狮子滚绣球
鸦片战争让五千年的文明古国，受到前所未有的奇耻大辱。这些不平等条约，一个比一个要的利益多。中国的独立主权，自然经济开始遭到破坏，中国在突如其来的变故中，由传统走向现代。
柏杨先生曾经写道：“一些中国曾经听说过，或从没有听说过的弹丸小国，在过去就是前来进贡也不够资格的，现在排队而来。”葡萄牙、西班牙、比利时、普鲁士、奥匈帝国、意大利、荷兰、丹麦、瑞典等国一一和中国签订了条约，而且都享有和南京条约中英国人享有一样的特权。道光年间，葡萄牙人竟然驱逐中国在澳门的官吏，停付租金，公然强占了澳门。中华帝国顿时陷入半殖民地状态。
纵观南京条约、虎门条约、中美条约、中法条约同英法联军以后的天津条约、北京条约等，前四约不过是不平等条约的滥觞，后面可谓不平等条约的大成。此前的不平等条款，如协定关税及领事裁判权等，完全是由于我们的无知而自动放弃。到天津条约，外国人才有意把已得的特权变为义务。在这一过程中，随着中国同西方外交关系的深入，新鲜事物不断涌入，中国现代化进程的步伐也在加快。
鸦片战争后，清政府同外国的交往日益增多，清政府时候的中国，没有国旗，也没有国歌，只有象征皇权的黄龙旗。9年，张荫桓出使国外，请求朝廷定长方形黄色龙旗为国旗。96年，李鸿章作为外交特使，出使西欧和俄国，在欢迎会上，按照国际惯例，要演奏主、宾两国国歌，李鸿章灵光一闪，临时编出一首七绝诗，以充国歌。歌词让人很无语：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”在不断的交流与撞击中，中国将迎来一次前所未有的巨变。
在此过程中，中国社会的性质发生了变化。中国主权遭到破坏，卷入世界资本主义市场，自给自足的经济逐步解体。中国在资本主义世界市场里面，成为提供市场和原材料的一方。
社会性质的变化引发社会矛盾变化。由地主和农民的矛盾，变成外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，而外国资本主义和中华民族的矛盾成为各种社会矛盾中最重要的矛盾。中国近现代史基本上都是这样，只要一有外敌入侵，中华民族到了最后的时候都能凝聚一起，“兄弟阋于墙而外御其侮”，团结在一起一块儿干，而敌人只要一打跑，内部矛盾就上升为主要矛盾了。
革命任务也发生变化，战前革命任务是反封建，就是反对本国的封建统治；战后就变成反侵略反封建，所以叫做民族革命。要建立的政治体制，立宪也好，共和也好，这个时期的革命是资产阶级领导的，称为旧主义革命。
鸦片战争使中国开始沦为了半封建半殖民地社会，那么中国的抗争与探索也就开始了。中国的国门刚刚被洋人打开，中国的斗争与探索只能是中国的传统阶级，也就是中国的地主和农民来进行。
找来的事端
19岁的咸丰帝继位。中国最高统治者之间权力的交替，令国内局势以及同西方国家之间的关系，发生了微妙的变化。这位初继大统的年轻帝王心潮澎湃，大清国的妥协退让令他蒙羞，群众抗英的斗志，深深打动了这颗年轻驿动的心。他再次推行对外强硬路线，支持官员不同西方使节交往。
广东巡抚叶名琛是个传统士大夫，很是顽固。咸丰元年升任总督，在广东负责外交，常以“雪大耻、尊大体”为己任。叶总督对于洋人的态度同咸丰帝一致，四个字，“不屑一顾”。洋人的公文往来，叶总督的批示往往寥寥数字，有的根本就不作回复。
19世纪50年代，世界资本主义迅速发展，扩大国外市场掠夺殖民地成为当务之急。法、美、英三国，向清政府提出修约，要求中国全境开放，进一步打开中国的市场，掠夺中国的原料。
清政府断然拒绝修约要求，为什么朝廷拒了洋人的要求在咸丰看来，上一次败给你，那是很偶然一不留神栽一跟头，臭不要脸又来了，还要全境开放。五口通商，哪一口皇上也没去过，也就是康熙爷、乾隆爷下过江南，别的清朝皇上就在北京待着，了不起上一趟承德，再了不起上一趟沈阳，别的地不去。五口离皇上远着呢，我们不就是很偶然打了一场小败仗，以江南百万生灵为念，不爱理你，给你签了约，你别恬不知耻又来了，还要全境开放，没门儿。夜郎自大的天朝，给了英法再次侵略中国的借口。1国的战争，叫做第二次鸦片战争。头一次鸦片战争想要什么市场和原料，“二鸦”还是为了这个目的。
10月，英国利用“亚罗号事件”制造战争事端。“亚罗号”本是一艘中国船，后被海盗夺取，船上所有的人都是中国人，叶名琛在该船上抓捕了一名海盗，也是中国人。这本是中国的家事，与英国人无关。只是这艘船为走私方便，在香港的英国政府处注册，挂上了英国国旗。英国驻广州代理领事巴夏礼在英国驻华公使、香港总督包令的指使下，致函两广总督叶名琛，称“亚罗号”是英国船，中国兵勇侮辱悬挂在船上的英国国旗，要求送还被捕者，赔礼道歉。广东巡抚叶名琛最初据理力争，但很快就妥协退让，将全部人犯送到英领事馆听人处置。巴夏礼为进一步扩大事态，百般挑剔，拒不接受。10月23日，英舰突然闯入虎门海口，进攻珠江沿岸炮台，悍然挑起侵略战争。接着，英军炮轰广州城，并一度攻入内城。当地军民英勇抵抗，英军因兵力不足，被迫于1月退出珠江内河，等待援军。
为了扩大侵略战争，英国政府于57年3月任命前加拿大总督额尔金为全权代表，率领一支海陆军来中国；同时向法国政府提出联合出兵的要求。法国为了换取英国支持它在越南获得的利益，便接受英国建议，派葛罗为全权代表，以“马神甫事件”为借口，与英国联合出兵。所谓“马神甫事件”，是指法国天主教神甫马赖违法进入中国内地活动，于56年2月在广西西林县被处死一案。