次日。

乔莘怀着激动而又忐忑的心情去了酒楼。

她到的时候, 季淮和季母已经在忙活，见她来，季母很诧异。

“云豪他生病了，舅母和舅舅怕你们忙不过来, 所以让我来帮忙。”乔莘解释出声, 挤出一抹不太自然地笑。

她很紧张, 垂着眉眼, 不敢看季淮那头。

“那真是不好意思了, 他病得严重吗我们也不知道这事。你没来的话，还真做不完, 谢谢啊。”季母赶忙说。

食材已经准备好了，没个帮手，他们忙不完。

乔莘表情松了松，轻声道, “他还好, 不严重, 就是得休息一段时间。什么是我可以做的不用客气尽管吩咐, 我在客栈也都干活，什么活都干。”

云老太太虽然也会护着她, 但是寄人篱下, 她就要付出自己的劳动, 从小就洗衣做饭, 在客栈里忙活, 能顶一个小二, 却从来没工钱。

其实何氏一点都不亏，但是没办法，她也只能这样生活, 只求以后嫁给好郎君，从这个家出去。

“那就生火吧。”季淮侧头说。

“好。”乔莘起身去捧干草，坐在灶台前，手脚麻利开始生火。

季母在揉面，季淮在做馅，他手势熟练，三两下就能包出一个包子，个个都尖头肚圆，大小一致。

一笼接着一笼。

季母出去张罗的时候，乔莘接过了揉面的活，她揉得仔细且卖力，十分认真。

“少用点力，不然明天你的胳膊抬都抬不起来。”他的声音在耳畔响起，醇厚清朗，她听得格外清晰，也悄悄红了脸。

“嗯。”她应得小声，手上动作不停。

“吃早膳了吗”他又问。

“我不饿。”乔莘没抬头回答。

她在客栈的时候，早膳时常就是一碗白粥，主厨对她不错，许又是见她可怜，经常给她悄悄煮上一个鸡蛋，让她拿回房吃。

季淮点了点头，转身去继续做馅了。

天一亮，街上的人一多，季家门前就全都是人，都在排着队。

乔莘想多干一点活，揉完面，等季淮剁完馅，她又去帮他装馅，把馅装在面粉里，他来捏，因为她不会捏成这种形状。

她第一次干这活，生疏得很，怕馅装多，成本高，怕装少，客人不满意，总要多瞅两眼。

季淮捏得又快，她赶忙赶忙递给他，一不小心，便碰到了他的手。

刹那间，被碰到的地方倏然一烫，炙热无比，她一时无措起来。

“不着急，看着感觉来就行。”季淮神色淡定，从她手中拿过来，指尖轻轻撩过她的手心，却好似没发觉般，继续动手包着，还开口道，“你也可以学学，像这样，多练几次，熟能生巧。”

他放慢动作开始捏起来。

乔莘把手收回来，紧紧攥着双手，手心像被羽毛挠了挠，还残留着他的温度，没注意听他说什么，又小鸡啄米般乖巧点头，“好、好的。”

季淮撇着她呆愣的样子，嘴角露出一个极浅的弧度。

她尝试做了一个，捏得太丑，不敢再浪费，乖乖给他装馅。

做完之后，她又说，“淮大哥，我去挑水，缸里水没了。”

云豪说他每天的工作就是生火挑水还有揉面。

“不用，够用了。”季淮阻止。

“好。”她放下木桶，站在一边又不知道该做什么。

“揉些面吧，一勺面粉就好。”季淮走到灶台前。

“嗯。”乔莘动起手来。

他的声音时不时还在耳边响起

“加盐提升筋度，再放些水，打面再打，还不够。”

“就打成你现在手上的模样，开始揣一踹。”

“揉成团。”

乔莘按照他说的认真在做，等到揉好面，他又道，“把布拿过来，用水浸湿，盖上去。”

她拿过一边的白布，仔仔细细盖上去，抬头看他。

季淮背对着她，动手在剥虾壳。

她有些贪心，多看了他几眼，他背如墨竹般笔挺，修长的手指将剥好的虾放在砧板上，开始剁碎，半晌以后，薄唇轻启，“帮我把桌上的肉端来。”

桌上有一大块豚肉，是后腿部分。

乔莘端过去后，他只取上面的肥膘，剁到最后，用刀背砸了砸，砸到起毛便停了手，将它与剁碎的虾肉放在一起。

紧接着，将葱姜蒜和多种香料取汁倒入其中，加入玉米粉，两个蛋清，开始揉摔，里面的馅最后十分有弹性。

原本她没怎么敢看，毕竟季淮连云豪都没教，但是他好像什么都没说，也没遮遮掩掩，她便越来越大胆了。

除了不知道该用多少配比，大概的食材她都很清楚。

期间，他侧过头看她，轻声道，“搓面吧，搓成饺子皮大小，越薄越好，只要八片，然后洒上一层玉米粉。”

乔莘点了点头，把桌上的面团端过来，开始搓起来。

季淮在锅中放油，感受了一下油温，把她搓好的面皮拿过来，往里加入做好的馅，手指灵活一捏，做成一个半圆形。

下锅炸，一个接着一个。

八个面皮刚好把馅装完，不多不少。

他们在锅中浮着，季淮搅动了几下，乔莘觉得稀奇，越来越香，忍不住站在一边看。

炸成金黄色后，起锅放在盘中。

端到桌上的时候，季淮看向她，“尝尝吧。”

“我尝吗”乔莘诧异，第一反应是摇头。

这都是用虾仁做的，还是大虾仁，那可是稀罕物，她还没吃过大虾仁，也没见人卖过，听说大户人家做菜才用新鲜的虾仁。

季淮再次道“昨日送来的虾，这些个头大了，不适合做虾酱，只能留着吃。新做的菜，尝吧。”

她犹豫了一会，再拒绝就不给面子了，道了谢，小心翼翼拿起一块。

面皮被炸得金黄，一口咬下去，香酥松脆，虾仁嫩滑鲜美，舍不得吃完手中那一块。

“很好吃。”她眼睛都眯起来了，以为季淮研制出了一种新糕点，为他感到高兴，“这个做出来一定能大卖。”

季淮接话“新鲜的大虾仁难寻，死了口感就不好了，偶尔吃吃还行，不能卖。好吃就全吃光，就当早膳了。”

话音未落，乔莘动作已然僵住，慌忙拒绝，“我尝一个就够了，留着你和伯母吃。”

“我们都不喜欢吃虾，我母亲更是不碰，今日你也辛苦了，就当犒劳你吧，快些吃完，别浪费了。”季淮盖住锅，话语温和，还冲她笑了笑。

乔莘愕然，一缕缕的温暖，好似透过缝隙，沁入她的心田，心头微动，眼底泛起涟漪。

上一次，产生这种感觉是在他给她买糖葫芦的时候，虽然那只是顺便，其实是去买给云诗巧的，但她还是好欢喜。

见他在打扫灶台，她又要起身帮他打扫，他率先出声阻止，“吃东西就好好吃东西，吃完了，把盘子洗了就成，锅里有绿豆汤，吃完喝点，免得上火。”

“谢谢淮大哥。”乔莘被迫坐下来，轻咬着樱红的唇瓣，水灵灵的眸子盯着他纤瘦挺拔的身影，不安又彷徨，但是心里的雀跃也难以遏制。

“客气。”季淮拎着水桶去外面抬水。

她没敢吃完，在他的催促下才敢接着吃，吃了这么多虾仁，心底都是罪恶感，若是没人吃，大可拿到街上卖，必定被哄抢，让她吃都浪费了。

原来鲜虾仁是这个味道，真好吃，鲜香嫩滑，一点都不腻，是她吃过最好的一道点心，比云诗巧时常嚷嚷着要去买的和善斋招牌流酥饼还要好吃百倍。

季母卖完包子，开始收摊。

她还去买了肉和菜回来，还特意多买了一些，留乔莘在这里吃饭，以往云豪也是在这边吃完饭再回去。

见季淮要下厨，她想抢着做饭，季母拦住她，“让他来，每日他都要研究一些新菜色，练练手。”

“不过你也别担心，顶多只是卖相不好些，味道很好。”

乔莘陪季母在院内聊天，听着后厨传来的声音，她有些心不在焉，但寄人篱下生活长大，她还算会隐藏情绪。

比起云诗巧，乔莘这种手脚麻利，不娇气又不花里胡哨，的确是婆婆会喜欢的类型。

不施粉黛却耐看，细细一瞧，五官还长得好，就是瘦了些，她不黑，只是营养不良有些偏黄，皮肤还是很细腻光滑。

养一养，肯定不逊色。

季淮做了四菜一汤。

烧椒鸡肉丁、麻辣豆腐花、酱香爆炒牛肉，葱花清炒菘菜及羊肉骨头萝卜汤。

香味袭来，每一道菜都色香俱全。

三个人就吃得如此丰盛，让乔莘都不敢坐下了，云家只有过年过节才大鱼大肉，而她不敢多吃，就怕何氏觉得她费粮食。

曾因小时候多吃了两小片肉，何氏便和外祖母说她食量过大养不起，还专挑好吃的下手，是个白眼狼。

此后她只求饱，让何氏养她觉得不亏。

“吃饭吧。”季母将她拉下来，还热情给她盛汤，“这骨头汤可滋补了，要多吃些羊肉，瞧你瘦的，浑身都没几两肉。”

“谢谢伯母，我自个来，我给您盛。”乔莘受宠若惊，赶忙又站了起来。

“又不是大户人家，哪有那么多规矩”季母笑了，将碗放在她面前，又拿起一个碗自己盛。

乔莘再一次道谢，端着那碗汤，等季母先喝了，她才动手。

汤很好喝，不腻甘甜，带着淡淡的中药味。

期间，季母还在给她夹肉，“还在长身子，得多补补。”

乔莘看着碗里的肉，纤细的手指紧握着碗，悄悄看了坐在对面的季淮，他端着碗，正在吃饭。

季淮望着她们的互动，时不时轻笑，也没说什么。

她眸子里情绪涌动，不经有些难过。

人与人终是不同，她的命运，多半是被何氏随便说亲到一户人家，依照对方的性子，嫁得好几乎是不可能，她只奢求人好便可。

只要夫妻同心，过差一些的日子也无事。

云诗巧看不上的婆家、满眼鄙夷恨不得甩掉的人，是她梦寐以求的人啊，是她心心念念、不敢奢望、只能小心翼翼多看两眼的人。

她与他，如果没有意外，这辈子也不会过多的交集；下辈子吧，她想投胎投户好人家，然后再遇到他。

“多吃啊，吃得饱些再回去。”季母还在不断给她夹菜，时不时还会问云诗巧的一些情况。

乔莘一一回答，尽量说得详细。

她看得出来，季母还是很着急季淮和云诗巧的婚事，也想尽快定下日子。