皇甫坚寿率部赶到潼关，见关城依旧，算是松了半口气。
潼关未失，关中的东大门就算守住了，至少鲁肃不能长驱直入。但他还不敢掉以轻心，如果不能保住弘农，关中都不算真正的安全。江东的水师优势明显，绕过潼关，进入关中并不是问题。
可是皇甫坚寿并不着急。他不认为鲁肃能强攻弘农。弘农易守难攻，关前狭窄，兵力无法展开，也无法安置大型攻城器械，仅凭云梯蚁附是不太可能的。对付这种要塞，通常的办法就是围困，等城中粮绝，而不是强攻。傅允准备充分，城中积粮足以让他守两三个月。
张辽委婉的表示了不同意见。在吴国的九都督之中，鲁肃位列第五，不算突出，但孙策将他安排在形势错综复杂的洛阳，说服他有一定的能力，可以应付复杂的局面，绝非颟顸之辈。深入弘农，三方对峙，以少击多，还将身后暴露给荀衍，这么危险的局面他不可能没有准备。按照常理论，就算他不肯放弃到手的战果，在没有把握的情况下也不会贪图弘农，造成无谓的伤亡。既然他兵临城下，说明他有强攻弘农的可能，不能不防。万一弘农失守，傅允阵亡，而我们到了潼关却按兵不动，恐怕无法向陛下交待。
皇甫坚寿觉得张辽所言有道理。虽然张辽是并州人，他是凉州人，但他对张辽印象不错，刚到而立之年的张辽不仅骁勇，而且稳重，与其他并州人完全不同。这几年做执金吾司马负责长安治安的成绩有目共睹，在百姓中口碑也不错，朝中不少大臣对他赞不绝口，荀彧就对他很看重。他随即委托张辽负责侦察。张辽掌骑，行动迅速，武力又高，打探消息最合适不过。
张辽接受了任务，随即率部出城，将麾下骑士以伍为单位，接力传递消息。一旦有情况，能够迅速传回潼关，通知皇甫坚寿。
张辽带着数十骑走在最前面，在柏谷亭被徐盛、蒋钦截住了。
徐盛、蒋钦奉命攻取湖县，截击潼关方向来的援军，掩护鲁肃攻击弘农。湖县不算要塞，却也不易攻打，建在两谷之间，一座高塬之上。徐盛刚刚做好攻击的准备，就收到了朝廷的援军赶到潼关的消息。他几乎没有任何犹豫，立刻放弃了攻城的计划，退守城东的柏谷水。湖县的得失影响不了大局，他们的任务就是阻击援兵。
见徐盛拦路，张辽心中不安。如果鲁肃没有强攻弘农的打算，就没必要在这里安排人阻击。他不知道鲁肃哪来的信心，但他不敢掉以轻心。自从南阳战败，这些年他一直关注孙策的每一场战事，见识了太多看似不可能的事。他命人回报皇甫坚寿，又在几个本地向导的帮助下，弃马登山，到弘农城附近打探情况。
张辽赶到衡岭的时候，天刚麻麻亮，朝阳还没升起，弘农城的南门、北门都被围住了，东门的烛水上也有木筏，近万将士已经列好了阵，城南、城北各有三千余人。在点点火光的映衬下，大量的木制射台推到城下，两侧的山坡上也有瞭望的士卒，隐约还能看到一些身影，应该是进行压制狙击的强弩手。
张辽仔细看了一遍，心中更加不安。仅从阵势而言，城内外的差距就不小。江东军没有地利，阵法安排却非常精密，几乎将每一个细节都做到了极致。相比之下，城上的防守就有些散乱了，虽然城墙上站满了人，弓弩手、刀盾手也在位置上，但他们未免过于放松，让人觉得徒有其形，并没有真正做好恶战的准备。也许在他们看来，己方优势明显，对方根本不会真的攻城，就算攻城也是自找没趣。
城楼之上，张辽看到了两张大案，那里是大将坐镇指挥位置，现在却没有人。
轻敌是兵家大忌。张辽不熟悉傅允，但他知道傅允的兄长傅巽，那是一个博学名士，尤其擅长识人辨才，却不擅长军事，如果傅允也是如此，弘农可能有危险。
张辽一边观察四周，一边派人回去通知皇甫坚寿。消息传回潼关至少需要一天，也许需要两天，希望傅允能坚持到皇甫坚寿赶到，也希望皇甫坚寿不要迟疑，能迅速击破阻击，赶到弘农城下。
当第一楼晨曦照在弘农城的城头时，城外的江东军阵地上响起了战鼓声，江东军开始攻城。
射台上的射手开始射击，山坡上的强弩手也开始射击，虽然数量有限，箭矢看起来很稀疏，杀伤力却不小，几枝箭射出之后，城墙上就倒下了几个身影，引起了一阵骚乱。城上的士卒一边喊叫着，举起盾牌掩护，一边组织弓弩手进行还击。
双方对射，城墙上的弓弩手有明显的数量优势，效果却不怎么理想。江东军的射台和狙击阵地设置得比较远，都在百步以外，有的甚至离城墙一百五六十步，远远超出了普通弓的射程，即使是四石、六石强弩，到了这个距离也会威力大减，命中率有限，十中二一，勉强射中也没什么杀伤力。相比之下，江东军的射手技高一筹，十中五六，而且他们用的箭破甲能力更强，能轻易射穿盾牌和普通的札甲，接连好几个军侯、什长被他们狙杀，失去了指挥的士卒大呼小叫，气氛有些紧张。
张辽扫视着城上下的攻守双方，头皮有些发麻，心头升起一丝不祥。他怀疑傅允能不能坚持两天，江东军射手展现出来的实力太强了，这些人几乎以一当十，稳稳的压制住了城头，有条不紊的清除目标。如果一两个有这样的实力还可以理解，可是放眼看去，几乎每一个射手都堪称高手，这就太惊人了。张辽的射艺不如吕布高明，却也称得上善射，可是他这一圈看下来，江东军射手中超过他的人比比皆是，有几个甚至连吕布见了也要赞一声好。
听刘晔说，鲁肃善射，开得三石强弓，难道这些射手都是鲁肃亲自培训出来的？想想的确有这个可能，射艺是武艺之首，武功高强的人大多善射，孙策麾下就有黄忠、太史慈这样的神射手，还有一个射手营，集中了军中最好的射手，屡立战功，鲁肃不如黄忠、太史慈那么优秀，却也算得上出类拔萃，培养一些射手，组建自己的射手营也很正常。
几轮箭过后，江东军射手就取得了明显的优势，射杀了城上数十名都伯、军侯之类的下级军官，这些军官虽然地位低下，却是亲临战线的指挥者，他们的阵亡让很多士卒失去了指挥和控制，人还在，却失去了灵魂，一团散沙。
紧接着，城下发起了强攻，强弓手在刀盾手的掩护下，逼到城下，密集射击，将一阵阵箭雨送上城头。他们看不到城上的形势，只是以最快的速度射击，将尽可能多的箭射到城下。射台上的射手一边寻找有价值的目标，一边大声发出指令，充当强弓手们的眼睛，指挥他们调整射角，扩大杀伤效果。
射手定点清除，强弓手覆盖打击，配合默契，杀伤效果明显。与他们相比，城上的守军乱作一团，根本组织不起有效的反击，虽然也有不少人射出了箭，却没什么效果可言，被对方牢牢的压制住，混乱和紧张进一步扩散，伤亡迅速攀升。
开战不到半个时辰，当冬日的朝阳照亮了整个弘农城的时候，弘农城头已经一片狼藉，尸体横七竖八，血污满地，幸存的将士们三五成群的躲在城垛后面，还能鼓起勇气反击的寥寥可数。
张辽目瞪口呆。他自认对江东军的训练有素早有准备，可是看到这一幕，他还是不敢相信自己的眼睛。双方的差距已经不能用悬殊来概括，与江东军相比，城下的守军根本不配称对手，他们连一点还手之力都没有，只能被屠杀。
胜负已定，剩下的只是鲁肃什么时候下令攀城而已。最多半天时间，弘农城必然失守，不管皇甫坚寿怎么赶也赶不上了。现在的问题已经不是弘农，而是能不能守住潼关。