在民间传说之中,唐朝时候时,武当山有个李员外。
家里很有钱,住的前厅后楼,使唤的伙计丫环,吃不愁,喝不愁,穿的戴的用的都不愁。
李员外一生喜欢看画。厅堂的,客房的,内室卧室的,都挂着画。
那时候,武当山有个很出名的画师,李员外每年都请这画师到府上,要画师用心用意给他画画。
李员外府上请一个十几岁的茶童,名叫袁小。画师一到府上,就由袁小侍候。
袁小又聪明,又灵便,又会说,又惹人爱。他侍候画师周到细心,端茶,递水,盛饭,斟酒,铺床,叠被,打扇子,抹桌子,捶背搓腿,从头顶侍候到脚根,侍候得画师哈哈大笑。
就这样,一年又一年,一来二去,画师非常喜欢袁小,喜欢得跟亲生儿子一样。
这一年,画师又来给李员外画画。临走时,他赠送给袁小一幅画,让其在没人的时候打开。
袁小接过东西,是一个纸卷儿,他送画师走了,晚上回到伙计房里,才将纸卷打开。
一看,原来是一幅画。
画上画着一个非常漂亮的姑娘。
因为袁小是茶童,李员外照顾他,给了他一个单独的小屋子住,没人打扰他。
袁小尊重画师,就将这张画挂在了墙上。
夜里,袁小睡醒了,只听墙上画纸“哗啦啦”响了一阵,画上那个姑娘轻轻走下地来,来到床前,说“袁小,我是天上的仙,我和你有缘份,专门下凡来侍候你。”
说着,她脱衣上床,和袁小睡在了一起。
袁小和仙女成亲了,这事,根本不敢叫李员外知道。过了几天,袁小在员外府外面找到一间烂草棚,和仙女在烂草棚里成了家。
一年过后,仙女生了一个儿子,就叫天罡。
后来有一天,李员外家晚上来了贵客,他亲自到烂草棚来喊袁小。
一进屋,看见了仙女。他从未见过这样漂亮的女子,他决心要叫这个女子弄到自己身边。
第二天,李员外找到袁小,说“袁小呀,你在我家,我待你不错。我今天要和你打个商量,叫你那媳妇给我当个小妾。我多给你些钱,你再拿钱去娶个媳妇,再买些田地,盖些房子,就算有些家业了,这也不算亏待你。”
袁小作为一个伙计,也不敢和李员外对抗,他只好将仙女让给了李员外。
袁小得了钱,不当茶童了,他用钱置了点小家业,拉住儿子袁天罡过日子。
他为了对得起仙女,对天赌咒,不再娶女人。
后来仙女又生了一个儿子,正是大名鼎鼎的李淳风。