虽然凯瑟琳已经拒绝了威拉德的试探, 与这位先生不会再有情感上的纠葛, 但听到这样的消息，她仍不免感到震惊。

凯瑟琳回忆着她和威拉德相识到相处的种种过往, 她发现, 哪怕她现在已经知道了他从事着这样残忍的贸易，带着“有色眼镜”去看待这位先生面对她时的模样, 她都仍然不能从中看出问题，毕竟他对她一直很好，慷慨大方、彬彬有礼，虽然有个别时刻他侵略的个性让她无法招架，但总体上他一直很尊重她, 对她礼遇而温柔。

想到这里, 凯瑟琳愈发觉得她那天果断的回绝是明智的。也许别的小姐会感动于他对她的与众不同, 但凯瑟琳只想到这位绅士太会伪装。

他愿意虚情假意时当然是位完美无缺的先生, 但哪天他不愿意了呢

达西看着凯瑟琳的脸色微微发白，意识到恐怕她对真实的黑奴贸易十分了解。达西没有想到这位小姐连这样的事情都清楚, 出于正直的品格，他不由为戈登解释道“戈登先生现在已经不做人力贸易了，只是第一桶金。他当初也是迫不得已。”

说到这里, 达西没再说下去, 凯瑟琳从他的话中听出威拉德当年的选择可能涉及一些不能堂而皇之议论的秘密。

两人没再就这个话题聊下去。但这几句话也给了达西平静的时间, 他的神色恢复镇定，尽管内心还是犹如刀绞，但面上已经可以做到不露分毫, 他对着凯瑟琳礼貌地告别，凯瑟琳表示要送他至门前。

达西本想说不用，但一想到这可能是他与她最后一次这样近距离的相处，便咽回了想要说的拒绝。

他们并行走向大门，他推开门，他们并肩站在门前。达西先生从未挑剔过别人家宅的大小，但这一刻他不由希望加德纳先生住在一栋诺大的豪宅里，门前的长廊最好有一辈子那么长，他和她永远也走不完。

可惜这注定是奢望。他们很快走到了，沉默地等着仆人将达西先生的马牵来。

看见仆人即将走到眼前时，达西先生鼓起勇气，对凯瑟琳道“凯瑟琳小姐，虽然我的求婚没有好的结果，但也许我们还能做朋友。如果有什么我能帮助你的，请你不要有任何顾虑，随时告诉我，我会尽我所能。也请你不要多想，我的心意中没有掺杂任何希望你回报的企图，我只是希望但凡有一点让你快乐的可能，我都想为你做些什么。”

凯瑟琳望着达西被拒绝后仍未减少丝毫深情的眼神，有那么一瞬间，她几乎想要向这样的爱意妥协。

她孤零零地活了这么多年，还是第一次有人和她说这样的话，将如此炙热的真心和动人的情意捧在她的面前，不掺杂任何利益和算计的想要对她好。

凯瑟琳费了很大的力气，才在理智的控制下，用冷静的声音回绝道“达西先生，对于你的好意我无比感谢。我知道您是好意，而我答应了这样的事对我只有好处，没有任何不妥。但这对你太不公平，在你对我仍有情谊的时候，我和你做朋友对你是一种利用和残忍。我不能答应你，因为我知道如果我答应了，就算我不会找您，你也不免心怀希望。在我心里你永远是一位非常优秀的先生，但是，我想在您的爱意结束前，我们还是不要做朋友的好，这样您才能早日能从这段感情中走出来。”

达西深深地凝视着她，沉默了许久，终于说了一声“好的，小姐。”

目送着达西骑马离开，直到对方的身影混杂到人群中，再也看不见，凯瑟琳才怔怔地回到屋内，站在门廊处发呆。她也不知道站了多久，只知道她回过神时，加德纳太太和简都在她身前，关切地看着她。

“基蒂，你的神色看起来很不好。”简说道。

“噢，噢。”凯瑟琳其实根本没听到简在说什么，只是下意识地回答着。

她满脑子都是达西先生离开前受伤的眼神，她不免有片刻动摇，认为自己未免太过冷酷。但很快她又坚定了神色，告诉自己长痛不如短痛，这是对他们二人最好的结局。

对于这位可敬的先生和他澎湃的爱意，她会永远珍藏这份回忆。

凯瑟琳没有告诉家人达西先生的求婚，虽然她也犹豫了一下，但思索片刻后还是什么没有说。加德纳太太和简虽然很想知道达西郑重其事拜访是为了什么，但看她装作若无其事实际难过低落的神情，她们没有问出口。

等凯瑟琳回卧室后，加德纳太太不无担忧的和简说道“早晨你没有看到达西先生的神色，他非常焦灼和不安，我几乎以为他是来求婚的。”

简很吃惊“求婚噢，真的吗舅妈。”

“当然。不然我想不到别的理由。我记得你们说达西先生严肃冷静，但今天早上他可完全不是这样，他虽然努力克制了，但神色中还是透出一点急切。他但凡听到一点动静就往楼梯看，可尽管如此他也不让我们去喊凯瑟琳起来，明明他昨晚也参加舞会至深夜。我希望他不是来求婚，如果是的话，凯瑟琳应该会告诉我们这个好消息。”

简想了想，说道“那也不一定。基蒂在自己的事情上非常有主意，无论是写书、买房，她都做得很好。关于婚姻的要求她也不会只是想想。达西先生在我们眼中都是绝佳的结婚对象，但联系基蒂之前的话，达西先生不一定合她的心意。”

加德纳舅妈叹了口气“你说得对，简，这也是我担心的地方。基蒂很有主意是件好事，但她未免太有主意。她毕竟还是个孩子，对很多事情的认知过于理想化，甚至有些钻牛角尖。尽管我也认为不幸福的婚姻不如单身，但是基蒂过于悲观了，我怕她仅凭想象和猜测就给予否定。达西先生我接触不多，但从凯瑟琳的话语中，我能听出她对达西先生的赞赏，认可对方是位正直优秀的绅士。在我眼里，有这样的基础，她完全可以和达西先生有些合乎情理的来往。我很担忧基蒂会因为他现在不够符合她的理想，便直接拒绝，连尝试都不愿意尝试。要知道按她的要求，希望婚姻在双方真心相爱的基础上的话，那她至少要迈出第一步，不然不可能有人了解她。”

简道“基蒂不会的，她那么聪明，一定会想到这一点。”

“希望如此吧。孩子们，你们不懂，身为爱你们的长辈，我们希望你们的身边有一位能够陪伴一生的人。对于你我不担忧，你温柔漂亮，一定会遇见心仪的丈夫。但基蒂太聪明又太悲观，我盼望她能遇见一位相爱的人走进婚姻，而不是一个人在世界上活着，就算她能赚钱，不用像别的未婚小姐为生计发愁，但那样的日子未免太过孤单。如果那样，我们离开人世时就太不忍心了。”

两人聊天时，还不知道她们担忧的情况已经发生过了。凯瑟琳确实如加德纳舅妈猜测的那样，固执又武断的拒绝了达西先生的爱意。

她们寄希望于凯瑟琳的聪明，认为她不会犯这种错误，但很多事都是当局者迷。凯瑟琳没有恋爱的经验，也没有被谁爱过，根本没意识到她在拿不可能的条件苛求未来的伴侣。

达西先生的拜访在大家共同的默契下很快就没人提起。

几天后，宾利小姐登门，她似是终于想起了她很早以前答应过简的邀约，说要来做客。凯瑟琳和宾利小姐也算相识，出于礼貌和照顾姐姐的心情，和简一起迎接对方。

几个月没见，宾利小姐还是那副令人讨厌的模样，她一点没有来密友家拜访的期待和快乐，脸上挂着满满的嫌弃和不屑，似乎认为她这样的身份出现在恩典堂街实在是折辱。凯瑟琳觉得宾利小姐很可笑，宾利家不过是刚摆脱商人的身份，她便仿佛自己是世代贵族，摆起谱来。

令人有些意外的是宾利小姐不是一个人上门的，和她同行的还有一位小姐和太太。这二位女士简和凯瑟琳从未见过。