离开霍尔伯爵家的豪华马车上。

卢克正与玛丽夫人闲聊刚才那一位位身份显赫的宾客，比如大气污染调查委员会主席，国家气象局局长，德斯肖爵士，比如大气污染调查委员会委员，王家气象学会会长，下院议员，凯夫先生，比如间海郡医疗健康主管，著名医生，浩克斯雷先生。

他们都是在政府、王室或议院拥有广泛影响力的人物，这个委员会最终做出的报告，将成为预定的《反污染法案》《烟气减排法案》最重要的依据。

主打无烟煤和木炭的考伊姆公司正是要推动并加快这个进展，让那些老迈但庞大的竞争者来不及转型。

“他们肯定不会吝啬金镑，肯定会游说那些重量级的议员，以此干扰我们的调查，我们必须有明确的应对方案，正像希伯特霍尔先生说得一样，我们要掌握舆论，让报纸和杂志反复地宣扬烟气污染的可怕……”卢克是考伊姆的资深经理，是大股东玛丽掌握公司的重要助手，而他本身也相当有能力。

闲聊之间，卢克忽然注意到自己的妻子坐在旁边却一言不发，就像失去了灵魂。

“斯塔琳，发生了什么事情吗？”卢克关切地问道。

斯塔琳回过神来，挤出笑容道：

“没什么，就是有些疲惫了。”

“是啊，见了那么多大人物，你的精神肯定一直高度紧绷，现在终于能放松下来，疲惫是很正常的事情，其实，我也一样。”卢克笑笑道。

斯塔琳没有回应他，而是怔怔望向了窗外，望向了那有着湖泊的公园。

她的耳畔依稀还回荡着之前那位贵族少女漫不经心的话语：

“450镑。”

“一只训练有素的猎犬，价格在450到700镑之间。”

…………

白银城，圆塔底部。

戴里克伯格一直困在狭小的房间内，按时地进食和服药，他的精神状态飞快好转，幻听与幻视已不再出现。

再有一两天，应该就能出去了……总是待在这样的环境里，真是憋得慌……隔壁那位前探索小队队长，被关了足足四十二年，竟然还很清醒很理智，换做是我，肯定已经疯了……不过，他讲的那些探索事迹和奇异怪物，倒是很吸引人，甚至有些可怕……戴里克坐在床沿，望着已烧到了尽头的蜡烛。

看守者送来下一次的食物和药剂前，他将处于真正的黑暗里。

就在这时，他眼前忽有灰雾弥漫，耳畔响起了“愚者”低沉的嗓音：

“准备聚会。”

这样的变化转瞬即逝，戴里克收回注意力，下意识默数起心跳。

不过他很快发现这是没有必要的，因为他目前的状态属于独处，不需要避开其他人。

不再默数心跳的戴里克很快想到了一个问题：

那就是自己正置身于圆塔底部那件神奇物品的封印范围内，“愚者”先生后续拉人进入灰雾之上的举动会不会因此被发现，被察觉？

这可是在几次危难里，让白银城没有彻底毁灭的两件神奇物品之一！

忐忑和不安之中，始终未能做出决定的戴里克看见虚空里涌出了无边无际的深红光芒，看见它们只是一个奔腾，就将自己淹没。

狭小封闭的房间内一片安静，就连呼吸声都微弱到了极点。

突然，间隔戴里克与那位前探索小队队长的金属墙壁发出了一声“笃”的轻响。

这是两人寻求与对方聊天的暗号。

“笃！”

对面屈起手指，又敲了一下。

之后，本该很快接续的第三下许久没有出现。

过了好一阵子，“笃”的声音才又迟疑着响起，接下来，两个房间都归入沉寂，再无动静。

…………

结束掉午餐会的奥黛丽练习了会钢琴，掐着时间往自己的卧室返回。

路过她父亲霍尔伯爵的书房时，她看见房门半掩，桌上摆放着一叠厚厚的文件。

“之前没有的……”奥黛丽好奇心起，放慢脚步，对金毛大狗苏茜使了个眼色。

成为“观众”的苏茜，很多时候只需要一点很小的暗示，就能明白主人想让自己做什么，当然，它偶尔也会假装没弄懂，只愿意躺着不动。

收到暗号的苏茜，无声小跑，溜进了书房，然后探出两条前腿，撑在桌子边缘，直立了起来。

它快速瞄了那叠文件的首页一眼，返回奥黛丽身旁，压低嗓音道：

“东区、码头区和工厂区各阶层生活状况调查。”

“奥黛丽，这是什么意思啊？”

东区、码头区和工厂区各阶层生活状况调查？爸爸为什么会突然做这个调查？我记得我没有对他提过类似的事情啊……奥黛丽一阵疑惑，没顾得上回答苏茜的问题。