西域，茫茫沙海。

大汉旌节随风摇曳，赵昂骑在马背上，满面风霜。

在他身后，不仅有庞淯、马岱、和三百精骑。还有往返西域的一支胡商和一支汉商。

多亏有两支商队充当向导，不然使团很可能已经迷失在沙漠中。

距离西出玉门关，已过去半月。

玉门关外，茫茫沙海，使团成员整日沐浴在风沙中，精神压力都很大。

好在商队的人告诉赵昂，他们距离牢兰海已经很近了。

赵昂、庞淯等终于可以松口气。

赵昂将好消息告诉麾下士卒：“弟兄们，前面就是绿洲，咱们再坚持坚持”

三百骑卒的士气恢复少许，小声呐喊回应赵昂。

看得出，士卒们都很疲惫。

相比起在凉州内陆行军，穿行沙漠的难度无疑要大得多。沙漠昼夜温差极大，白天热得人口干舌燥，晚上冷得让人想躺进火堆里。

若非三百骑卒都是精锐，恐怕部队早就离散了。

突然，马岱指着地平线附近喊道：“赵公，快看，是湖泽”

湖泽

众人闻声望去，果然在沙海尽头，看到蒸腾的湖泽。

热浪下，湖泽扭曲抖动，宛如诱人的魔境。

赵昂旋即下令，让将士们加速前进。

士卒们看到绿洲，精力上涌，纷纷打马飞驰。

后边的商队看见使团突然加速，大呼不妙，几名汉商骑马追上赵昂，一边追一边喊：

“天使不要去那边，那是蜃景”

“天使，快停下，是蜃景”

蜃景

赵昂急忙勒住缰绳，对左右呼喊：“都停下”

庞淯也大声呵斥士卒，马岱不明所以，但也加入劝退行列。

好在三百骑卒都是精锐，令行禁止。尽管士卒们都很饥渴，但理智尚存。

他们纷纷勒住缰绳，愣在原地，等待赵昂的解释。

马岱率先问赵昂：“赵公，何为蜃景”

赵昂引经据典回答他：“天官书载，海傍有蜃气为楼台。蜃景乃仙境，凡人不能至。”

马岱倒吸一口凉气，大呼：“沙海亦有蜃气邪”

赵昂捋起胡须，皱紧眉头说：“沙海亦是海，有蜃气不足怪。”

士卒们听见二人的谈话，不太能听懂，什么蜃气、楼台、仙境。但这不影响他们心底生出“不明觉厉”的心情。

这时，汉商们追上来，告诉赵昂，湖泽的方位不对。

商人们常年往返西域，在沙漠中仍旧能保持一定的方向感。

正是这种宝贵的方向感，挽救了使团的命运

“天使，牢兰海在西南，而蜃景在东北，请使团西行，再有数十里，可至楼兰国。”

赵昂郑重点头，谢过这些商人。

商人们没有谋害使团的理由，赵昂信赖他们。

经过刚才的波折，使团收拾心情，再次启程。

果然如商人们所言，往西行进四十里，士卒们终于再次见到绿洲

而且不只是绿洲，还有人，和城

沙漠尽头，牢兰海澄清无比，飞鸟盘旋于高天。

牢兰海跟前，一座小城静静地躺在湖泽前。城郭外，骆驼、马群汇成流动的集群，头戴纱罩的西域胡人隐约显现。

赵昂叫停使团，召来两支商队的负责人：“你们先去替我打探消息。”

胡汉商队不敢拒绝，赶马牵驼先行靠近绿洲。

赵昂和士卒们耐心等候，不久，商人们传回消息，前面的湖泊正是牢兰海，小城则是传说中的楼兰73捌

赵昂闻听喜讯，内心激动，面上却保持冷静，他招呼士卒：“弟兄们，保持警惕”

随后，领兵向绿洲进发。

牢兰海，亦可做“楼兰海”，山海经将其称为“幼泽”。

牢兰海是咸水湖，基本无法耕种，但它依旧孕育了楼兰古国。

根据班固的记载：楼兰国有1570户人家，共14100口人，民随畜牧，逐水草。有驴马，多骆驼。

所以楼兰大概率是个游牧文明。

如今的楼兰，已经沦为鄯善的领土。因为东汉时期塔里木河改道的缘故，牢兰海一带水量锐减，导致其国力锐减，最终被鄯善国吞并。

有趣的是，塔里木河改道后，东汉王朝还曾派兵到楼兰，帮楼兰人修建水利设施。

不过一个水利工程的作用有限，东汉王朝只能帮当地缓解旱灾，无法保证楼兰国力不衰退。

但也正是因为前人的善因，赵昂的使团，在楼兰受到了当地人的热烈欢迎