舞会当天，国王早早派遣了侍者守候在王宫入口处，等待迎接陆续到来的各个贵族。

历代国王都曾在王宫里举办过数不清次数的舞会，但从没有哪次舞会像这次一样，在请柬上写出“请带着已步入社交界的年轻小姐来参加舞会”这样的话语。

虽然请柬上没有明确说出这场舞会的目的，但谁猜不出来举办这场舞会正是为了让王子趁机择选王妃。

大家心照不宣。不论自己有没有正处于适婚年龄的女儿或姐妹，但凡接到请柬的家族，在赶赴王宫参加舞会时，身边都至少有了一位年轻的“女伴”。

曼尼菲克伯爵一行人分别从两辆马车上走下来，曼尼菲克夫妇每人身边各跟着一个女孩，她们正是伯爵夫人的那两个女儿。

伯爵夫人的前夫不过是一个还算富有的普通农场主，假若她不是现在嫁给了曼尼菲克伯爵，她可能一辈子都不会有踏入王宫的机会。

这是她第一次来到王宫。

大气磅礴雕工精湛的石像雕塑被随意摆放，富丽多彩的硕大油画被绘于拱顶之上，雕花暗纹比比皆是。

这堂皇的宫殿在无形中散发出的压迫意味而差点让伯爵夫人感到一阵窒息，虽然她看起来依旧笑得那样得体大方。

大女儿夏洛蒂张望了一圈，有些担忧地问道“父亲，辛德瑞拉她会不会来”

曼尼菲克伯爵皱了皱眉头，“她应该不会来的。”比起辛德瑞拉，他更需要思考的是如何借由她与格兰特伯爵搭上线，这位近来风头正盛，值得一交。

不提起辛德瑞拉还好，一旦提起了她，伯爵夫人就维持不住表情了。她咬牙切齿地说“上帝知道那个脏胚子贱人究竟使了什么手段，把布莱恩的心笼络了过去”

从小到大，她的弟弟几乎没有反对她意见的时候，虽然当了伯爵后脾气大了点，但也从来没有在大事上违逆过她的意志。要不是辛德瑞拉耍了心机，迷惑了布莱恩，否则他怎么会突然把她带走

“她只要敢再出现在我面前，我就能让她再不敢出去见人。”伯爵夫人语气一转，又说，“夏洛蒂你不用担心，布莱恩不住在王城内，所以说他是收不到请柬的，既然如此，辛德瑞拉根本就不可能来参加舞会。就算他收到了请柬，他也不可能把她带到王宫里来。你和凯蒂就放心吧。”

伯爵夫人深知布莱恩风流的本性，他当初肯把辛德瑞拉带走，必然是在辛德瑞拉的刻意勾引下，看上她的容貌了。无比好面子的他，怎么可能愿意把自己的情人推让给王子

两个女孩笑了起来。

没一会儿，辛德瑞拉的存在就已经被她们抛在了脑后，继而开始期盼起王子的到来。

很不幸，被伯爵夫人认定不太可能到场的乔衡，在两天前就已经先一步被国王的内侍官领着来到了王宫。

听从国王的安排过来陪着乔衡的王子，实在有些坐立不安。

乔衡手中拿着一本刚才随手从国王书架上拿的手写版拉丁文圣经，一页页翻看着，他面上不显，心中却有些百无聊赖。

格兰特伯爵每翻一页，王子就不由得看他一眼。

或许是这位年轻的伯爵终于不堪忍受王子视线的骚扰，又或许是在疑惑王子是不是有事要对自己说，他把视线从圣经上移开，抬起眼睛，定定地与他对视了一番。

王子在看向伯爵时被他抓了个现行，他尴尬地轻咳了一声，故作掩饰地快速收回了视线。

“格兰特伯爵，你很久没来王宫了，父亲很想你。”

乔衡说“我也很想念陛下。”眼里适时地露出几分忧叹。