爱德华一愣，他沉吟问道

“之前约翰逊的态度已经松动了很多，愿意和咱们签订长期合同，现在却忽然避而不见难道他找到了更好更便宜的棉花供货商”

“啧，确实让他找到了。”

巴特勒船长低头喝了一口茶，而后才懒洋洋地说道

“爱德华，感谢你的合伙人长了一张还算俊俏的脸蛋吧。哼，约翰逊是老狐狸，可他那个新欢艾丽莎绝对是个甜妞儿，几件小礼物和一些甜言蜜语，她就什么都说了。喏，我从艾丽莎那里弄到了一份约翰逊的客人名单，你猜，都是些什么大人物”

“难道是那个新奥尔良人托马斯史密斯不，他的价格不会比咱们低多少，其他人瑞特，你这个问题可难住我了，我一向认为咱们的棉花价格是最公道的。”

巴特勒并不急着给出答案，他扭头问裴湘

“露西，你能猜到吗”

裴湘眼波微动，轻声道“有些想法，不知道准不准。”

“说说看吧，亲爱的露西，我一向认为你比爱德华聪明机警。要不是女性的身份束缚了你，你说不定早就甩开我单干了，那绝对会让我心碎的。”

“喂，瑞特，不要对露西油嘴滑舌。”爱德华嘀咕着抗议。

裴湘托着腮想了想，慢条斯理地分析道

“更好更便宜的棉花供应商除了那些拥有大种植园的奴隶主亲自过来谈生意，我想不出其他的可能性了。鉴于美利坚如今内部矛盾重重，我认为有些能够代表美国南部各州同盟的重要人物来英格兰了。”

巴特勒一下子坐直了身体，看向裴湘的目光十分明亮，语气赞叹

“我就说，你值得我的每一句恭维，露西小姐。”

裴湘却没有因为得到夸赞而高兴起来，她的眉目间反而划过一抹凝重

“这么说，真有南方大种植园主人亲自过来”

“是的，艾丽莎悄悄告诉我，约翰逊先生在前一晚上见了一位口音有些奇怪的先生，说是姓琼斯，再加上艾丽莎描述的对方长相上的一些特征，我认为那就是我知道的琼斯先生，一个有着二百多个奴隶的富有庄园主。”

“你认识琼斯先生”

“不。不过我在西点军校念书的时候，和琼斯家的孩子有些交情，曾经远远见过那位琼斯先生一面，但没有上前打招呼。”

“瑞特，你打听到这个消息后，没再对其他人说了吧还有，艾丽莎会不会向其他人透露你询问过客人名单的事情”

巴特勒目露疑惑。

裴湘说出自己的担心“我有些怀疑，嗯，那些大宗进出口生意可能只是附带的。那些人来英格兰的目的，也许不仅仅是做生意而已。瑞特，你经常出入南方各州，我问你，他们是不是一直在备战”

备战，就需要购买弹药武器。

备战，就可能要和国外势力定下协约。

备战，一方有所动作，另一方不会不想方设法阻止。

无需裴湘继续说明，瑞特巴特勒已然明了她的未尽之言，他有些坐不住了，便起身在霍夫曼家的客厅里来回踱步。

“备战露西，你认为他们不仅是来和英国人谈普通贸易的琼斯琼斯家确实热衷于政治，他们一直是主战的强硬派。”

裴湘摇了摇头，低声道

“我只是怀疑，并没有切实的证据。不过，不管那些人还有什么目的，巴特勒船长，咱们只是生意人，还是远离可能带来麻烦的政治漩涡吧

“约翰逊先生既然能和那些人搭上线，不管内情如何，至少在明面上的棉花生意上，他确实不需要再和我们谈判了，我们是中间商，无论如何压低成本，肯定不如最源头的供货方便宜。

“所以，不管是不是为了谨慎行事，我们最好还是换一个合作对象。哪怕对方不能全部吃下我们的货物，也比不知什么时候被迫卷入斗争风波来得稳妥。”

爱德华此时也听懂了裴湘的担忧，他拧着眉头细心回忆近来听说的各种小道消息，渐渐有些明悟。

于是，在接下来的时间里，三人从客厅移到书房，重新研究起生意上的事情

这天晚上，瑞特巴特勒在霍夫曼家吃了一顿丰富的晚餐，喝得醺醺然之后，他和裴湘在客厅里跳了两支舞，又笑眯眯地看着裴湘和爱德华兄妹二人跳舞。

稍晚的时候，他就在客房入睡了，成了霍夫曼兄妹新居里的第一位留宿客人。

次日，裴湘早起去了“荆棘屋舍”，为了感谢昨日帮忙作证的乔治雷克萨先生，她决定送给对方一幅g的画作。

那种画完后舍不得卖掉的。

“不要画你不喜欢这份谢礼”

“不，我很喜欢，但我可不想这么轻率对待霍夫曼小姐的谢意。我愿意购买这幅画，然后，请霍夫曼小姐保留这份感激之情。”

“那好吧，既然是要感谢你，自然要按照你的心意来。”

裴湘没有再坚持，她察觉到雷克萨似乎有些疲惫，便体贴地不再多言。

雷克萨慢慢喝着热茶，享受着一日里难得的清闲安然时刻，暂时不去思考琼斯出现在利物浦这件事。

作者有话要说　　今天的更新，么么哒

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