乔治梅西纳信以为真, 但莱斯特西塞尔可不好糊弄。这人在其它方面也许不如好友奥德里奇游刃有余，但是在男女感情问题上，他自认为绝对可以碾压严肃古板黑发上校了。

事实上, 也确实如此。

在裴湘和奥德里奇表明心迹那个早上，莱斯特没有下楼吃早餐, 所以他错过了第一时间发现端倪机会。

可当他懒洋洋地离开卧室走下楼梯时候，就敏锐地察觉到了客厅里甜度超标氛围。

莱斯特不动声色地打量了一遍在座男男女女，重点目标锁定在几位未婚青年身上。

很快，他就注意到了好友异常。

奥德里奇目光频频落在玛丽安小姐笑靥上，无论是谈话、喝茶还是在客厅里四处走动，这个黑发男人都要注视着那位漂亮小姐。

若不是他自身气质过于冷峻内敛，这样小动作早就会引起客厅里其他人注意了。

“奥德里奇，我还以为错过了今天早餐之后, 我就要在一段时间内看不到你了呢。你之前不是说, 要离开伦敦一阵子吗”

奥德里奇瞥了一眼笑得奇奇怪怪莱斯特, 简单地解释了两句

“计划更改了, 暂时不需要我亲自督办。而且, 我最近要出席几个比较重要会议, 不适合在此期间远离伦敦。”

“这样呀，”莱斯特摸了摸下巴，趁着周围没人空档抓紧“审问”奥德里奇, “我朋友，体谅一下我好奇心吧。请一定要告诉我, 为什么只是度过了一个夜晚加一个清晨，我就觉得有一些奇妙、影响深远事情发生了如果可以话, 请和我分享分享这其间奥秘吧。”

这位男爵继承人一边说着话, 一边笑眯眯地看了一眼不远处裴湘, 眼角眉梢里都透露出了一股意味深长。

正如莱斯特了解他好友那样，奥德里奇也十分熟悉莱斯特性格脾气，此刻注意到他打趣表情，心里着实有些惊讶

“莱斯特，我不得不承认，你在某些方面确实具有绝佳敏锐度和观察能力。当然，如果你把这份才能天赋运用到生活中其他方面，你一定可以得到不菲收获。”

“你承认了”莱斯特眼睛一亮，没头没脑地问道。

奥德里奇毫不犹豫地点了点头，眼中闪过柔和笑意。

“我和玛丽安小姐已经解开了一些误会，并且互通了心意，从今以后，我无需刻意回避压抑自己感情了。”

“误会”

莱斯特有些不解地嘀咕了一声，但他没有细问其中内情，反而兴致勃勃地说道

“那你们如今是什么状况，我可以公开打趣你和玛丽安小姐亲密关系吗你们订婚了吗”

奥德里奇摇了摇头“莱斯特，请你暂时不要宣扬这件事，如今一切为时尚早，我还没有向玛丽安小姐求婚。”

莱斯特愣了一下，他又侧头瞅了瞅姿容清艳达什伍德二小姐，认真询问好友

“奥德里奇，你是在担心德维尔伯爵大人态度吗”

“他对我婚事不会过分地指手画脚。玛丽安小姐父兄都是庄园主，她本身条件也非常好，最重要是，这是我自己选择。我父亲他可能会感到不满意，但不会刻意阻拦这桩婚事。”

“那你”

“莱斯特，我和玛丽安小姐都还没有准备好。在正式缔结婚约之前，我们还需要磨合一段时日，加深对彼此了解。当然，我是抱着一直走下去态度对待这段感情，所以，相信我，我朋友，你很快就能对我送上祝福了。”

莱斯特了然，他挑眉坏笑，不太厚道地总结道

“我听明白了，奥德里奇，说来说去，就是说玛丽安小姐暂时没有和你订婚意愿，对吗”

奥德里奇低头喝茶，没搭理同样是单身汉莱斯特。

在接下里几天里，知道了内情莱斯特成了绝佳挡箭牌，他被奥德里奇拉着，各种“巧遇”裴湘。

遇见后，那对初通心意男女自然而然地走在一起谈天说地，加深了解。而他则要转移其他人注意力，或者充当背景板。

总之，莱斯特觉得，若是评选“谁是大不列颠最佳朋友”话，他本人绝对是榜上有名。瞧瞧，这段时日以来，他都为奥德里奇牺牲了多少闲暇时光和交际乐趣了。

而那对新出炉情侣显然也没有把莱斯特当外人，两人谈论话题一般都不会避讳他。于是，莱斯特打心眼里认为什么锅配什么盖，什么样男人找什么样女人。

听听这两人话题讨论范围吧，若不是其中一个还穿着裙子打着蕾丝碎花小伞，他都以为是在哪间绅士俱乐部里聚会呢。

想到俱乐部里度过惬意时光，莱斯特开始思念他朋友帕丁顿先生，于是，他很随意地提起了那位大家共同朋友。

“说实话，最近住在郊区这边，很久没有帕丁顿消息了，也不知道他在忙些什么”

奥德里奇看了一眼裴湘，猜测道“也许在忙新作品，他还欠我一幅画呢。”

“你给他主题是哪方面”

“我希望他能真实地描绘出伦敦东区那些挣扎求生之人现状，没有粉饰太平，没有刻意丑化，只是如实地描绘出人类苦难和挣扎。”

莱斯特皱了皱眉头“你怎么会想到这样主题这可不讨喜。”

“但有意义，总比千篇一律地歌颂美满富裕家庭生活好吧。”

“我觉得你当初定下这个主题，其实在给帕丁顿出难题。他要是想画出你要效果，必然要去贫民区认真观察体验，说不定还会遇到讹诈和流氓纠缠。”

奥德里奇当然不会在裴湘面前承认这种“指控”，他淡声道

“这个主题，是经过我和帕丁顿先生协商后定下来。他也赞同我想法，想要绘制一幅更有生命力作品，打破那些花团锦簇繁荣假象，呈现出一些真实、更能触动人心残酷细节。”

“你们一起商量主题怪不得帕丁顿最近很少露面，”莱斯特恍然道，“原来是去忙这件事了。”

裴湘笑道“既然是帕丁顿先生同意，我想就不存在什么为难了。不过，这件事确实不是那么容易办成，据我所知，帕丁顿先生若是想在看到真实、生动东区，就不能穿得干干净净、打扮得整整齐齐地走进去。他不得不把自己弄成地道流浪汉，那样才不会引起戒备和警惕，也不会被跟踪和驱赶。”

莱斯特深以为然地点了点头。

他此时已经不会因为裴湘一些言论见解而惊奇了，经过几天相处，莱斯特觉得，自己大概搞清楚了好友奥德里奇到底喜欢上了一个什么样女人了。

反正打死我也不娶这么聪明强势。

“哈哈，听玛丽安小姐这样一形容，我倒是想瞻仰一下帕丁顿流浪汉扮相了。不过，奥德里奇，等帕丁顿完成作品后，你打算怎么办呢我了解你，你肯定还有其它打算。”

奥德里奇摇了摇头“我没有什么特殊安排打算，只是会把帕丁顿先生作品送到画展上去，让更多人看到它。之后，是反响平平，还是会引起一些人对贫民区反思与同情，就不是我可以决定了。我只是觉得，与其在伯爵府若干间收藏室里增加一幅技艺精湛油画作品，不如随手播下一粒种子。”

裴湘点了点头，补充道“单靠一幅画当然改变不了现实，但是，有所行动总比冷漠无视强。”

莱斯特想了想，下决心道“如果以后帕丁顿先生再次选定我订单，我也要定制一个类似主题。次数多了，说不定会给一些画家带去灵感，让他们主动去观察、去共情人类同胞们现实苦难，再用情感浓烈笔触描绘出来。我相信，好艺术作品多了，总会带来震撼和思考。”

裴湘莞尔一笑，语气笃定“西塞尔先生，我相信帕丁顿先生很快就会接受你订单，毕竟，你提议非常棒。”

莱斯特哈哈一笑，只当这是朋友间互相鼓励安慰话。

倒是奥德里奇有些疑惑地看着裴湘。他听出了裴湘话中承诺之意，心里便开始琢磨着她和帕丁顿到底在合作些什么

怎么能轻而易举地就替帕丁顿决定了下一幅画主题和客户这份干预能力，是不是有些过强了。

艺术创作不同于其它工作，若是帕丁顿对这个主题没有灵感和兴趣了，玛丽安小姐承诺岂不是白费了

但是玛丽安不会想不到这些，所以，她为何会有这份笃定

奥德里奇把这个疑惑放在心底慢慢琢磨，一时之间想不出答案来。但他也不是很着急，因为有关帕丁顿问题，他已经积攒了许多了，横竖不差这一个。

就在三人一路闲聊走远之后，暂时负责照顾吕蓓卡女仆安娜慢慢收回了观察视线。

她此时几乎已经完全确信了之前一些猜想，就是奥德里奇德维尔和玛丽安达什伍德之间有猫腻，而莱斯特西塞尔却在对那个玛丽安献殷勤。

客人中这么多单身美貌淑女，莱斯特西塞尔却只往玛丽安身旁凑，连他之前热衷绅士活动都不参与了，不是迷恋是什么呢

这个奥德里奇德维尔也在不遗余力地撮合那两人吧他为了让玛丽安落单，还让表弟乔治梅西纳去转移埃丽诺达什伍德注意力。