李政的就藩之处在扬州, 距离金陵城不到百里, 行宫就建在瘦西湖畔, 偌大的宫殿隐在山林之中，幽静古意, 志趣盎然。

这是早些年，李政为自己安排好的地方，他素有才名, 附庸风雅，本是闲散公子，只可惜, 太子去后, 他与李昭的竞争日渐激烈，已不复过去的平和。

此时，李政正与四皇子妃坐在正殿之上，瞧着殿下匍匐在地的薛瑶，一脸饶有兴致的模样。

薛瑶一身狼狈，衣衫褴褛，浑身上下都十分脏乱，她浑身颤抖地低着头，眼里却迸发出狠意。

“你说你被姐姐陷害, 还被山贼追杀，一路由忠仆相护逃到这里”李政和四皇子妃对视一眼，轻声问道。

“是的殿下，如今我母亲也去了, 父亲被姐姐和姨娘蒙蔽，实在是无家可归。”薛瑶一边说，一边流下眼泪，哽咽道。

她连夜逃出薛家，带着盘缠到郊外的庄子上，找到了张氏生前留给她的一户人家。那户人家不过夫妻二人，早年受过张氏些许恩德，听说她要去扬州，便找了车马送她过去。

走了一半，沈淮安的追杀令便传开了，那二人怕惹事上身，竟连夜不辞而别。薛瑶气的咬牙切齿，却也无法，只得孤身一人继续上路，又辗转数日，才到扬州。早在传信程云寨时，薛瑶便想好了退路，投奔四皇子李政是她最好的选择。

张氏当初与四皇子妃相谈甚欢，手里有四皇子妃的信物，故而她一到扬州地界儿，便亮明身份，才到了行宫。

“你一个女子，能有这般的胆气和能力，实在不易啊。”四皇子妃出言安慰道，心下却并没有多少感想。

当初笼络张氏和薛瑶，不过是冲着薛平的官职去的，可如今看来，薛平已被沈淮安拉拢过去，张氏又死了，那薛瑶的用处可就不大了，如今她是沈淮安下令通缉的人，放在手里实在犹如烫手山芋。

四皇子妃正犹豫如何将她撵走，李政却已开口“你且先下去休息，你既然到了我这儿，必不会不管你的。”

薛瑶听此，喜极而泣，连连叩头，这才下去了。

四皇子妃眉头紧蹙，转头问李政道“殿下为何要留下此女只怕那沈淮安知道了，更要与殿下对着干呢。”

李政冷笑一声“便是没有薛瑶，沈淮安也要与咱们撕破脸的，他是李昭的人，必不会留我。如今父皇时日无多，若不奋力一搏，待李昭上位，你我都是一杯毒酒的下场。”

四皇子子妃神色黯然“当初我便劝殿下，不要随意介入这些争端，如今骑虎难下，便是想偏安一隅也是不行了。”

李政的脸上露出疲惫之色“如今说什么也晚了，我与李昭，不是你死就是我亡。薛瑶且先留在这里，说不得日后还会派上用处。”

四皇子妃点点头。

“今日是什么日子了”李政低声问道。

四皇子妃答“今日已是二月初二了。”

“倒是个好日子，还请王妃替我递出拜帖，我要请相熟的官员、府上清客还有江淮地界的富商吃一顿饭。”李政微笑道，眼底却是杀机毕露的狰狞。

“四皇子要请人吃饭”薛婉坐在书房里，一边临帖子，一边问芷荷。

“是啊，消息传的飞快的呢。”芷荷掰着指头算道，“听说江淮各地有头有脸的人物都请到了。”

“请老爷了吗”薛婉不经意地问道。

“请了，不过老爷说了他不去。”芷荷掰着指头算道，“属咱们金陵城被请的最少，沈将军那应是连帖子都没下的。”

薛婉点了点头笑道“下棋都有说王不见王，四皇子自然不会请沈淮安的。”

芷荷一脸惊讶“这怎说的”

“扬州距金陵，快马也不过一日的功夫，金陵大营近日更是异动频频，城门口戒严，来往每个人都得查路引，刚出了正月，各处便下令严守宵禁，这不是明摆着的吗”薛婉懒洋洋道，“李政定然是要做什么，被沈淮安给抓着了把柄，如今阴谋成了阳谋，只好硬着头皮上了。”

春樱端着铜盆进屋道“大小姐真是懂呢，听说沈将军也是这么说的。”

芷荷挑了挑眉“沈淮安说什么，你又是如何知道的。”

春樱撅了撅嘴“还不是那个沈忠，整日来跟咱们套近乎，想知道点小姐的事儿呢。

“那你就说”芷荷瞪她一眼。

春樱笑的像个小狐狸“有银子可赚，为什么不能说，更何况都是我胡扯的。”

薛婉噗嗤笑出来“你们两个，别贫了。”

李政纵然心思深沉，但和沈淮安比打仗，那就是班门弄斧了。

薛婉只听春樱芷荷有一搭没一搭的传话，便也能猜出个不离十，想当初，她随沈淮安辗转到金陵，总共不过三个月的功夫，沈淮安便将李政平定，如今李政匆匆起事，比上辈子，只快不慢。

这样想着，薛婉的心又定了几分，乱世世之中，能偏安一隅，已是不易了。她的性子其实疏懒，对打仗之类，有些天赋，却绝不热衷，能窝在内宅里吃吃喝喝，才是正事。

正兀自出神，外面便有人来报，说是隔壁邻居家的周小姐来了。

薛婉笑道“还不快请。”

因薛家老宅损失惨重，薛平囊中羞涩，这次在金陵城住下的房租是薛婉主动出的钱，薛婉财大气粗，选的自然是好地段，隔壁便是周阁老的一房亲戚。

周家和叶家相似，都是多少年的簪缨世家，亲眷古旧遍地，住在金陵城的，也是混的不错的人家，因经商多年，家底颇厚，周家小姐与薛婉同岁，故而没过多久，两人便熟悉起来，经常走访。

周家小姐闺名舒兰，人却是个野猴子的跳脱性子，又不好读书，和薛婉自然一见如故。

“走走走，我娘终于答应带我出门踏青了，我一听这话，可不得先把你带上吗”周舒兰生的个子娇小，还有些婴儿肥，身上穿着件水红色的袄裙，外头还罩着披风，风风火火的进屋，也不多言，拉过薛婉的手便要往外冲。

“哎哎哎，你总得等我报备一声吧。”薛婉无奈道。

周舒兰瞪着两只杏眼，一惊一乍地“芷荷不是说你们家都你说了算吗还用跟谁报备。”

薛婉听此，尴尬地瞪了芷荷一眼，芷荷心虚地低下头。薛婉无奈，只好道“意思意思，总还是要有的。”

周舒兰听了，觉得很有道理。

于是薛婉便去薛平处支会了一声。薛平自在沈淮安那里碰了钉子，对薛婉也是一副不冷不热的，只悉心教导薛宁功课，听薛婉如此说，只嗯了一声，头也不抬地看着薛宁的字。薛婉也无所谓，说完，转身便走了。

金陵城纵然也有众多达官显贵，但到底不比京城，规矩没那么多，薛婉呆的也自在。

周家安排的马车已到了薛家门前，只见三辆车马均是十分宽敞华贵，周舒兰拉着薛婉上了其中一辆，薛婉十分好奇地回眸看了后面的两辆车问道“除了周夫人，可还有别人在”

周舒兰模模糊糊地嗯了一声“还有我哥。”

薛婉点了点头，并没多想。

周舒兰的哥哥周瑾之是周家这一支难得的读书人，为人十分谦谦君子，去年考了个举人，因家中有经营粮食的背景，如今在金陵府做了个主簿。

如今局势尚有些紧张，金陵城等闲是不让出门的，所谓踏青，也不过是乘车到秦淮河畔支个个青纱帐子而已。

秦淮河畔本就有不少酒楼，但多数不太适合闺阁小姐前去，因此，周舒兰寻了一处人迹罕至景色宜人的僻静处下车。

周家的下人们将帐子支起来，又摆上瓜果，周舒兰便拉着薛婉跑到河边促膝而坐。

如今天色渐暖，秦淮河两侧绿树成荫，微风吹过，二人坐在河边，难得的惬意。

薛婉说了些京城里的故事，周舒兰一边听得津津有味，一边又道“哎，你们城里人勾心斗角实在太多，你不累吗”

薛婉微微一笑“累啊，可累又有什么办法总还是要面对的，我过去也想过逃避，却事与愿违，越发不顺遂，如今是想开了，再不肯，再不愿意，也得面对不是。”

周舒兰点点头“是啊，总是要面对的，真该叫我哥那个死脑筋过来听一听。”

薛婉微微一愣“你哥”

周舒兰神色微微一暗，苦笑道“我哥过了今年就二十二岁了，整日里只想着公务，不娶妻，也没有侍妾，连个通房丫鬟都没有，过的像个苦行僧似的。我们家里人都很担心怕他哪一天想不开，连官也不当，出家去。”

薛婉从不爱打听旁人家事，是以虽然心中疑惑，却也不曾多言。

“我哥十七岁的时候，家里给寻了一门亲事，也是大家闺秀，本都定了亲的，临过门前，那女子却得疾病死了。我哥伤了心，差点一病不起，后来虽然好了，人却不爱说话，只闷头读书，起先我爹娘还挺高兴的，如今却急的厉害。”周舒兰皱着眉头说道。

薛婉听此，忍不住回头看了周瑾之一眼。

周瑾之正坐在周夫人身侧，帮周夫人斟茶，脸上带着淡淡笑意。