“春去也，落花无意。”

一个黑袍中年人在锦州的素水河畔走过，周围风声萧萧，百草摇曳，其间点缀着不少细碎的紫色小野花，这花名为听秋，传说是秋之女神的化身，一簇簇一捧捧，开时色泽亮丽，极为喜人，也颇有脾气，只长在野外，挪入家中伺弄多半活不过一月，是这锦州地界中一种名气很大的野花，也是锦州人最爱的秋花。

此时正是听秋花刚开之日，河畔旁来了不少赏花观景的闲人，都是素水城内的小户人家，而那些达官贵人，富户子弟则另有去处，他们聚在素水河上游的八牧山脚，那里有一处万侯亭，素水河在亭子周围绕过，是赏花最惬意的地方，而此时的八牧山上也层林尽染秋色，与曼妙的听秋花相比，别有一番独特味道，所以早在大暑王朝建立以前，每逢赏花日时，这万侯亭就成了有身份有地位的人才能来的地方。

所以这素水河畔的赏花人大多都是平头百姓，当然也不是那种穷苦至极的人家，温饱吃穿还是不成问题的，他们拖家带口而来，河畔旁自然充斥着不少年轻的男女，出门赏花，这些年轻人也多是挑了自己最好的衣物，个个都是风采动人，也常有年轻男女在这鲜花簇拥之地初次相识就暗生情愫，彼此间动了好感，往往会托人打听了对方的身份，若是门当户对，便会叫了媒人登门拜访，成就一番好事。

所以在素水城人的眼里，这赏秋花还被赋予了另一番含义，那就是一场含蓄的相亲大会。

而黑袍男子和这里的风格着实不搭，这河畔旁其实就两种人，一种是年纪已大，纯粹的赏花者，他们大多带了吃食，三三两两围坐在河畔旁，低声交谈，赏花打趣，另一种便是四处乱转的年轻男女，他们也往往成群结伴，有吟诗作对的，也有弹弄乐器的，而黑袍男无疑不归属这两者中的任何一种，他身材高大，虽然面相堂堂正正，能依稀看出年轻时的帅气风采，但现在已是人过中年，眉眼中已经有了一丝老态，而且冷淡的神色间，也有一种缭绕不去的落寞，再加上那身黑袍不伦不类，既不是官家的打扮，也不是读书人的装束，又混迹在这平头百姓常来的素水河畔，所以大多数人在见到他的第一眼，都认为他是一个失意者。

至于是官场失意，还是书场示意，亦或是情场示意，那并不重要。

“阁下所言可欠妥，”一个书生打扮的青年人摇了摇手中的折扇，此时虽然已是入秋，但锦州向来是闷热之地，所以此时来往之人皆是轻衣打扮，配扇之人也是不少，这青年人靠坐在一棵垂柳下，听闻了黑袍人的感慨，有些奇怪地纠正道，“这可是秋日，春早已去了三月，而且此地正逢秋花盛开，百里嫣紫，又何谈落花无意”

黑袍人停住了脚步，他瞥了一眼青年人，“谁说我在感慨此刻”

青年人愣了愣，“莫非您在追忆往昔”

黑袍人点了点头。

青年人恍然，有些不好意思地挠了挠头，“见景忆情也是人之常态，倒是我孟浪了，打扰了阁下的思绪，着实抱歉。”

黑袍人摇了摇头，正要走开，突然又顿住脚步，抬手指了指远处河水上游的一座小山，“那里是何地”

青年人转过头，眉头微微蹙起，“阁下原来不是我素水氏人”

“不是，早些年在素水城呆过数日，到现在已有半生。”

青年人怔住，也颇为感慨，“走过半生，又至我素水，这也是一场难得的缘分，难怪阁下刚刚感慨不已，”这青年人轻叹两声，似乎也同有戚戚，停顿了半晌，他又热切地为黑袍人解释道，“那里是八牧山，也是一处赏花的好去处，在前朝时，那座山里曾是八位锦州牧首祭天之处，山顶上还有一面古石碑，上面有些古字，山脚下有一座万侯亭，乃是我大暑开国皇帝率领麾下将士祭天后修建，据说当时共有一百多位侯爷参加，但百侯亭这名字不够气魄，便以万侯为名，八牧山是我素水城附近的一处名胜，常有外地人闻名而来，阁下以前未曾去过”

黑袍人摇了摇头，没有解释，低声道了句谢，便沿着河畔向上游走去。

青年人愣了一下，赶忙追了上去，“哎哎，阁下可是要去八牧山”

“嗯。”

“这恐怕要让阁下失望了。”青年人叹了口气，“阁下可认识素水城里的大人物”

“大人物”黑袍人停下，瞥了一眼青年人，“什么是大人物”

“呃”青年人古怪地看着黑袍人，“就是达官贵人啊城主白家，素水侯齐家，城门尉赵家，还有大儒凌家”

“不认识，”黑袍人面色平淡，“我只是要去八牧山而已，为何要认识他们”

青年人瞪大了眼，“阁下果真是外地人”

“这我已经说过了。”

“唉，在这赏花之日，八牧山是达官贵人的游玩之地，是不允许我们这些平民百姓进入的，山下也有精兵驻守，除非你认识我说的那些人，不然还未等靠近，就会被那些兵丁给丢出来”青年人劝说道，“若是阁下真想去那八牧山，不妨等这赏花日过了，那时兵丁撤走，也随阁下去逛了。”

“我今日便要登山。”

黑袍人的声音不大，语气也平静，但青年人莫名地里面感到了一种斩钉截铁，不容拒绝的力量，他呆立在原地，怔怔地望了好半晌，突然狠狠一跺脚，跟了上去。

“你跟来做什么”黑袍人听到身后的脚步声，头也不回地问道。

“阁下你可真是不听劝，这样是要吃大亏的那群子兵丁可是城门尉赵家养的恶狗，向来是不讲理的，若是素水侯在，还会约束一下他们，不过这素水侯已经上了前线，这群家伙可不会留情，你说不得要挨顿大揍的”青年人絮絮叨叨地说道，“他们的拳脚可是不长眼，弄不好你得在床上躺个半月，好歹我家姐夫也是在城卫军中当差的，我也认识几个城卫军的头头，跟了你去，至少不会让你被揍得太惨你说你这是何苦呢”

黑袍人静静听着，嘴角微弯，打断了青年人的絮叨，“我见这河畔的青年男女都是眼含情愫，你怎么不去寻一位妙龄佳人”

青年人悻悻然地住了嘴，“哪有那么容易阁下我跟你说啊，这素水城中的女子好是好，在锦州地界是有了名的，但也个个精明的很，纵使今日在这河畔与你眉来眼去，等回了城，会细细打听了你家的来历，若是不满意，转眼就能翻脸不认人”

“我听你刚刚说的话，你姐夫不是城卫军吗在这素水城，也算是不错的人家了吧还会被人瞧不上”

“倒不是因为这个，”青年人脸红了起来，扭扭捏捏地说道，“是我名声不太好，不过这其实也是误会罢了，两年前我不小心冲撞过一位贵家女子，被人瞧见后就有了些闲话，也不知是哪个混蛋，说我痴心妄想，打算行些不轨手段，弄得城中女子，没有几个敢和我来往的。”

黑袍人上下打量他几眼，“仅仅只是误会”

“当然”青年有些急了，“虽然齐家小姐长得漂亮，人又贤淑，但城中哪有几个年轻人不爱慕她的我自然也不例外不过我哪敢行什么不轨之事”

“齐家”黑袍人若有所思，“刚刚你说的贵人中就有位素水侯齐家。”