历数秦国的发展历史,有两场意外让秦国变得更加强大。战国初期发展了数十年,任谁也没有料到,昔日地处边远西部、默默无闻的秦国,竟然能够具备那么大的气运,不仅从整体上改变了秦国的弱小和贫穷、收复了函谷关内外被魏国占领的土地,还在此后的20年时间内,迅速地成为魏国最大的敌手,战国最炙手可热的诸侯国。
这一切,都要归功于两个人物,第一位是秦孝公嬴渠梁,另一位就是吴起的同乡、法家学派巨子商鞅。他二人,一个有雄心壮志,一个有满腹经纶。在魏国受挫之后,商鞅辗转来到秦国,于是,二人在历经磨难之后,一拍即合。无法在魏国施展拳脚的商鞅,却在秦国得到了重用。秦孝公把大权交给商鞅,让他根据自己的思想和筹划的措施,对秦国进行彻底的变革,以图自强。
一场意外,让本来可以在魏国大展拳脚的商鞅,成了秦国的股肱之臣,成为左右战国局势的重要人物。他在秦国推行了一系列措施,从秦国几乎处于半野蛮状态,落后、穷困、腐败和一片混乱的国情出发,大刀阔斧地进行改革,不仅仅彻底改变了秦国的法令规章、上层建筑,还彻底地改变了秦国的军事制度、政治法则、政府组织、社会结构以及风俗习惯,有甚者连道德价值标准和人生观念都经历了天翻地覆的巨变。商鞅变法成为当时最惊心动魄的大事件,从此,一个原本弱小的国家逐渐走上强者之路。
商鞅变法作为一次较为彻底的改革运动,对于社会进步和历史的发展起了推动作用。通过这次改革,秦国将旧的制度废除,代之以能够适应当时社会经济发展的新制度。商鞅此次变法具有明显的作用,它促进了秦国经济的发展,壮大了国力,实现了富国强兵的目的,为以后秦统一全国奠定了基础。但是付出努力的商鞅并没有获得所有人的认可,秦孝公死后,商鞅便付出了代价——死后还被车裂。因为改革变法伤害了旧贵族的利益,就连新任秦王亦对商鞅恨入入骨。秦孝公的兄长因变法而受刑,太子也因变法而被放逐,河西之地的大贵族的既得利益都消失无踪,就连商鞅也最终死于自己颁布的连坐之法。但是,变法最终被保留下来,与其留下的秦国内部安定、外部宾服一样,成为影响战国格局的重要一环。
秦国在当时具备最适宜的改良条件:落后、混乱的社会,贤达的君王、思定的秦民以及悍勇的军队,这些都是其他诸侯国不具备的。魏国丞相在死前,曾亲口对魏王叮嘱:商鞅此人,要么重用,要么杀之。如同没有
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挽救魏国的没落一样,魏王最终没能够阻止商鞅入秦。
除了商鞅变法之外,秦国崛起还有其特殊的优势:
第一,秦国具备地理优势。它地处中国西北部的渭河流域,进可攻取中原腹地,退可以在函谷关一带以一夫当关万夫莫开的气势抵抗外敌。
第二,变法后的秦国内部稳定,使得秦统治者可以丝毫没有后顾之忧地进攻东面的其他诸侯国。
第三,拥有军事实力和经济实力。从当时的武器装备来看,秦国军队是最早用钢制武器取代青铜武器、用骑兵取代战车兵的中国人。再从当时的经济实力上看,公元前318年,即秦惠王在位期间,秦军顺利占领了四川的产粮大平原,这不仅大大地扩大了秦的地盘,也极大地增强了秦的经济力量。以天府之国的优势,滋养秦军从长江和函谷关南北两路出发,实现其一统天下的战略意图。
第四,秦统治者是些能干而又野心勃勃的现实主义者,大力而连续地引进人才的同时,还率先应用法家学说,实现中央集权,为国家和军队积聚力量,成为战国七雄之中,最富有生机和活力的一个。
商鞅死后,秦惠王继续推行商鞅的改革策略。秦国在秦惠王的经营下,用27年时间休养生息,使得商鞅改革的成果进一步巩固和扩大,及至秦武王嬴荡即位,秦国之强大已经在其军事行动上显示出来。
从嬴荡的名字就可以看出,秦惠王对其寄予了称霸中原、荡平天下的厚望。历史记载,秦武王嬴荡身高体壮,有神力,喜好跟人比角力。不管是英雄所见略同,还是沆瀣一气等词汇,都讲述了这样一个事实:秦武王喜欢和他一样的人。所以秦武王在政期间,大力士乌获、任鄙、孟说等人都曾因为力大无比而被封高官。即位4年之后,即公元前307年,力大无比的秦武王与孟说比赛举“龙文赤鼎”时不幸折断胫骨,不久便气绝身亡。