先皇在位时, 原皇后早逝且只留有一女, 而德妃李氏则是为先皇诞下了第一位皇子, 并健健康康成年成才，这便是当时的太子, 也就是如今的承景帝。另有贵妃周氏也生育了一子，排行第四，年纪比承景帝小了六岁，此子幼年聪敏过人, 长相又酷似先皇，一举一动皆颇有风度，乃至先皇万分喜爱，当其十周岁时册封了周氏为皇后，可谓显耀一时。

而当年的太子则相对显得沉默内向, 既多愁善感又胆小怕事, 与生母李德妃那动不动就长吁短叹的性子如出一辙。据说先皇曾在周皇后的怂恿下，提出要更换四子为太子，引起朝廷内外一阵哗然。太子虽不甚能干，但时时处处尊亲平和，从无不良言行, 仅仅因为四子生母得宠就要更换的话, 只怕会导致一系列的动荡不安。于是在当时首辅的带领下，朝臣们与先帝拉锯抗衡, 激烈时众人甚至以死相谏, 先皇震怒, 廷杖当场打死过两名大臣。而最后正当众大臣打算抗争个十年八载的时候，先帝的身体状况却出了问题，短短一个月时间急转直下，最终在那年寒冬归了天。直至最后遗诏颁出，抗争了好几年的大臣们才终于长出了一口气。

太子没被废，皇位自然顺理成章传了下来。

李妃悲喜交集，自己谨慎了大半辈子，时时刻刻提防着位子要被抢，儿子要被废，最后竟然出乎意料。大概是情绪过于大起大落，其在太子登基之后没多久，便也因病亡故。新皇自然痛不欲生，当然与此同时，又秉着宽厚待人的品性，尊周氏为太后，封其子为辽王，命其成年后镇守辽东要地。

辽王离开京城后，周太后很是失落了一阵，然而承景帝已经名正言顺地登基即位，她就算再哀叹也无济于事，这一位倒不是倔脾气，与其撕破脸面不好相处，倒不如退一步海阔天空。于是大臣们原本预料的太后与皇帝间的互不理睬并没出现，承景帝最近甚至还为庆贺太后五十寿诞而尽心尽力。

江怀越赶到慈宁宫时，里面正热闹得鼓乐喧天。

直至他到了敛芳殿门口，里边的唱戏声还未停。他在喧闹声中敲了敲门，随后躬身进入。殿内小生花旦正唱得动情，咿咿呀呀缠绵哀怨，周太后专心致志地蹙紧眉头，手中还捏着绢帕，时不时抬起拭去泪花。

江怀越识趣地静立一旁等候，无意间闻到淡淡药草香息，回过头望了望，才发现重重叠叠的帘幔后，金玉音正捧着医书站在一侧，也正朝他微笑。

他略一怔，向她点头致意。

趁着太后与众宫娥都把注意力放在了伶人身上，她小心翼翼地走到他身后，踮起脚尖轻声道“太后刚才听说惠妃前两天发脾气，怪你暗中指派手下害她的那件事

“哦太后难不成也是要训斥我一顿”江怀越闻言一笑，并未着急慌乱。金玉音也随之笑了笑，压低声音道“再怎样，她都得关切一下惠妃。”

江怀越明白了她的意思，这时大殿中间那一对不能终成眷属的有情人最终魂归黄泉，周太后眼泪直落，连连用绢帕拭着泪痕，挥手叫伶人暂且退下。贴身的宫女立即端来茶饮，太后慢慢品了几口，才缓和了几分情绪，红着眼圈望向江怀越。

“小东西，你有时日不出现，是不是忙着给皇帝办事，哀家这边已经可来可不来了”

周太后虽已是半百年纪，但鬓发乌黑，只有寥寥银丝，依旧保持着以往的风韵。一开口一蹙眉，便是十足十的哀怨惆怅，与刚才戏中苦楚有的一比。

江怀越笑着行礼“娘娘这样说，怀越可真是冤枉极了，万岁为娘娘寿诞准备庆贺名目，可都是臣在主办呢。”他说着，便从袖中取出一卷纸张，呈送上前。

太后连忙摆手叫人拿走“哀家不看，还没开演就让人知道到底是些什么，到时候还有什么劲”江怀越笑道“太后就不怕臣的眼光有问题，选的不合您心意”

“你这人别的不说，眼光倒是不差。哀家姑且信你一次”周太后将茶杯放下，又问及惠妃近况，江怀越想起金玉音刚才说的，便有意也提及了那天的闹剧。

太后果然蹙紧双眉“哀家也听说了此事，要我说，惠妃也太多疑了，若是隔三差五闹上一次，万岁恐怕也要烦恼不休了。玉音，你过来。”

金玉音循声而来，拜在太后身边。周太后指着她，向江怀越道“她原先就是跟在惠妃身边的女官，如今惠妃整天疑神疑鬼，把身子也熬坏了，哀家想着还是把她派回景仁宫去，也好照顾惠妃。”

江怀越微微一怔，随即道“太后想得周到，只是这司药局也不归我管”

“谁要你管了只是跟你说起一声，让你在皇帝面前也透个气。”周太后这样说了，江怀越心里便明白了几分。金玉音最初是在景仁宫的，时常跟着高惠妃出入，可后来不知怎的，惠妃主动提出金玉音是个难能可贵的医术人才，留在景仁宫怕是荒废了，便要求皇上特许其进入太医堂学习。而金玉音也确实聪慧好学，短短几年功夫便在医术上日益精进，成为了最受后宫众人信任的金司药。

江怀越看了看金玉音，其实正如上次杨明顺所说，从容貌、气质、才华、品性各方面而言，她都不输给惠妃等人，但或许也是时运弄人，进宫时应的是女官，在景仁宫侍奉惠妃没多久，就被调到了司药局，缺少和皇帝接触的机会，自然没能得到恩宠。

心里这样想着，脸上却还是表情诚挚“有金司药照顾惠妃，万岁与太后必定也都更加安心了。”

金玉音无奈一笑“督公谬赞，此事责任重大，我恐怕夜不能寐了。”

“金司药言重了，我看您淡泊宁静，心怀开阔，应该不会那样忧惧不安。”江怀越刚安慰完，却见周太后正打量着自己，随后又曼声问道“怀越，你今年有二十几了”

江怀越一怔，随即道“臣二十二。”

“进宫也有十来年了吧”周太后笑了笑，话锋一转，“看你一表人才又行事机敏，怎么没找个对食”

他眼神一收，道“启禀太后，臣没有这想法。”

“哦你别想着这太后怎么还管起对食的事情来。我可知道司礼监内官监好几位有点品级的都找了，就连我这慈宁宫里的大太监也有对食。人嘛，不管怎样总得有个伴，常在身边知冷知热的，遇到烦心事也有人听你诉诉苦，免得从早到晚孤零零一个，你说是不是”

江怀越依旧保持着谦和的神色，只是眼眸中有几分萧索。他微笑起来，却缺少温暖“太后说的在理，只是您也知晓我们这些人的命数，自幼进宫直至终老，不会再有离开的机会。但宫女们却不同，年满二十五就有可能外放回乡，若是现在找了对食，他日分别再不相见，岂不是自寻痛苦”

周太后劝解着，一旁的金玉音淡然一笑“没想到督公还是这样多愁善感之人，未及开端，便想到了结局。”