这时，有衙役惊慌来报，“大人，西边的粥棚又被掀翻了。”

“怎么了？”吴楠的声音透着浓浓的嘶哑。

“僧多粥少，本来米粥都已经稀得照见人影了，后面还有几百号人排了几个时辰的队，好不容易到了他们，可粥却没了，他们就闹了起来，把粥棚给掀翻了，这可怎么办啊？”

连秦世箴这样养尊处优的贵公子都饿得头晕眼花，更不要说灾民了，吴楠七尺高的汉子，一天也只喝两碗清粥。

事急从权，秦世箴提议道：“要不把明天的口粮先拿出来度过今天的难关再说？”

吴楠却不赞同，“万万不可，虽然今天饿了肚子，但至少明天还有希望，否则，若是明天拿不出粮食来，怕是这些灾民会把你我分吃了。”

言之有理，秦世箴不知哪来的力气，猛然站起身来，就朝前面走，吴楠问道：“你要去哪里？”

“去找唐敬！”

面临天灾，一直是背负罪名的吴楠昼夜不息，安置灾民，唐敬倒好，只象征性地出现几次，陪着灾民掉了几滴鳄鱼的眼泪，就为他赢得了深入百姓的伪名声，这样的反差，连秦世箴都看不下去了。

他相信，在将来颍川呈上朝廷的具表中，一定是唐敬不顾危险，深入险境，不分昼夜安抚灾民，照这种颠倒黑白的写法，就算朝廷将来追究下来，唐敬不但无过，而且有功。

吴楠自己也饿得前胸贴着后背，想拦秦世箴也没力气拦，只能眼睁睁地看着后者气势汹汹地去找唐敬。

———

此时，唐敬正躺在太师椅上听刘迹禀报救灾情况，发生天灾，他这个巡抚的日子也不好过，慢条斯理道：“放出去的粮食还够几天？”

刘迹忙道：“听吴楠说，最多两天。”

“两天？”唐敬的脸拉了下来，冷笑道：“穷山恶水出刁民，仗着官家的粮食不要银两，自然是放开肚皮敞开了吃，吴楠是太惯着他们了。”

“大人说的是！”刘迹点头哈腰，“饱暖思，这帮刁民，一吃饱就想着闹事，绝不能惯着他们。”

“传令下去，粥棚发放的米粥改为一天一顿。”唐敬眉宇间阴云重重，“能撑几天就撑几天吧。”

刘迹有些惊讶，最初先是一天三顿，后来改为一天两顿，还要改为一天一顿？那些百姓闹将起来，如何收场？

不过刘迹并非心怀百姓的良善之人，并未反驳，见左右无人，压低了嗓音，“大人，这次官仓放出去的都是陈米，今年的新米…？”

唐敬发福的脸庞抖动了一下，对外说官仓的粮食已经全部发放完毕，但只有他的心腹才知道，今年十万石新米都还好端端地存放在官家另一处秘密粮仓里。

十万石粮食，可不是个小数目，这样好的东西拿去给那些贱民吃了太可惜，所以唐敬存了私心，这些新米他另有用处，根本不打算让外人知道。

若不是秦世箴手持太子亲令，逼迫他开仓放粮，他连那些陈米都会大打折扣，“颍川遭遇洪灾，朝廷自会下拨钱粮，官仓的粮食能不动，就不动。”

“朝廷的钱粮下来需要时间，恐怕不会这么快！”刘迹贼眉鼠眼地眨了一下，地方遭灾，在朝廷钱款下来之前，都是地方官府先想办法应急，这是历来的惯例，“大人，有秦世箴这个特使在，恐怕表面上我们还是要做得光鲜点。”

唐敬明白刘迹的意思，若在以往，他会直接让苏丛出钱出力，苏丛惯于沽名钓誉，自己也乐见其成，双方一拍即合，合作了这么多年，现在苏丛死了，自己用得这么顺手的人都没了，遇到需要钱财的事，便觉得棘手。

许久之后，唐敬沉吟道：“这样，你稍后派人送两百石粮食过去，就说我是私人出资去附近郡县买的。”

“大人英明！”刘迹佩服得五体投地，大人这一招四两拨千金，，到时候朝廷的表彰下来，大人自然是头一份。

“去办吧。”唐敬挥挥手，出了这么大的事，面对山珍海味如花美眷，他也心情享用。

刘迹走到门口，忽然又转过身来，“文宣大长公主最近正在游说各大家族出钱出粮，可一共也才募到了不到五百石粮食，何家，徐家，李家都派人来探口风，不知大人意下如何？”

刘师爷曾在知府衙门和吴楠争夺指证苏家的犯人顾七，两相不下，最后因大长公主出面，吴楠大获全胜，刘师爷败兴而归。

颍川地方说大不大，说小不小，这件事很快就在各大世家中间传遍了，刘师爷是唐大人的人，大长公主此番偏向吴楠，是否意味着想与唐大人分庭抗礼呢？

大长公主身份尊贵，在颍川无人敢不尊重她，但这个关键时刻，各大家族表面上依然对大长公主恭恭敬敬，但涉及到具体的钱粮，一个个态度就开始暧昧含混，因为他们心中都在揣测，若是积极响应了大长公主，是否意味着开罪了唐大人？

各大家族此时的态度都谨慎而微妙，不敢轻易表态，明眼人都知道，是在等待唐大人的态度。

但这种事情，又只能意会不能言传，苏家的遽然败落，使得颍川权贵阶层出现从未有过的动荡，处在风口浪尖上的家族，更是小心翼翼，如履薄冰，不敢轻易站队。

唐敬闻言，脸上绽放一丝胜利的笑意，他见了大长公主这位颍川的大神，也是恭敬有加，可大长公主错就错在，不该干涉官府事务，而且还和他作对。

吴楠来了颍川之后，原本办起事来处处受阻，可那一次得到大长公主的庇护之后，他的处境就开始渐渐改变。

有些意志不坚定的人，也就此认为吴楠有大长公主作靠山，开始向吴楠示好。

原本铁板一块的颍川官场也随之出现微妙的分裂，有部分势力开始向吴楠靠拢，这也使得唐敬只手遮天的权力受到了极大的威胁，而这一切，都拜大长公主所赐。

不过，这次各大世家的态度，证明他们还是清醒的，但凡聪明人，谁会愿意跟着一个行将就木的老婆子葬送家族前途命运呢？

“你去告诉他们，先耗上几天，静观其变。”

刘迹会意，唐大人在等大长公主，只要大长公主沉不住气，主动来找大人，就意味着这场不见硝烟的战争中，大人大获全胜。