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伊图丹莫刺尔不常露面，只有在克里昂大帝面前例外。隐身幕后是他的一贯政策，原因不一而足，其中之一是他的外表几乎没有岁月的痕迹。
哈里谢顿已有好几年未曾见过他，而且除了刚到川陀那段日子之外，从未与他真正私下交谈过。
有鉴于拉斯金久瑞南最近那次示威性的拜会，谢顿与丹莫刺尔都觉得最好别张扬两人的关系。哈里谢顿倘若造访位于皇宫的首相办公室，不可能不引人注目。因此为了保障安全，他们将会面的地点，定在邻近御苑的“穹缘旅馆”里一间虽小但设备豪华的套房中。
这次与丹莫刺尔会面，沉痛地勾起谢顿昔日的回忆。仅仅丹莫刺尔看起来和过去一模一样，便令沉痛的感觉更为加剧。他的脸庞仍保有棱角分明的特征，他的身材仍然高大壮硕，头发则依旧是略带金黄的浅黑色。他不算英俊，但显得威严而高贵，看来就像人们心目中一位帝国首相应有的理想形象，与过去历史上那些首相完全不同。单是他的外貌，谢顿心想，就给了他驾驭皇帝以及控制宫廷与整个帝国的一半力量。
丹莫刺尔向他走来，嘴角挂着浅浅的笑容，却一点也没有改变严肃的神情。
“哈里，”他说，“很高兴见到你。我有几分担心你会改变心意，而取消这个约会。”
“我则十分担心你会那样做，首相。”
“叫我伊图假如你不敢叫我的真名。”
“我不能，我喊不出来，你知道的。”
“对我可以。说吧，我满喜欢听的。”
谢顿犹豫了一下，仿佛无法相信他的嘴唇能框出那几个字，或是他的声带能发出那几个音。“丹尼尔。”他终于说了出来。
“是的，机丹尼尔奥利瓦。”丹莫刺尔说，“很好，你将和我一同进餐，哈里。和你共餐的话，我就不必吃任何东西，那将是一大解脱。”
“乐于从命，虽然我不认为单方面进食是真正的欢宴。尝一两口当然”
“就能让你高兴”
“话说回来，”谢顿道，“我忍不住担心，相聚时间太长是不是明智之举。”
“是明智的。这是圣命，大帝陛下要我这么做。”
“为什么，丹尼尔”
“再过两年，十载会议又要召开了。你看起来很惊讶，难道你忘了吗”
“并不尽然，我只是没想到这件事。”
“你不准备参加吗上次你可是热门人物。”
“没错，我的心理史学是有点热门。”
“你吸引了大帝的注意，没有其他数学家做到这一点。”
“最初受到吸引的人是你，而不是大帝。然后我就不得不东躲西藏，远离大帝的注意，直到我能向你保证，我对心理史学的研究已经迈出第一步，从此以后，你才允许我待在安全隐蔽的角落。”
“在一个举世闻名的数学系当系主任，可不算待在隐蔽的角落。”
“不，正是如此，因为它隐藏了我的心理史学。”
“啊，餐点送来了。让我们暂且谈点别的，像个朋友那样。铎丝好吗”
“好极了。一个不折不扣的妻子，时时刻刻担心我的安危，简直把我烦死了。”
“那是她的工作。”
“她常常这么提醒我。说正经的，丹尼尔，你撮合我俩的这份恩情，我怎么也无法报答。”
“谢谢你，哈里。可是，老实说，我并未预见这桩婚姻会为你或为她带来幸福，尤其是铎丝”
“还是要谢谢你送我这个礼物，无论实际结果和你的预期差了多少。”
“我很高兴。可是你会发现，这个礼物带来的结果或许还是未知数，正如同我的友谊。”
对于这句话，谢顿根本无从回答，因此，在丹莫刺尔示意下，他开始进餐。
过了一会儿，他对叉子上的一块鱼肉点了点头，说道：“我不确定这是什么肉，但这是麦曲生料理。”
“是的，没错，我知道你喜欢。”
“它就是麦曲生人活着的目的，是他们唯一的目的。但他们对你有特殊意义，我不能忘记这点。”
“这个特殊意义已经不存在了。很久很久以前，他们的祖先住在奥罗拉这颗行星上。他们至少能活三百年，是银河五十外世界的共主。最初将我设计并制造出来的是个奥罗拉人，这点我没有忘记；和他们的麦曲生后裔比起来，我的记忆正确得多，扭曲的部分则少得多。可是后来，仍是很久很久以前，我离开了他们。我对人类的福祉究竟为何，作出了自己的选择，而我尽可能遵循它，长久以来一直如此。”
谢顿突然惊慌地问道：“我们会不会被窃听”
丹莫刺尔似乎被逗乐了。“假如你现在才想到，那就太迟了。可是不用怕，我已经做好必要的预防措施。你来的时候没有给多少人看到，离去时也不会有多少人看到你，那些真见到你的则不会惊讶。很多人都知道，我是个十分自负却十分平庸的业余数学家。宫廷中那些不完全算是朋友的人，总是把这件事当成笑话。我会想为即将来临的十载会议做些准备工作，这里谁也不会大惊小怪。我希望和你讨论的，是有关这次会议的问题。”
“我不知道我帮得上什么忙。我只有一样东西也许能在会议上讨论，偏偏又是我绝对不能讨论的。就算我参加了，也只会当一名听众，我不打算发表任何论文。”
“我了解。话说回来，假如你想听听新鲜事，大帝陛下还记得你。”
“我想是因为你一直在提醒他。”
“不，我从来没花这个工夫。然而，大帝陛下偶尔会出乎我意料之外。他注意到会议即将召开，也显然还记得你在上届发表的演说。他对心理史学这玩意仍有兴趣，而我必须警告你，很可能兴趣还越来越浓。他或许会要求见你，这种可能性并不是没有。一生中接到两次圣召，廷臣当然会视之为莫大的荣耀。”
“你在开玩笑，我见他能有什么贡献”
“无论如何，假如接到觐见的传召，你简直不可能拒绝。好了，你那两个年轻伙伴，雨果和芮奇，他们怎么样”
“你当然知道，我猜你将我盯得很紧。”
“是的，没错。但仅限于你的安全，而不是你的生活中每一个层面。只怕我的职务占掉了太多时间，使我无法面面顾到。”
“铎丝不向你报告吗”
“出现危机时，她才会那样做，她不愿为无关紧要的事扮演间谍。”他又露出浅浅的微笑。
谢顿轻哼一声。“两个小朋友都不错。雨果越来越难驾驭，他比我更像一名心理史学家，我认为他总觉得我在牵制他。至于芮奇，他是个可爱的淘气鬼，一向如此。当他还是个不好惹的街头顽童时，他就赢得我的心，更令人惊讶的是，他还赢得了铎丝的心。我真心相信，丹尼尔，如果哪天铎丝对我生厌，想要离我而去，也会为了芮奇而留下来。”
丹莫刺尔点了点头。谢顿以阴沉的口气继续说：“要不是卫荷的芮喜尔觉得他可爱，今天我不会在这里，我早就被轰掉了”他不安地欠了欠身，“我不愿想到这件事，丹尼尔，它是个完全偶然且无法预测的事件。心理史学怎能帮得上任何忙”
“你不是告诉过我，顶多，心理史学只能以几率处理庞大的数目，而无法处理单独一个人”
“但如果那个人刚好是关键”
“我觉得你将发现没有任何人是真正的关键，甚至包括我，或是你。”
“也许你是对的。我发现，不论我在那些假设之下如何埋头苦干，我却仍然认为自己是关键人物。这是一种异乎寻常的自负，它超越了一切理智。而你也是个关键人物，这正是我来这儿要和你讨论的事尽可能开诚布公。我一定要知道。”
“知道什么”服务生已将残羹剩肴收拾干净。室内的照明暗了几分，四周墙壁因而显得逼近不少，带来一种极其隐密的感觉。