萧牧抬手：“老夫人言重了，晚辈深夜不请自来，这般叨扰，才是失礼冒昧还请老夫人先坐。”
孟老夫人也并不多做推辞，笑着颔首，由宁玉扶着坐在了上首主位。
将自家祖母扶着坐下后，宁玉这才走到衡玉身侧，轻轻扯了扯妹妹的衣袖，目含询问之色。
衡玉朝阿姐露出一丝极勉强的笑意。
当下局面，于她而言也是猝不及防的
宁玉见状轻轻拍了下妹妹的手背，冲妹妹眨了眨眼，嘴唇轻动无声说了两个字莫怕。
那边萧牧在孟老夫人的再次示意下，方才坐了下去，然身形笔直僵硬，不敢有半点放松之感，是为无效落座。
吉南弦见状也强迫自己坐下要镇定，要冷静，至少身为母家阿兄的气势不能短了去
“方才听我那不成器的孙儿稀里糊涂地说萧节使似属意我家阿衡”孟老夫人开口相询，语气里听不出喜怒，只面上始终挂着得体淡笑。
萧牧微垂首，答得没有犹豫：“是。”
孟老夫人含笑道：“萧节使少年英雄，功泽大盛，得此抬爱，是我家吉家女郎之幸”
萧牧忙道：“得遇衡玉，是晚辈之幸才对。”
孟老夫人未置可否地笑了笑，继而道：“阿衡虽说较之寻常女郎沉稳几分，但也到底尚且年少，如此之下，做长辈的不免就要替她多问一句不知这萧节使这句属意之下，是何打算呢”
吉南弦面色一正，觉得这句话问到了点子上这回答尤为重要
萧牧抬眼看向衡玉，字字清晰：“自当三书六礼相聘，敬她重她，予她真心，护她安乐，随卿所愿，与卿同行，共扶持，同终老。”
他久宿沙场，多年所见即风沙血腥，早与青山软水花草诗情相隔万里，已不通什么风花雪月，所言不过是出自内心，原原本本，无半点辞藻修饰，只一腔坦诚而已。
孟老夫人面上笑意未改，只又问：“那为何是今日”
她固然早就瞧出来了，但对方此行，不像是有太多准备的模样。
坐在那里的青年实话实说：“阿衡处处都好，正如家母所言，慧眼识珠者不止一人，晚辈怕有人将她抢了去。”
吉南弦听得心头一梗说的莫不是金家郎君
所以，眼下此局面，竟是他多嘴所致
精神略有些错乱的吉家阿兄一时有些分不清什么才是重点了。
“慧眼识珠”孟老夫人笑的慈和：“照此说来，我家阿衡是宝珠，萧节使与令堂皆有慧目了”
萧牧跟着露出些许笑意。
然在衡玉眼中，此人仍掩饰不住骨子里的紧张之感。
起初他面对她阿兄时，一句心仪于她张口就来，她还当他当真能从容自若，镇定到底。
现在看来，十之八九都是强撑着演出来的。
吉南弦眼看自家祖母无丝毫反对此事的苗头，不由地道：“祖母，这婚娶之事可非儿戏，还须慎之再慎”
他倒不是不喜萧节使，可喜欢归喜欢，妹婿归妹婿啊
对于萧节使做妹婿之事，他可谓无半点心理准备，若非说有，那也是反向的
“南弦这句话说得倒是没错。”孟老夫人微微笑着点头，看向萧牧，道：“我家阿衡所历之事，与寻常小娘子不同，因此她的性情与待事看法也非世俗主流，这一点，想必萧节使已有所察”
“是，阿衡与寻常女郎多有不同。”
萧牧看向衡玉，温声道：“这不同之处大致在于，她身上多了个敢字，见不公之事敢为无辜者鸣不平，遇险阻敢为心中所向不惧前路荆棘，身处黑暗污浊之中敢有破除沉暗之勇。她有决心，有智谋，不偏颇，不怨艾，若单拿其与寻常女郎相比，反倒局限了，阿衡之长处，无分男女，皆为出类拔萃，人中翘楚”
衡玉听到最后，只觉得逐渐变味，多少又有了些对方欲与她歃血为盟就此结拜之感。
但是，此等略显不大对劲的路数她偏偏就是很受用。
坦诚来说，她喜欢被喜欢的人懂得并欣赏，越过男女之情。
吉南弦听罢，不由地怔住。
这般回答，在他意料之外。
这些话乍然一听，非在心仪之内，却在心仪之上
此中无身为男子的俯视与凝视，甚至也不是所谓的爱怜与保护，反倒是目光位置对等的欣赏、乃至仰慕。
比起仅以男女情爱与陷入皮囊的浅薄心仪，此等真真正正的倾慕，无疑更加深扎牢固。
意识到这一点的吉南弦，方才真正冷静下来，拿客观的目光看向了那位让他敬畏又欣赏的萧节使。
“方才吉大人与老夫人提及，婚姻之事非同儿戏，在下亦深以为然。”
思及方才吉家阿兄堪比见鬼的反应，自知自己身为武将煞名在外，萧牧解释道：“今日之言，断无胁迫贵府就此应允之意，只为表明心意而已，唯望贵府日后替阿衡思量亲事时，亦可将在下考虑进去，而不必将景时视为洪水猛兽亦或敬而远之”
见他小心翼翼，生怕吓着她家中人，衡玉几分想笑，几分窝心。
“萧节使言重了。”孟老夫人笑着道：“既已结作盟友，我们又岂会不信萧节使的为人且说句无可厚非之言，若当真谈婚论嫁，此一桩亲事倒是我们吉家高攀，萧节使又何至于将自己处于待人挑拣之境地”
“论品性，阿衡与教导出阿衡这般品性的贵府上下皆在晚辈之上。论家世，萧某出身微末无家族底蕴支撑，远比不得贵府世代书香相承。”萧牧语气诚挚：“高攀二字，实不敢当。”
孟老夫人笑了笑摇头：“萧节使不必这般过谦。”
“不，晚辈如今处境难安，祸患实多，自知并非良配，不该过早妄谈婚娶之事，只是仍存一份私心，方才执意将心意言明而既已决心开口，交由贵府思量权衡，便绝无从中隐瞒的道理，故有一事，还须向贵府如实陈明。”
衡玉听到此处心口处一提，下意识地开口：“萧景时”
萧牧闻声看向她。
二人相视间，他眼中有些许笑意。
而后，衡玉便听他对自家祖母道：“晚辈本姓时，而非萧。”
吉家几人皆是一怔。
孟老夫人笑意微敛，心底起了一个惊人的猜测：“萧节使原姓时”
“是，名敬之。”萧牧答得平静干脆。
一贯万事不显于色的孟老夫人神情霎时间凝滞。
“时敬之”吉南弦怔怔地念了一遍这个名字，面色逐渐惊异，而后猛地自椅中起身，震惊难当地看着那青年。
于是，刚从“萧节使竟想做我妹婿”这个惊人的认知中冷静下来的吉家阿兄，再次陷入了另一个更加惊人的认知漩涡当中
这一晚上，可算是将他一颗心折腾完了
“萧节使竟是”他未敢再提那个名字，还不忘看了眼紧闭的房门。
此时敬之，当真是他想的那个时敬之
宁玉亦是呼吸大窒，不可置信地抓了抓衡玉一只手，声音低而颤：“小玉儿，此事当真”
衡玉与她轻一点头，而后上前数步，站到了萧牧身侧，与祖母及兄姐道：“景时本为已故舒国公之子，九年前侥幸逃过一劫，改换样貌，更名萧牧。”
“阿衡你也早已知晓了”吉南弦险些仰倒妹妹究竟瞒了他多少惊人之事
“是，早在营洲时便已知晓。”衡玉坦诚道。
萧牧站起身来，与她并立，抬手向孟老夫人和吉南弦致歉：“阿衡是因顾忌于我，才替我瞒下此事。”
“不”吉南弦神色复杂地摆了摆手：“也不是这么个道理，我并非是怪责阿衡未曾早些言明此事，事关萧节使的安危，本也不该随意告知他人。阿衡无错，萧节使更无错。”
他只是实在太吃惊了
“南弦说得对。”孟老夫人看着萧牧，诸多话语到了嘴边，到底只是轻轻叹了口气：“幸得老天还算有眼，当真是不幸中之万幸了孩子，苦了你了。”