这天, 裴湘和达什伍德太太在邦德街购物。
当她走出一家店铺的大门时,几个流浪儿从她的身前呼啦啦跑过。眼见着其中一个十几岁的少年就要撞到自己的身上了,裴湘迅速后退了两步, 十分灵巧地躲过了一次事故,但她身侧的女仆却反应不及,被突然撞过来的流浪儿扑了个趔趄。
“诶, 这人怎么呀,抢东西呀”
女仆的抱怨脱口而出,但话没说完, 便觉得手中一轻, 刚刚还抱在怀中的袋子已经被人抢走了。
“快抓住他,抢劫了”
裴湘眯起眼睛望着几个流浪儿远去的背影, 脸上适时地露出焦急气愤的神色。她现在是一名娇滴滴的袅娜淑女,绝对不能掷出手中的小阳伞把人砸晕。
女仆的惊呼声引来了周围人的注意,附近的几名绅士和男仆立刻反应过来,纷纷行动起来准备拦截那名胆大包天的抢劫者。
但是,那名流浪儿的身手异常敏捷, 他在人群中急速奔跑,来回躲避, 像水中游鱼一般, 在来来往往的行人和马车中间穿梭, 不给抓捕者任何机会。
“拦住那个小贼”
“上帝呀, 竟然有人如此明目张胆地抢劫”
“巡逻的人呢治安人员呢这里可是邦德街,太可怕了”
祥和热闹的大街上突然响起几声惊呼,路人议论纷纷, 几名年轻热心的绅士竭力拦截流浪儿, 但都失败了。
这时, 从街道斜对面的一家咖啡馆里走出来一名英俊的年轻人。他先是惊讶于街面上的混乱,而后便从路人的只言片语里意识到了发生了什么,立刻露出了严肃的表情。
他看了看流浪儿逃窜的方向,忽然朝着咖啡馆后面的巷子里跑去,那里有一条不太好走的泥泞小路,但却可以抄近道拦截住抢劫者
二十多分钟之后,有勇有谋追回失物的威洛比先生得到了达什伍德太太的真心喜爱。
当这位太太发现面前的年轻人每次看向裴湘的时候,都会流露出一种混合着惊艳与羞怯的迷恋时,心情更是激动雀跃。
在感情充沛的达什伍德太太看来,再没有什么比英雄救美和一见钟情这种事更浪漫的了,这简直就像是上帝安排的缘分。
因此,达什伍德太太的语气里包含着慈祥与怜爱。
“这么说,威洛比先生认识约翰爵士这真是太巧了。”
“是的,达什伍德太太,我和约翰爵士一起打过猎,一起参加过舞会。不瞒您说,我有一位远亲住在德文郡的艾伦汉,我每年都会去看望她,因为她想把一笔产业赠送给我。艾伦汉距离巴顿庄园非常近,哦,这确实太巧了。”
达什伍德太太本来就对威洛比充满了感激欣赏之情,又觉得他风度翩翩、斯文有礼,是一位难得的正直绅士,此时再听说他认识约翰爵士,心中更是亲近。
于是,威洛比得到了达什伍德太太的邀请,成为了康迪特街16号的客人。
裴湘听完威洛比的自我介绍后,立刻意识到,这位模样漂亮的先生就是原著中那个抛弃了玛丽安的男人。
她有些好奇地多看了威洛比几眼,心里琢磨着,今天的这场见义勇为到底是纯粹的巧合还是人为安排
威洛比察觉到了裴湘的打量目光,不着痕迹地换了个站姿,让他的身材显得更加修长挺拔。
“玛丽安小姐,你真是个勇敢的姑娘,若是其他淑女遇到这样的情况,说不定就要被吓得晕倒过去了。”
“这么说来,我确实缺少些细腻温柔和多愁善感。不过说实话,我那时候倒是没有感到多么的惊恐,甚至惊恐到还要在人来人往的街头晕倒,唉,我就只顾着焦急和生气了。”
“不,玛丽安小姐,我想你误会我的意思了。”
威洛比因为裴湘的回答而连连摇头
“我相信,每一位女性的内心都有着与生俱来的柔软纤弱和多愁善感,玛丽安小姐自然也不例外。但你又是与众不同的,你在这份柔弱的天性中培养出了后天的果敢与冷静,这才是让我动容的原因。”
裴湘在心里默默翻了个白眼。
单听威洛比的话,就好像她做了什么英勇无畏的大事似的,其实,不就是被抢了东西后傻站了一会儿吗这竟然就和“果敢与冷静”画上了等号
威洛比的甜言蜜语信手拈来,变着花样侃侃而谈,各种美好比喻毫不重复。裴湘一开始是比较敷衍地应和着的,但是听着听着,竟然听出了几分趣味来。
她忽然意识到,这是一个非常好的学习机会。
关于这个时代的花花公子该如何讨女人欢心,威洛比此人绝对能起到带头示范作用,是很好的模仿研究对象。
于是,裴湘一改最开始的漫不经心态度,渐渐认真倾听起来。她的态度一发生改变,威洛比就察觉到了。青年人觉得备受鼓舞的同时,心底其实也挺迷惑的。
因为他始终没有搞清楚,到底是哪句甜言蜜语打动了眼前这个傲慢的小姑娘,又恰巧奉承到了她的心坎里。
是的,经过和裴湘的短暂相处,自认为对女人心事把握得比较准确的威洛比已经认识到,这位达什伍德家的二小姐年纪不大,但却并不是那种可以轻易哄骗的小姑娘。
她看向他的眼神里,毫不掩饰着一种疏离和无趣。
在某一瞬间,威洛比想过放弃的,但是他又舍不得这位玛丽安小姐的美貌和一万英镑的嫁妆。
尽管还有一位更加富有的格雷小姐作为“候选人”,但是威洛比却对格雷小姐的外貌不太感兴趣,他是一位精明的年轻人,总希望尽可能地不委屈自己。
威洛比先生成为了达什伍德太太非常喜欢的客人,自然和约翰爵士一家交往密切起来。
詹宁斯太太喜欢和未婚的男女青年们相处,因为这会让她找到很多保媒拉纤的乐趣。所以很快的,她就开始调侃起裴湘与威洛比来了,同时也不放过布兰登上校。
不过,不知从何时起,詹宁斯太太开始觉得埃丽诺和布兰登上校也很般配了,所以她乱点鸳鸯谱的八卦玩笑再次更新了版本。
对于威洛比的出现,布兰登上校一开始有些紧张,他太了解这样倜傥英俊的青年对于年轻姑娘的吸引力了。
但是没过多久,布兰登上校就知道自己想多了。
纵然玛丽安小姐会认真倾听威洛比的每一句话,但她坦坦荡荡的态度表明了,她并不爱慕威洛比。她的目光始终清明,她的笑容一直客客气气。
布兰登上校不得不承认,不论是对待他这个三十五岁的老男人,还是对待青春年华的威洛比,达什伍德二小姐的态度始终如一,并没有多大的差别。
当朋友可以,进一步加深关系则毫无可能。
布兰登上校曾经问过埃丽诺,玛丽安小姐怎会如此无动于衷,她到底会为了什么样的男士动心
埃丽诺认真想了想,坦诚道“若是十五岁之前的玛丽安,她非常有可能喜欢威洛比那样的讨喜青年。”
布兰登上校目露忧郁,他自知和威洛比先生是截然不同的两种人。
埃丽诺继续说道“但是,这两年中发生了很多事,让玛丽安的性情脾气渐渐发生了改变。如今,我这个当姐姐的也说不好,妹妹会中意哪种类型的绅士。但是有一点可以保证,那就是一定要长得好。”
布兰登上校更加失望了。
埃丽诺望见布兰登上校眼底的苦涩,想到妹妹之前曾经偷偷拜托她的事,便觉得现在是个把事情说清楚的好机会。
“布兰登上校,我注意到从第一次见面起,你就对玛丽安另眼相看。后来她弹琴的时候,你听得很认真,虽然还达不到痴迷的程度,但偶尔却会露出恍惚的神情。我想冒昧问一句,你是不是在透过玛丽安回忆什么人”
对于埃丽诺的问题,布兰登上校脸色微变,可见这话触到了他的内心伤口。他没有立刻否认或者生气离开,而是在认真思索了片刻后,缓缓地点了点头