夜色又至, 皇宫之中变得格外沉肃。

近来染病的人太多，宫人们都战战兢兢。服侍的主子恰好染了病的心里更是苦，一边唯恐自己也染上这等吓人的恶疾，一边又不敢有任何显露, 日复一日地惊惧不安。

西侧一方偏僻的院落之中，咳嗽连连不断。阿才低眉顺眼地端着药进了屋便将旁人屏退, 躬着身行到榻边“殿下。”

六皇子抬起头, 看着阿才手中的药皱了皱眉。

为不惹人怀疑，他自己也用了毒。一日毒药一日解药, 掺在太医院开来的药里服下，让他的病情既不至于加重也不见好。

今日服的是毒药了，六皇子端起药碗一饮而尽, 抹了把嘴“如何了”

“殿下放心。”阿才低着眼睛, “都办妥了, 万无一失。”

他们近来瞅准机会去下药，意在造成瘟疫蔓延的局面。但六皇子根基薄, 能用的人实在不多, 这样的事又不敢轻易交给旁人，便只得由阿才亲自去办。

好在这药无色无味, 下起来便也简单。阿才头几日去京中各府走动，趁机行事还紧张些。后来动手动到民间就简单多了, 穷人们哪有那么多防心他只消去个肉铺、粮铺将药一添，翌日自有人出现病发的征兆。

这药的药力又猛，只要没有解药就不会痊愈, 只是也不会加重，让人病病歪歪地拖着。

六皇子沉吟了会儿“大哥那边怎么样了”

阿才欠身“一如殿下所想。”

经年累月地拖着，就算毒性并不加重，身子也迟早有熬不住的一天。

六皇子心弦微颤，一时有点不忍。大哥到底并不曾欺负过他，就算为了大计必须取大哥性命，他也更愿直接要他的命，不想这样没完没了地折磨人。

短暂的动摇之后，他终是将这份心软压制住了。

与那至高无上的位子相比，这些算什么大哥府中现下必定防范甚严，他不能为这点心软铤而走险给他再添一次药。

“你留意些父皇那边。”殷临晨只道。

“下奴明白。”阿才边说边为他盖好被子，“殿下早些歇息吧，明日必是不太舒服的。”

殷临晨轻应了声，便阖眸沉沉睡去。梦中混乱一片，一会儿是父皇驾崩，一会儿是大哥殒命，一会儿又见他生母被追尊为后，局势一变再变，令人眼花缭乱。

丞相府里，谢云苔与穆叔一起讲近来进出府中的名册一应翻了一遍，确定往来官员暂都无恙、下人们都各自关在房中安养，才松了口气。送走穆叔，她去浴房好生沐浴一番洗净疲乏，待得躺到床上，脑子里又没完没了地开始想瘟疫的事。

瘟疫，好可怕啊。她不曾亲眼见过，但也知道一旦闹大就会死不少人。为此她不仅紧张丞相府里，也担心爹娘。昨日就想亲自跑一趟，看看爹娘那边如何应对，苏衔却将她挡了下来，跟她说他去过了。

“你什么时候去的”她只道他在哄她，目不转睛地盯着他问。

“下朝直接去了啊。”苏衔撇嘴，“就怕你担心，原本不打算告诉你。放心吧，都好着呢，娘心里有数，早就交待好下人了，爹平日又不上朝，鲜少进出，不太沾染得上。”

他一口一个爹娘说得十分顺口。

谢云苔这才对娘家放了心，静下神来，又格外担心起丞相府爹不必去上朝，他可日日都要上朝，有事时还常要跑一跑六部与官员们议事，官员们亦常来家中找他。这若是有那么一个两个带着病进来，这一府的人都很危险。

若有什么药喝了能防一防就好了。谢云苔琢磨着，打算明日去找陈大夫问一问，看能不能开个方子。忽闻门声响动，她道是苏衔回来了，坐起身，却见苏婧正走进来，怯生生地望着她“娘”

“阿婧”她朝苏婧招招手，“怎么啦”

苏婧爬上床，往她怀里一卧“爹和人吵架，发了好大的脾气，还摔杯子，好可怕。”

“”谢云苔一愣，先哄她，“不怕哦，爹只是办正事罢了，和阿婧没有关系。”跟着又问，“你爹在哪儿发的脾气”

阿婧道“书房”顿一顿又道，“今天傅母教我读的三字经里，我有两句忘记什么意思了，想去问爹。看到爹在发火，我就溜走啦”

谢云苔禁不住一哂“时辰不早了，读书的事明天再说。阿婧先回房睡觉，娘去看看你爹。”

“好。”苏婧点一点头，眼睛转一转，又有点担忧，“娘能哄好爹吗”

“能的。”谢云苔摸摸她的额头，“放心吧。”

阿婧便从屋里走了，谢云苔重新梳妆更衣，去书房找苏衔。果然还没进月门就听到了瓷器摔碎的声音，跟着又听到他骂“方才的事就算了，这点事难吗有什么办不妥的”

她定睛看看，屋中之人她大多并不识得，只有一两位依稀见过，似乎是户部的人。

看来户部又惹他不痛快了。户部的差事大多关乎百姓生计，瘟疫闹起来他们自也绕不开这事，他最近发火十之八九都是冲着户部发的。

她迈过院门，苏衔刚好摆手让几人滚，几人逃也似的退出来，看见她忙收住脚“夫人。”

“诸位大人辛苦。”谢云苔低一低眼，知晓苏衔刚骂过他们，便也不多说什么软话，言罢就进了屋。

屋中，苏衔正坐在桌前倚着靠背闭着眼睛，紧锁着眉心依稀蕴着一个“烦”字。

“生这么大的气都吓到阿婧了。”

谢云苔走上前，他沉叹一声，往前倾了倾，手支额头跟她抱怨“跟他们一起办事早晚气死。”

“大事办不好，小事不当回事。”

“我要京中各医馆将沾染瘟疫的病患数量告诉我，这难吗不是问一声就好了嘛”

谢云苔听到这儿，大抵明白了。

他要看这个数，户部官员大概没太放在心上，又或因为人多事忙给忘了，反正没拿给他看。

“别生气，明天必会给你拿来啦。”她道，又不禁好奇，“但你要这个干什么”

苏衔睁开眼，眸光微微一凌“我觉得这场病有问题。”

谢云苔又问“什么问题”

“一时还说不清。”他摇摇头，“等明天他们送了东西来再说。”

说着他站起身，颓丧而委屈地抱住她“烦死爷了，小苔哄我。”

“好啦好啦。”她抬手抚一抚他的背，“我们苏大丞相忧国忧民，又碰上手下官员办事不力，受委屈啦”转而又道，“苏大丞相不生气哦，其实我看户部各位大人也未见得就是不好好办事，多半是最近瘟疫闹起来，他们事太多太忙，偶有一两件疏漏也是难免的”

她声音柔软，又带一股他才知晓的宠溺。他心中火气随之平复，待她语声落定，他闷闷地“嗯”了一声。

“不生气啦”谢云苔探问，他撇撇嘴“不生气了，睡觉去。”

说罢就搂着她往外走，迈出院门将她一抱，她耳边风声就刮起来。再落地，已在卧房门外。

谢云苔想着他这几天都忙，今日又发了火，有心让他好好睡一觉。不料他许是正被火气烦着，这晚精力格外旺盛，拉着她一直折腾到后半夜。

最后直逼得新婚翌日禁不住回味这等欢愉的谢云苔哽咽着推他“不行了不行了，先睡觉，明天再来好不好”

他勉为其难地放过了她，还把她抱在怀里亲了半天，有一搭没一搭地说些乱七八糟的话

“小苔你怎么这么好啊”

“没你爷可怎么办啊。”

“给爷生个孩子吧。”

“你生个孩子爷就不见那帮蠢货了，咱们在家养孩子啊”

“”谢云苔自然知晓他心里还为政事窝着火，勤勤恳恳地摸头安慰他，“不气不气不气啊你若真想养孩子，咱们要个十个八个也不打紧，但现下你要好好应付疫病，百姓还指着你呢。”

这话让他一下严肃起来，目不转睛地看了她半晌，他开口“一个就好，多了不要。”

怎么顺着他说也不行了

谢云苔赶忙改口“行行行，就一个就一个。生个男孩子吧，与阿婧凑个好字。”

有男有女不出错吧

他又抱着她哭嚎起来“不要男孩子，男孩子太烦人了，生个儿子跟我一样咱们夫妻一辈子就毁了”

谢云苔“”

她心下不服，想要争辩说他挺好的。懵了懵，做了罢。

他自己说自己说得这么狠，她为他不平什么

她便继续哄他“女孩女孩，我也喜欢女孩。生个女儿必定像我，你看好不好”

“嗯”他点一点头。

谢云苔松气，可算把大丞相哄好了。

二人总算得以睡去，谢云苔累得狠了，一觉睡得昏天黑地。熟睡中似乎连梦都没做一个，只觉腰酸背痛，脊背一阵阵地抽着。

再醒来时，阳光已洒满卧房。谢云苔伸懒腰，不经意间手往旁一伸，只觉质感奇怪。睁眼看去，便见旁边已不见人影但铺了一张张宣纸，上面皆写了字，字迹潦草又熟悉。

坐起身再看，房中桌上、地上也四处可见纸张。苏衔坐在屋中那端的罗汉床前，伏案还正写着。

“苏衔”她揉着眼睛下床，趿拉着鞋过去看他，“写什么呢弄得这么乱。”

走到罗汉床边，又见他手边还放着一方算盘，他正边算边写。

听到她的声音他也顾不上抬头，手指仍在算盘上拨着，忙里偷闲地问她“小苔你会做饭吗”

“啊”谢云苔怔了怔，“会一些，家常便饭可做，但和府里的厨子不能比，怎么了”

他一时不答，噼噼啪啪地又算完一组数，吁气抬头，陪着笑脸望她“辛苦夫人下几天厨可好别人不必管，做咱们一家三口的就可以。”

“可以。”谢云苔点头。她原也不曾想过能嫁到这样的府中衣来伸手饭来张口，家务让她做她都是能做的。

她只是不解“为何出什么事了”

“这病必定有问题。”他拉她坐下，略作沉吟，将事情从头说起。

“皇长子患病时，沈小飞就怀疑这不是寻常病症，是有人动了手脚。禀过陛下之后，陛下便将事情交给了我，让暗营先查着。”

“但近来宫中、乃至京城患病的人渐渐多了，陛下便觉得或是我们多虑。我与暗营也觉得或许真就是疫病罢了。”

“可我又总觉得还是有不对之处，一时想不清楚。三天前忽而明了，就让户部告知各处医馆，一应病症与疫病相关病患皆需准确记录呈交给我，宫中太医亦将宫中记载交予我查验，然后我就发现了这些”

他的目光划过满屋的那些纸页，笑了声，从桌上拣出两张，给谢云苔举例“疫病确是轻重不一，譬如十余年前的鸡瘟，三天之内就可传遍百余人的村子，十五日之内可病死大半；但三十余年前的猪瘟，虽也可传染，但月余里也不过传了百余人，最后病死二十多人。”