凌九走了, 花芜姬回去的时候，只看到了他在房子里留下的信, 说是家里人着急叫他回去, 他回去后会给花宅寄信的。

旁边还有一锅木耳炖鸡, 盖子掀开, 腾腾地冒着热气。

花芜姬尝了一口汤，比她做的好吃。

许清风站在门口，外面下了点雪粒子, 他手里举着一把油纸伞，等着花芜姬出来。

“年底了，各门各派都会召在外的弟子回去。”他轻声开口，“芜姬, 我们也该动身了。”

花芜姬坐在桌前吃鸡，唱了一个时辰, 她肚子很饿。

许清风等她吃完，侧开了身, 在花芜姬出门后为她撑伞。

“走吧。”花芜姬抬头看了看飘雪的夜幕，双手拢在斗篷之下, 呼出了一口白色的气团。

“也好, 大过年的, 各回各家。”

她弯了弯唇角, 抬步朝前走去，把地上一层薄薄的雪水踩出清脆的响声，如玉碎之音。

许清风微笑颔首, 忽地手里的伞被人拿走。

花芜姬扭头看他，“你去洗碗，妾身自己回去。”

要是那碗汤放一个月，屋子就发臭了。

同所有弟子一样，凌九迅速赶回了凌花教。凌花教坐落群山之后，进入凌花教前门的必经之路是一道天壑，两边山石断裂，形成无底深渊，唯有一条百丈长的铁锁系在中间，可容通过。

平常的物资运送都走后门。

后门之下有一座小城，唤做陵城。里面的商贩百姓、官兵富贾要不是凌花教退下的教徒，要不就是同凌花教有千丝万缕的联系，几乎听命于凌花教。

凌九走的是前门。

乌雀寒这便是那道天壑的名字。

凌九赶了三天的路程，此时正值亥时，天色漆黑，寒鸦不鸣。乌雀寒上寸草不生，只能隐约听见石崖底部江水拍击岩壁的声音。

对面便是凌花教的大门，用寒铁所铸，厚达一尺有余。

于普通人而言阴森恐怖的景象，对于凌九来说，却十分熟悉可亲。

这里是他的家，唯一能够安心放松的地方。

悬在乌雀寒上的是一根碗口粗细的铁锁链。要在狂风和坠落的影响下通过百丈长的铁锁链绝不是容易的事情，故此，唯有能走出凌花教前门的杀手才有接任务的资格。

凌九十六岁走出的这条锁链，赚到了第一笔佣金，五两纹银。

如今二十四岁的凌九又回到了这里，他去掉了李九的伪装，脱下了杂役的衣服，纵使五官是一样的，可是气质发生了天差地别的转变，绝不会有人相信，他就是宛浩茶园的杂役李九。

男子提气，左脚脚尖点在了锁链之上，沉重的锁链在崖风中微微晃动，发出牙酸的铁声。

他如一只轻巧的燕子俯身疾行，每一步都踩在锁链中间，稍偏差一点便会坠落身亡。

瞭望台上的守卫注意到了动静，待人立于门下，他们探出声来询问，“什么人”

“三堂，”墨发黑眸的男子抬头，从怀里亮出了玄铁牌，丹田发声，“凌九。”

吱呀

厚重的大门缓缓打开了一条缝，凌九走入，那门便又立即关闭，像是害怕有寒风吹进来似的。

这倒不是因为戒备森严，是因为门太重了，最近又有好多外在子弟回来，一天开关上百次，很累啊。又不是教主回来了，能进人就好了。

凌九进了凌花教，轻车熟路地往三堂赶去。

凌花教一共九个堂，每堂一二千人在职，各堂各司其职，凌九所在的三堂，主要培养的是陆路杀手，贡献一直位列前三。

从每年初一到初十，各堂会各自组织打擂，给新弟子出头的机会；十一到十四，九个堂分别出人比武，从九堂中胜出的前三甲能获得挑战教主的资格。

这是凌花教过年的习俗，喜气洋洋，全教参与。

教徒回堂，照例先去见过堂主。

冬天夜黑得厉害，其实时辰还不算晚，三堂各处的灯还都亮着，三堂堂主正和副堂主算今年的压岁钱怎么给。

辈分太高，也是种麻烦。

“压岁钱么，意思意思就行了。”副堂主趴在桌上拿浆糊涂红纸包钱，“你往里面放几钱银子，包了个炒黄豆似的，拿出去还不好看，不如放十个大子来得漂亮。”

堂主低头在纸上算开销，眼也不抬地回他，“一年一次，开心点。”

“是，过年小鬼们是要开心点，可是像小九那样成年多久了，自己能赚钱了你还给，还拉上我一起给该他给我们了才对。”

副堂主说着话，耳边就传来了脚步声。他扭头望去，呦呵一声，“回来啦”

来人身姿欣长，穿着普通的黑衣，墨色的长发扎成了一束，垂至腰后。他脸上带着杀手特有的漠然，剑眉入鬓，眼如点漆，周遭带着外面的寒气，为温暖的屋内引进了一鼓小小的冷流。

“属下凌九，前来复命。”

三堂堂主立马站了起来，他看着单膝跪在下方的男子，眼里流露出老母见儿归的欣喜。

“冷不”他拉着凌九起来，掸了掸他衣服上的冷气，“炕烧热了，上去暖暖。”

炕上的副堂主啧了一声，真是偏心眼。还好凌九不是和他一辈的，要不然这种人就是要被他揍的对象。

“属下不冷。”凌九说着，还是依言坐到了炕上，他坐在炕桌的左边，右边是糊红纸的副堂主。

“一路风尘仆仆赶回来，辛苦了啊。”副堂主也伸出了手给他掸了掸衣服，顺道把自己两手粘的浆糊全擦他身上，白白黏黏的，涂满了凌九的肩膀，在黑衣服上分外显眼。

“这些交给你了，”他擦完后把面前的红纸银钱往凌九面前一推，“包剩下钱的全归你，美差吧”