭头去追，手腕脚踝上珠翠金环一环套一环，跑起来叮呤咣啷响。

黑色身影眨眼没了影，胡姬一步紧赶一步，忽然一声脆响，铃声骤停，胡姬摔了一跤。

程霜笔疾步上前去扶，那姑娘已径直站起身来，他便收回手来。

胡姬手里酒坛子碎了一只，酒淌进河里，香气浓烈扑鼻。

程霜笔心头连连可惜，道，“你将坛子给我，我替你给他。”

胡姬递过酒坛，爽快一笑，道一声“大侠多谢”；一瘸一拐走出几步，掠上房顶离去。

程霜笔看看手中酒坛，又望向屋脊上清响的女子背影，实在有些摸不着头脑。心道这道士莫不是也在经营一处打探消息的阁子

边想着，边往潕水东面跟去，走到屋舍稀疏处，遥遥望见张自明立在一间客舍二楼，故拎着酒壶掠上阑干，同道人一并往屋中看去

床上依偎着两个女子。一个三十岁上下，伏在被子上睡着了，面容秀美，睡容疲惫，程霜笔认出这是仇谷主。被子下头是个十六七岁少女，眉头紧锁，不住淌汗；带了病容，但颊上回红，大抵有些许病愈之兆。

床畔桌案上置着一本秘闻录，上头整整齐齐摞着一堆竹虫，多是些逗小孩的小玩意；一旁还搁着两把弯刀，刃、鞘锃亮，无锈无垢，显是刚擦拭一新；屋子拾掇得整整齐齐，一目可望尽，屋中并无第三个人。

叶玉棠呢

两人立在屋外，相视一眼，皆摇摇头。

虽无眉目，但两个大男人立在窗外偷窥女子睡容究竟不妥。故张自明放下窗栅，二人一并跃下屋舍。

沿水路走出数十步，程霜笔方才出声问道，“接下来该往何处去找”

话音一落，背后又是一阵脚步声响。

程霜笔回头一看，仍是一名胡姬。但这一个显然比方才那个沉稳些许，待到二人回头，方才略作一揖，柔声道，“你们要找的那姑娘几个时辰前在这镇上，但后来又出城去了。”

程霜笔追问，“现在何处”

胡姬笑一笑，又是一揖，“我可你带你们去，请随我来。”

胡姬看着步履轻缓，脚程却极快，领着穿过田埂、泥沼与灌木丛中的羊肠小道，一路七拐八绕，要跟上去也并不轻松。

一边走，她一边闲聊似的同张自明搭话，“道爷，山门这几日又要开了，是否又要将草药带去给方鹤”

张自明没接话。

程霜笔心想那方鹤，多半为张自明医治什么人。这草药，多半指的就是一息草。一息草半途被长孙茂那小子截胡，他没寻到，没法按时交上草药，自然答不上话。

胡姬却不恼，接着说，“没寻见也没事，施姑娘说了，她又寻见几处仙药的踪迹，很快便能探听清楚，道爷切莫心急。”

张自明答道，“嗯，知道了。”

几度听这几位提起“施姑娘”，想必这位施姑娘有心奉承张自明；张自明始终神情冰冷，语气淡淡，似乎这奉承于他来说又不大受用。

程霜笔看在眼里，甚觉奇怪。

一路行至一处近云台山的开阔处，胡姬轻吹口哨，远处掠过来个人，仍是名胡姬。

甫一落地，胡姬冲张自明搭讪一笑，道，“寻见了，请随我来这边。”