江怀越背着手走下台阶。他瞥了杨明顺一眼, 又道“裴厂公什么意思”

裴炎夺过身边人手中的长刀，猛地撩开了那裹着尸体的白布, 露出若柳死不瞑目的样子。他指着尸体，狠狠道“她头上之前还有一支金钗，现在去了哪里还不是杨明顺偷走了吗赶紧叫他拿出来”

“明顺，裴厂公说的可是实情你这个不长眼的东西，连死人首饰也要偷，真是想钱想疯了不成”

杨明顺委屈道“督公, 老天爷作证我就是手欠来的路上听说死的是个花魁娘子, 一时好奇忍不住嗐, 这看了一下，差点没把我吓坏, 哪有心思去顺手牵羊”

江怀越厉色道“还敢说谎裴厂公又不是老糊涂, 难道会冤枉你”

杨明顺叫苦连天, 裴炎步步紧逼, 眼看着就要翻脸, 却见游廊那边又有一群人匆匆赶来。

“这是怎么回事好端端的出游之地居然有了命案，幸而两位大人都在此，是否查出了什么端倪”“据说死的是名官妓，此事难道与男女情爱有关”

这几人皆作文士打扮, 藏在门后的相思偷偷瞥了一眼, 就认出最前面的正是当日来淡粉楼设宴的户部侍郎邹缙，在他身边跟着的应该都是朝中官员。想来这些自命风流的文臣也趁着卉珍日前来出游，却没料到正遇到了这样的纠葛。

江怀越拱手回礼, 向众人简单说了起因，裴炎脸色越发难堪，在一边冷笑不已。江怀越伸出手朝着杨明顺比划一下“过来，当着诸位大人的面，就让裴厂公搜个身，也好化解他心头疑惑。”

杨明顺瞠目，不情不愿地上前，嘀咕道“小的身份卑微，被搜个身也没什么，可这打的不就是您的脸吗”

“说什么打脸，谁叫你行为不端鬼鬼祟祟”江怀越眼中含怒，顾自退到一边。裴炎哼了一声，叫来两名心腹，就在众目睽睽之下把杨明顺浑身上下搜查了遍。

众人盯着一眼不放，相思亦不敢出声，眼看着那两个东厂档头将杨明顺查了又查，最后手一垂，躬身向裴炎道“厂公实在找不到金钗。”

“怎么可能”裴炎瞳仁收缩，面带狠意，袍袖一挥，“除了他还有谁趁乱接近过尸体给我一个个查”

杨明顺整了整衣帽，笑道“裴厂公，您这是要把在场所有人都搜个遍邹大人王大人他们都看在眼里，我家督公不说，可您这做法也太过那什么了吧”

江怀越倒是平静站在一边，姚康等西厂掌班、役长等人带头议论，邹缙审时度势，少不了出来打起圆场。裴炎虽心里有火，但毕竟面对的都是朝中大臣，他心里也并没十足把握，若是强行将西厂所有人都一一搜身，一旦查不到金钗去向，自己更没法收场。

他最终只能以凶狠的目光扫视众人，背对着江怀越道“谅你们也掀不起什么波浪，这笔账我可是记着了，有些人自鸣得意，别忘了盛极必衰，总有倒霉的那天”

江怀越依旧背负双手静立门前，唇角含笑，不愠不恼。“裴厂公所言极是，这番道理大家都懂，也不知会应验在何人身上。”

裴炎冷笑几声，不想再作口舌之争，低声呵斥着手下，便带着他们悻悻离去。

杨明顺撑着腰，“嘁”了一声“我看最后那句话送给他自己还差不多”

“少说几句”江怀越盯了他一眼，走下台阶向邹缙等人拱手道谢，邹缙等人本是在挽春坞对面的碑林吟诗作对，是姚康的手下赶去找到他们，带来了此处。如今看矛盾暂时化解，虽对事情还存有疑惑，却也不便再多问什么，客客气气告辞而去。

江怀越这才朝杨明顺伸手“那支金钗呢”

杨明顺迟疑了一下，指了指姚康腰间挂着的绣春刀，姚康这才反应过来，取下佩刀使劲倒了几下，从刀鞘缝里落出了那支细长的金钗。杨明顺将之交于江怀越，笑道“督公，您看小的这回是不是够机智听到裴炎他们进来，就偷偷翻出后窗，把在翡翠林休息的姚千户他们找了来，还顺路叫个番子去找邹大人，又趁着场面混乱偷来了金钗，一下子做了那么多事，没有功劳也有苦劳啊”

姚康他们原本就是跟着江怀越来的，因为人数众多，留在挽春坞不合适，便去了不远处的翡翠林喝酒休憩。听杨明顺这样一说，他也直点头“您还别说，小杨掌班平时看着不着调，关键时候腿脚飞快”

众番子哄笑起来。

“什么不着调，您这是夸我还是损我”杨明顺嘟嘟囔囔地很不高兴，江怀越没理他，回头间才见相思已经悄悄走了出来，于是背着手问她“怎么忽然就聪明起来了”

相思先是怔了怔，随后想到刚才在堂内抱着裴炎双腿不放，又哭又闹的场景，自己也不由红了脸。“我我在房间里刚一醒，小杨掌班就不让我出声，然后蘸了茶水，在桌上写了几句话因此我才那样做。”

“瞧见没瞧见没还是少不了我的智谋”杨明顺挑着眉，又是满脸笑意。姚康在一旁问“裴炎气哼哼地走了，会不会进宫告状去”

“今日是万岁爷生母李太妃忌日，圣上一早就焚香斋戒，以谢母恩。裴炎就算想要觐见，也没那个资格。”江怀越返回堂中迅速写了张纸条，随后出来将之和钱袋掷到他怀中，“跟姚康一起，带着他们去买些好酒好菜，不用给我省钱。”

众人喜笑颜开，呼呼啦啦拥着杨明顺沿着河岸去了。方才还挤满了人的挽春坞前，很快只剩他和相思两人。

堂前阶上，媚阳洒金，碧影横斜。

他与她只隔了一级石阶，温热的风从河畔来，拂乱细细芳草，吹落点点白花。

“你那些哭闹说辞，都是杨明顺教的”江怀越好似不经意地问道。

相思低了眉睫，朝他行了个礼“不是，他只简单地写给我看，叫我务必帮着督公。裴炎进来时候我又急又怕，索性豁出去了，还请您不要见怪”

他淡漠哂笑“哦他跟你说什么了，你就一心帮着我”

“他就在桌上写了一句。”她迟疑了一下，终于小声道，“假若我站在督公这边，您会保我一生平安。”

微风又吹拂下一树细碎花瓣，落在相思那黛绿织金衫上。肩头刺绣鸾凤缱绻，落花飘拂其间，恰如凤衔花舞。当此佳人丽景，江怀越却只有一个念头，刚才那钱袋，真不该给杨明顺

之前裴炎闯入挽春坞的时候，相思正迷糊着苏醒过来，才一睁眼就看到人影晃动，随后就被人捂住了嘴。她惊吓万分，挣扎间才看清原来是杨明顺。他做手势示意噤声，随后蘸了茶水在桌上草草书写。大意就是东厂提督要来找麻烦，此事牵扯到两派暗斗，若是相思说话不当心，就会招致杀身之祸。

相思真觉得自己流年不利了，怎么又会卷进麻烦，且又跟厂卫扯上关系

杨明顺见她神色不悦，便很快地写了那句话只要站在西厂这边，督公定会保你一生平安。

相思看到这话时，心里是有些抵触的。什么叫保你一生平安自己本来就不是惹是生非的主，要不是接连遇到他，也不至于狼狈成这样。

再说谁都知道他江怀越是何等寡情薄义，不久前还想杀人灭口，如今又来威逼利诱。

可是裴炎在外面步步紧逼，听上去也不是良善之人，她已经在杨明顺的控制下，如果敢公然与他们作对，只怕活不过今天。而且，她听到东厂这两个字，从心底里就更为痛恨。

父亲当年被捕押送返京，最后就是死在了东厂诏狱。

所以她才孤注一掷，竭尽全力，看上去是在替江怀越卖命，其实还不是为了保住自己

但这些想法她都不能说，她知道，在江怀越眼里，她不过是个胆怯卑微的官妓，之前那一通出格的表演，已经令他惊讶了吧

他踏上两步台阶，到了她身后，本来是往挽春坞正堂里去的，中途又止步，抛下一句“进来”就顾自入内。

湘妃细竹帘轻轻半垂，两边飘着杏白的缀子，苏苏落落的，映在暗紫陈檀木多宝槅间。江怀越随手托起青花折枝瓶端详，相思站在竹帘旁，身处这样的场景，让她想到了当初在淡粉楼水榭自荐枕席的那一幕。

她低着眼帘，瞥见自己的八幅曳地湘水裙，脸颊更是微热。今日怎么就正巧又穿了这条裙子好在当初他很快就撇下她离去，应该对这裙子没有印象

“你当时在石山下，到底看到了什么”江怀越忽然发问，相思晃了晃神，一时没反应过来。他侧过脸，见她白皙的脸上微微发红，不由得皱起眉。

刚才不是还挺机灵怎么又在莫名其妙的发呆问了这一句，有什么值得害羞的

他的脑海里忽然闪过不好的猜测，马上沉声教训道“别人私会，你还好意思偷偷摸摸去看”

相思愕然“我只是在路上捡到了若柳的金钗，想去还给她，然后就看到她和那个男的拉拉扯扯上了石山”说到此，忽醒悟过来，恨恨盯了他一眼，“督公您想的是什么我可没看到一点点的香艳场景”

他语塞，冷哼一声，将花瓶放回原处。

相思只得将前后经历复述一遍，随后说“我在山下没看到旁人上去，那男子摔下时还紧紧抱着若柳”

“依你看呢”

她犹豫了一下“若柳应该是无法摆脱裴炎的掌控，那位琴师失望至极，或许两人到山顶后又发生了口角，最后琴师拽着她，双双坠崖。”

他没做声，绕过多宝槅架子，来到她刚才躺过的沉香木美人榻前，撩起下袍坐在那里。

“倒真是一场荒唐。”

青瓷瓶内花枝横斜，室内浮动暗香，相思没好意思跟过去，隔着疏繁有致的花朵看他“督公为何这样说”

他眉间眼角尽是恨其不争的鄙夷“为这样的事就断送性命，不是荒唐还能是什么”

“督公心怀远大，自然无法理解，但对于将情感看得极为重要的人来说，被心上人敷衍欺瞒，却是会深陷绝望的。也许琴师就是这样用情至深的人”

“他”江怀越给自己倒了一杯清茶，脑海里浮现出琴师瞿信平日的模样。他出身贫寒，又是乐籍，尽管饱读诗文也无法改变自己的命运，最终只能步父亲后尘，在清江楼当了琴师。因为长相俊美，颇受诸多官妓喜爱，甚至有些性情出格的闺中千金，也偷偷爱恋于他。

因此，当杨明顺呈上十多名可作为西厂细作的人员名单时，他略一思考，便圈出了瞿信的名字。

看起来清高固执的瞿信，因为要不断替好赌的父亲还债，利用自己独特的身份，替西厂探得了不少重要讯息。再后来，他们知道了轻烟楼的若柳是东厂细作，而且又是裴炎的玩物，便安排好机遇，在去年的卉珍日，令瞿信和若柳相逢。

在两人交往的日子里，瞿信源源不断地送回有用信息，然而谁也没想到，他渐渐不满足于和若柳的私下相会，也厌倦了自己的身份，居然想要带着若柳逃离京城

江怀越摇了摇头，用杯盖轻轻撇去茶末“什么用情至深，分明是深陷泥淖无法自拔。本是教坊司的子弟，理应见惯了风月言笑，却还在美色面前失了理智。”他抬眸看相思一眼，用一种悲悯情怀说道，“想来也只有你这样太过天真的人，才会同情惋惜。”

相思有心争辩，却又放弃了念头。他本就是不懂情爱的宦官，执掌大权后看惯生死，对世间人都该存有的情感更鄙弃看低，完全是个凉薄心性。与他谈论这些事情，恐怕既会自讨没趣，也会刺伤对方自尊。

可还是有些咽不下气，便懒懒回了一句“督公不是说教坊司的人理应见惯风月吗为何还说奴婢太过天真”

“你当属异类。”

“什么”

相思在花枝那端惊诧，江怀越却好似不想再搭理她，躺在了美人榻上闭起双目，隔了片刻又忽而道“你不是应该也在献曲名单内吗如今只怕是全都结束离去，单剩你一个。”

“我之前就在挽春坞外等候，却没想到在里边的官员就是您”她顿了顿，试探问道，“大人，您还需要听我弹奏一曲吗”

他睁开双目，很快地瞥了瞥，又闭上眼，枕着双手。

“不用。”

她有些踌躇“那我奴婢什么时候可以告退”

什么时候可以告退什么时候能放我们回去又是这样的话。无论别人装得怎样毕恭毕敬诚惶诚恐，仿佛他真是高高在上不敢玷辱，可是在他们心底，都恨不能早早的，远远的，跟他隔开十万八千丈。