孙尚香听到果然欢喜，也就忘了方才的事情，问起这长枪的事情来。

伏寿垂眸看着满脸欢喜的小姑子，忽然如有所悟。当初在长安皇宫里，皇帝看她与董意等人，是否也像此刻她看孙尚香一般一时不禁痴了。

而另一边登上乘舆离开的皇帝，却仿佛滴酒未沾一样情形，再没有抓着周瑜的手不放时那股醉态。

“你派人去探一探张昭府上的动静。”刘协方才在宴上没有表露，实际上一切都看在眼底，道“朕看席间有人在下面传信，不久张昭就出去了。再回来时，他面上神色倒像是藏了什么事儿。”

曹昂应了，道“臣这就命人去探。”

刘协又道“当时在信阳的时候，江东长公主刚见到你，可跟你说过提花机的事情”

“提花机”曹昂仔细回忆了一番，道“这的确不曾。江东长公主殿下只是要臣代寻方士，还问过一句阳安大长公主的事情，旁的就没有了。”

刘协“唔”了一声，道“你派去探她的人，可有什么新消息”

几日前，刘协得知孙权与步氏的事情后，便命曹昂派人去探了。

曹昂道“没有什么异常，孙府中待江东长公主一切都好。”

刘协便暂且不去想这事儿，一笑道“朕没想到，子脩琴技也了得。”

他是上一世中年之后，偶有闲暇，抚琴自娱，这才渐渐学起来。曹昂大约是从小培养的。

方才宴会上，皇帝假冒琴师，大臣也跟着一起假扮，当真是君臣相得。

刘协望着曹昂，又是一笑。在他二人，这就已经是很胡闹的事情了。

就好比当初曹操跟袁绍年轻的时候，一起去看人家新娘子，被识破了慌不择路得逃走一样。

世界这么大，而世上纷繁事务这么多，有个能陪你一起胡闹的人，实在是千金不换的。

曹昂笑道“好在那周瑜下来得快，否则臣会的那一曲奏完，可就要露馅了。”他忍不住赞叹道“这位周郎，琴技当真不凡。”

刘协半眯了眼睛，随着车辆行走的节奏微微晃动，平复下脑海中的丝竹管弦之声后，忽然又道“子脩，你看张昭与周瑜关系如何”

曹昂想了一想，道“相敬相爱。”

刘协点头，又道“你看这偌大的吴中，自朕来后，从张昭而下，文武官员，凡是朕召见的，都立时觐见。见朕的时候，也都恭敬膺服。可是这其中，独有那周公瑾，旗帜鲜明，不愿就此附于朝廷，是不是有些奇怪”

曹昂道“那周瑜跟随孙策，多年征战，才有此番事业，若要一朝丢开手，自然比旁人难舍些。今日宴上看着，周瑜像是有些明白陛下的苦心了。假以时日，当不足为虑。”他跟随皇帝这么多年来，如果说有一件事情是确定的，那就是凡是皇帝下定决心要招揽的人才，就没有一个能脱身。

皇帝这捕捞贤才的渔网撒下去，是每次必中的。

刘协却是摇头，道“朕说的不是这个。”

不是这个

曹昂蹙眉不解，那皇帝所说的“奇怪”，究竟是什么奇怪呢

刘协也没有解释，他重又闭上了眼睛，回想着来到吴地后这五六天的见闻，陷入了自己的思绪中去。

翌日情况就查清楚了。

昨日张昭府中举办宴会的时候，外面果真突然发生了事端。原来是吴郡城外的一伙山贼，劫掠了盐商的车。

这被劫的盐商是吴地的三大盐商之一，朱奇。

这朱奇跟本地四大家族的“朱氏”续上了族谱，又有一个孙女嫁给了张昭的孙子，在吴郡可谓气大财粗，树大根深。等闲人不敢动他家的盐。

因此这抢盐的山贼也不一般，这占山为王的领头人名唤张群，自称是张鲁的后人，手底下养着上千的青壮山匪。他们平日里下山劫掠，待到官兵要缴费，便躲入山中，又连通水泽，极难捉捕。

而像张群这样的山贼水匪，在吴地来说，至少还有几十个同等规模的。

孙策与周瑜合力在吴地打下了地盘，并不意味着吴地就此成了太平人间。而这种情况，也不只是在吴地一处。刘协一路行来，已是见的多了。

这些山贼水匪，一般也不会动盐车，因为知道盐商背后关系深。敢动盐车的，就是大山贼，大水匪。一般情况下，盐商都是花钱摆平。像这样闹大了的，里面定然有不为人知的纠纷，以至于盐商不愿意破财免灾，匪类也不愿意低调行事。

而说到盐商，又不得不说汉代的盐铁制度了。

自从汉武帝为了筹措军费，将盐铁改为官营之后，到章帝的时候，更是直接盐铁专卖了，原本是一直在往收归国有的路上走的。谁知道等到了和帝手里，他又给改回去了，又回到了民间开采买卖，政府收税的局面。当然和帝昏庸是昏庸，改盐铁之事只是一个表象，本质上是帝国发展到和帝时期，朝廷已经不得不向地方上的豪强势力妥协了。

而刘协这十一年来，整个收复天下的过程，就一直在豪强敏感的神经上跳舞，游走在让对方崩溃的边缘。比如他当初在长安一夜杀尽十九氏豪族。在这个过程中，刘协试探着天下豪族的底线，在中央力量足够强大之前，也是不能骤然把盐铁从征税制改回官营专卖的。

这是刘协放在之后去做的事情，也许还要再过十年，甚至二十年。

现如今，还要是以此笼络地方上的豪强势力，让这些大盐商、大铁商躺在万千百姓共有的资源上，赚得盆满钵满，乃至于财力雄厚到可以招兵买马，驱使朝廷命官。

刘协明知这是短期内挤不得的脓疮，所以一向是将此事搁在脑后，暂且不去想，谁知道今日撞上这事儿，一时间都涌上心头来，急火又起。

曹昂看着皇帝面色，道“陛下又心急了”

刘协咬牙，冷笑道“子脩，你说朕若是即刻下令，将盐铁收归官营专卖，会如何”

那就是全天下几千个脓疮一起爆

曹昂能理解皇帝急迫的心情，但也在此时发挥了他身为重臣最要紧的素质，那就是在皇帝不冷静的时候，保持冷静。

“陛下这旨意发不出去的。”曹昂沉稳道“长安尚书台诸位大臣会死谏陛下收回成命。”

皇帝年轻，会心急上火；尚书台里那些六十七岁的老头子可不会。

杨彪等人是向来信奉“治大国如烹小鲜”那一套的，可不敢拱火，给这盘中餐烤焦了。

曹昂又道“但是风声会走漏出去，不利于陛下原本的计划。”

刘协上头也是只那一瞬，对曹昂说出来也算是一种发泄，此时听了曹昂两句话，已是恢复了一贯的冷静，按一按心口的位置，叹了一声。

曹昂道“臣明白。陛下也只是跟臣说说而已。”

刘协赌气道“朕有时候真恨不能跟了那袁空去，修神仙道，再无世间烦难。”

曹昂一笑道“会有那么一日的。当初在长安东山道观上，陛下不是曾说过吗待到海清河晏那一日，陛下就携臣一同，修神仙道去。”

刘协恍然，被他一说，也记起来，那都是两年前的事情了。当时冯玉刚刚离开长安，下落不明；董意新葬，曹昂也情绪低迷。所以他邀曹昂一同，趁着那年的春光，往城郊东山访道观而去。只是没想到当时他随口一句戏言，曹昂倒是记得清楚。

“是啊，朕是说过这话。”刘协想象着自己跟曹昂修神仙道的模样，俩人都留着像袁空那样垂到腰间的白发，到处说些玄之又玄的话，骗吃骗喝，倒也有趣。他对自己“化缘”的能力倒是有信心，怕是子脩这等端方君子要为难想到此处，刘协乐出声来。

曹昂奇怪的看了皇帝一样，不知道他自己瞎乐什么，方才明明还因为盐商的事情大动肝火。

刘协这一笑，方才的怒火与郁气便彻底消散了，想了一想，道“久拖下去无益，也差不多到火候了。你派人去问周公瑾，他今日可得闲来为朕奏一曲。”

周瑜自然是有时间的。

刘协早已想到，今日独奏的这一曲，怕是不会有昨日的动听，但还是低估了其“难听”程度。

“荆楚民众多凶蛮，民风俗情也与中原不同，不似中原民众驯良。同样的政令，在中原可行，在吴地就未必可行。”

湖中的小亭中，君臣二人一坐一立。

刘协静听下去，已然预料到周瑜这番宏伟大论，最后要导向何方。

周瑜垂着眼睛，不看皇帝的反应，似乎不管皇帝作何反应，他都是要说完这一番话的，“便如陛下所知，此地有山贼水匪，往南还有蛮人，豪强势力比之中原尤甚。若是一旦生变，则变不可测。所以臣为陛下计，为吴地百姓计，为万年江山计，吴地之治，当与中原不同。分而治之，陛下以为如何”

周瑜这是要在东南吴地，实现同属汉朝，但却与中原不一种制度。而这种制度，不出自朝廷，乃是出自以周瑜等人为首的势力集团。

周瑜想要吴地实现“自治”，最起码也是“半自治”。

刘协稳了稳气息，含笑道“吴地形势复杂，朕早已有所了解。所以朕来前就告诉仲谋孙权字，吴地的官员任免，朕悉听尊便。”

“那是私下的允诺。”周瑜立时开口接上，“朝廷法度，还是落在纸面上为好。”

“纸面上的文章，就不能撕毁了吗”刘协淡声问道。

周瑜含笑道“陛下不会行此等事。”

“公瑾自以为了解朕。”刘协悠悠道“你是否想过，吴地并不是只你们一伙势力。顾、陆、朱、张，这四家的豪强势力，不弱于你们吧你是否想过，朕若是抛开你们，转而与这四家联手，你们又该如何自处”

周瑜仍是含笑，道“臣以为陛下是要节制豪强。”

“那张昭呢”刘协稍微提高了声音，目光闪电般打在周瑜面上，要照亮他每一处隐晦的神色，道“原本跟随孙策的人，文臣以张昭为首，武将以你为首。如今你执拗独行，张昭未必召唤不动底下的人，孙权未必召唤不动底下的人你是在拿什么跟朕谈条件”

周瑜依旧含笑立在皇帝对面，不语，不动，胜算在握。

刘协盯着他，电光火石间，将一切都串起来他明白过来

周瑜不是一个人，他的身后有张昭、有孙权、乃至于水火不容的吴地四大家族。

孙权的忠诚，张昭的顺从，四大家族的殷勤，这一切都是软化他这帝王心的表象

早在朝廷到来之前，此地原本斗得不可开交的各方势力早已达成了协议我们之间可以斗，但我们决不允许朝廷的势力渗透进来。这是“我们”的地盘

但设若皇帝一来，从孙权而下，所有人都是横眉冷对，不奉召，不觐见，事情一定会传扬开来，那么就不是谈判，而是在逼着朝廷开战了。

说到战争，吴地有其独特的地理优势。但吴地的这些巨头们，并不想引得朝廷大军压境。

所以有了孙权远迎，张昭呈书，顾、陆、朱、张各献殷勤，给足了皇帝脸面，给足了朝廷尊重，但此刻周瑜一个人说出来的，才是他们全部人的诉求。

他们要吴地半自治。

刘协全然明白过来。

如果此刻他答应下来，那么方才他推测出来的一切，都不会出现在史书上，也不会出现在任何官方的记载上。后世大约会写皇帝与周瑜惺惺相惜，包容体恤，为吴地百姓不遭战乱，为天下止兵戈，就此答应了周瑜所请，成就一段佳话。

现在这出戏，戏台子已经由吴地的各方势力搭建好了，就看他这皇帝是否选择唱下去。

他若是肯唱，自然最好；但他若是不肯唱，可当真做好准备，发兵攻打吴地了吗

吴地没有冀州袁绍那样外宽内忌的主公，也没有荆州那样被左右包夹的地形，有江水作为天然的屏障，有凶悍的民众作为忠诚的战士。旁的暂且不论，朝廷有足够的水兵吗

这么许多想法在刘协脑海中同时闪现，不过都在一刹那之间。

刘协望着眼前含笑而立的俊美男子，叹了一声，道“公瑾一曲，价值连城呐。”