帝国广袤的疆域当中有很多世界，赛琳娜·玛兰以各种各样的方式亲身俯瞰过其中的很多。她不敢说自己已经见过了国境内绝大多数的星球，但又确实可以说，在她被植入物增强过的记忆当中，帝国境内没有任何一个其他的空港，能像巴尔主星上的这个一样，如此勾起她对神圣泰拉的回忆。

——别误会，这不是说玛兰在舰桥观察窗所能见到的景象与神圣泰拉的上空有什么相似之处。这种所谓的“触景生情”更多是一种因当前境遇而在主观感受上的思乡之情，因为玛兰确实已经有很久很久没有回到过她的出生地泰拉了。甚至于，因为她的工作性质和当今银河当中混乱的时间流，她自己也说不清这“很久很久”到底在具体上是多长时间。

就好比，自从大裂隙展开，复苏的第十三原体罗伯特·基里曼发动不屈远征以来，帝国圣疆当中的事件已经过去百余年了，但对巴尔和帝国暗面当中的绝大多数世界来说，大裂隙的展开还是仅仅几十年前的“新鲜事”。

说回现在：事实上就是，在巴尔上空等待审批入港的这段时间，确实令玛兰想起自己在每次回到神圣泰拉时，都必须经历的耐心等待。

作为死亡世界，巴尔三星本没有承载这么多来往人群的资质，即便它曾经是一个忠诚原体的母星，在一万年来都有一个阿斯塔特初创团坐镇的宗教圣地也一样。但在现如今，大裂隙将帝国一分为二的今天，作为帝国摄政罗伯特·基里曼钦定的暗面枢纽，巴尔进一步上涨的政治、宗教与军事地位令它对周边地区自然地产生了人口虹吸效应。再加上领主指挥官但丁也对圣血天使下令，在周边星区内搜寻并扫除虫巢威胁时，可以将不得不从当地迁走的战争难民姑且引渡到巴尔进行统一再分配。这些林林总总的原因加在一起，最终导致了巴尔主星空港上万年来前所未有的繁荣景象。

也同时导致了万年来前所未有的拥堵问题。

在给自己的“坚毅威能”号办理入港手续的时候，玛兰从手下的文书专员口中得知，圣血天使和巴尔本地的内政部门显然已经对这個问题做出了努力，但收效甚微。至少在神圣泰拉上空排队时，虽然等待的时间依旧漫长，可万年来作为帝国行政中心所累积下来的经验已经令泰拉海关足以将任何突发情况都处理得井井有条，能够把每一艘船预定接受检查的时间精确到泰拉时。而到了巴尔这里，他们的内政人员显然还没有将这项技术掌握得炉火纯青。

坚毅威能号是隶属于圣锤修会领主审判官麾下的审判庭黑船，因此即便在非战时，也有免除绝大部分检查和进入快速通道的特权。饶是如此，玛兰的船依然在暂泊区域里等了好几个泰拉日的时间，才等来了引导泊位的拖船和正式的入港许可，同时得到了巴尔主星上（几乎永远都处于战时管控状态的）音阵网络的频道细分表单。

“接下来，为了稳妥起见，我想首先联系一下西比拉·海斯廷斯审判官。”舰桥上的玛兰以征询的态度向身边的人提出，“斯特恩上尉修士，我听说您曾经与我的这位同僚短暂地共事过。您对他评价如何呢？”

“在我的记忆中，西比拉·海斯廷斯是个机敏且谨慎的预言学派灵能者。”身着厚重灰色终结者战甲，在甲胄之上铭刻的符文所闪烁的灵能微光环绕着的灰骑士上尉修士，艾维安·斯特恩，流畅地如此表态：

“我们曾在一件清理邪教的事务上有所合作，相关混乱的背后显然有一个万变魔君的影子。如果你询问我的看法的话，我会给他打出一个很高的分数：海斯廷斯审判官在解读帝皇塔罗一道上的造诣令人印象深刻，也具备恰当的临场判断力和指挥能力，能够看穿混沌大敌的诡计。

“我必须承认，如果当时我的队伍没有得到海斯廷斯审判官的预言与智慧的帮助，整件事情便必然不会以如此一个相对平静的方式结束，他对帝国的忠诚与对混沌的憎恨都无可指摘；但我也必须提醒你，玛兰领主审判官，即便如此，他也依旧是个凡人，而我口中所叙述的故事已经经过了至少四十年以上了。没人能保证，这四十年间是否发生了什么。”

玛兰轻微地叹了口气。她知道对方在这些句子底下真正想表达的是怎样的隐晦态度。虽然她并没有从一开始就抱有“做那个最坏的打算”的态度，但她也确实没有什么能反驳对方的充分理由。

或许在所有阿斯塔特的眼中，凡人不论在身体还是精神上都比他们更脆弱，在接触混沌时更容易被腐化。但要说所有阿斯塔特中，哪个战团在这个问题上的刻板印象最重，灰骑士如果自认第二，恐怕没有战团敢染指第一。

更令人不安的一点是，灰骑士的这种“刻板印象”，是由大量实际案例堆砌而出的一种客观事实。

灰骑士眼中的这种客观事实又衍生出了一系列说来复杂的问题，有些在今天已经得到了初步解决，有些则还没有——这在眼下的问题上不是重点。重点是，斯特恩上尉修士在此处暗示性地提出了“四十多年过去，海斯廷斯审判官也有可能因过于执着地追逐混沌大敌而走偏了道路”的一个可能性，而玛兰虽然不希望这个猜想被证实，但也不得不承认，从客观的角度上，这不是完全没可能的事。

“往好处想，”玛兰审判官劝说道，“至少在这个‘意外事件’发生之后，是由他主动首先联系了审判庭。”

“我能理解你希望平稳处理这一事件的心情，也理解你作为审判庭官方代表在读到相关简报之后可能会产生的种种顾虑。”上尉修士以冷静到冷酷的语气表示，“而这就是为什么我会带领塑卫者兄弟们出现在这艘船上。”

作为隶属于灰骑士第三兄弟会（连队）“塑卫者”的上尉修士，斯特恩目前带领着包含两个终结者战斗小组的小半个连队驻扎在坚毅威能号上。官方的说法是，他们在这里作为第三方机构代表，充当审判庭的一位领主审判官与星炬庭下属迦勒底局的这场冲突的调停见证人。但这个人数对于一次政治性的任务来说，显然太多了一点——这一人事安排背后所代表的一触即发的诸多问题，自然不必多说。

虽说星炬庭长久以来都蜗居在神圣泰拉的一亩三分地，不知为什么突然在巴尔这里冒出一个下属机构，这个下属机构的领导人的印鉴权限还如此之高。这在任何人听来都实在可疑——但万一是真的呢？没人保证这件事一旦处理不好，是否会发生什么灾难性的结果：即便帝国摄政在持续地以他超人的大脑日理万机，但当今帝国延绵了一万年的脆弱政治结构，也依然有些禁不起这种内耗了。

“感谢您的理解。”玛兰的语气平静，但依然带着点掩饰不住的忧心忡忡，“以及，我必须恳请您，不论您在何时何地发现了怎样的端倪，在采取行动前都务必和我商量一下，好吗？这在政治上真的是一个非常敏感的问题。”

灰骑士显然对政治不怎么感冒，但终究还是懂得该以大局为重的。在得到了斯特恩上尉修士的首肯之后，玛兰命令她的通讯员在音阵频道上与暗影重锤号进行接洽。好消息是，仅仅十几分钟后，他们就得到了确切的回应，目前在这艘涉事的审判庭黑船上主持工作的负责人愿意立刻与他们进行通讯；坏消息是，这位“负责人”的身份，有些出乎了玛兰等人的预料：