汉成帝年间，王莽的伯父，大司马王凤病重，王莽前往照管。他亲口为王凤尝药，王凤卧床几个月，王莽照管几个月。为了照顾王凤，他不解衣带而睡，蓬首垢面。为讨好一个将死的人，王莽肯下这等工夫，淳于长却只会陪王凤散散步聊聊天。王凤自然被王莽的诚心打动，托付孝元皇后和成帝照顾王莽。王凤死后，王莽被任命为黄门郎，后来升迁为射声校尉。
听说王凤卧病在床，淳于长和王莽都细心看望，王凤死后他俩都被封官。然而，从这一件小事就可以看出，王莽比淳于长厉害。淳于长会作秀，王莽善作伪。与王莽狭路相逢，淳于长只能自认倒霉。
王莽谦恭下士的美名远播，他的社会声望很高。一天，他叔父王商上书，请求割一块户邑给王莽封侯。王商提出这个要求并非脑子进水，因为劝谏刘骜批示同意的都是当世贤人，如中郎陈汤、长乐少府戴崇、侍中金涉等人。这么多名流为一个不起眼的王莽上书，刘骜想不看好王莽都不行。
成帝永始元年（公元前16年），王莽被封为新都侯，封国在都乡，食邑一千五百户。淳于长进步后很骄傲不说，居然还敢诈骗皇后。反观王莽，他进步后非但不骄傲还越发谦虚。王莽有抱负，淳于长鼠目寸光，他俩的差距很大。王莽被封为侯，他并不骄傲是因为他觉得自己离梦想还很远。
在王莽心中，被封侯仅是人生的起点，离他理想的终点还很远。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，这才是王莽的心里话。
从此之后，王莽的官职就如同芝麻开花节节高。不久，王莽升任骑都尉光禄大夫。官职每上升一级，王莽越发谦卑，王莽不仅对人礼遇有加，还为了赈济宾客散尽自己的好马香车，搞得家徒四壁。如果让淳于长散财救助他人，就等于要他放自己的血喂人。王莽交友送人钱财，而淳于长交友总想榨取。
尽管家徒四壁，但王莽尽力接纳名士，结交了很多士卿大夫。王莽声名日隆，在朝者竞相举荐他，在野者互相夸赞他，他的美誉远远超过他的伯伯叔叔。在朝廷做官，需要有人抬轿子，也需要有人吹喇叭。王莽做官可以说既有抬轿子的，又有吹喇叭的。他坐在轿中，一路走来，春风如意。王莽送他哥哥留下的孩子王光到博士门下学习，王莽常去看望。一天，王莽先洗澡，穿得干干净净的，坐上马车，带着美酒，前去看望王光和老师。无论是礼物还是美酒，都见者有份。那些读书的清苦孩子看见如此慷慨大方的王莽，纷纷发自内心的赞叹。王光的老师们见到谦恭有礼的王莽，更是深感佩服。
声誉是王莽起家的资本。王莽很厉害，他知道自身没有实力就先造势。儒学独霸大汉天下，王莽就专心研究礼仪，将自己扮得像个儒生。大汉的所有官员视钱如命，王莽就做个散财童子。王氏集团又腐败又无能，王莽就谦恭下士，广泛结交名士。物以稀为贵，王莽的这些好品质，深深打动了所有人，以致人人竞相说他好。
如果说淳于长是个视钱如命的诈骗犯，那么王莽就是个政治手腕极灵活的权谋家。他俩都曾讨好过大司马王凤，也都对大司马之位怀有觊觎之心。在王莽心里，大司马是外戚家族的。外戚中当数王氏集团最强，他在王氏集团中声誉最隆，大司马之位非他莫属。淳于长自恃刘骜对自己的宠爱，希望改变惯例抢大司马之位来玩玩。在他看来，只要刘骜为他撑腰，大司马就是他的囊中之物。
诈骗犯遇上权谋家，最好退避三舍，否则后果不堪设想。淳于长太爱钱了，竟然骗取许皇后的钱财。淳于长此举等于将自己的头送到刘骜的刀口上。刘骜很宠淳于长，只要不是大事，刘骜一定不会动他一根毫发。然而，一夜夫妻百日恩，淳于长诈骗许皇后，就等于欺骗刘骛。对于淳于长而言，金钱不是罪恶的深渊，而是葬身的深渊。
前文说了，淳于长爱东游西逛，看见谁富有就想从谁身上榨取些钱财。淳于长并无长处，只靠一张厚脸皮专会甜言蜜语地讨好失落女人的芳心。许皇后有个姐姐叫许孊，许孊丧夫在家守寡，淳于长瞄好时机，常常登门拜访。一来二去，两人就厮混在一起。
被由皇后宝座踢下来的许皇后，看着空空的宫殿十分寂寞。她见姐姐和淳于长关系好，又想到刘骜对淳于长的宠爱，动了念头请求淳于长将她弄回后宫。许皇后企盼能再见到皇帝被封个名号。许皇后虽然脑子简单，但她知道淳于长喜欢钱，便以重利勾引淳于长。淳于长抵制不了诱惑，尤其是金钱的诱惑，马上答应许皇后。
脑子复杂，但淳于长并不聪明。他认为许皇后有钱没势，骗骗就可以蒙混过关。怀着希望等待活得高兴，怀着孤寂生得痛苦，许皇后选择前者，她一心等待淳于长的佳音，一等就是几年。这些年，许皇后与淳于长常有书信往来，淳于长生性轻薄，不时来几句挑逗之语。有求于人的许皇后默然忍受，有时甚至稍感喜慰。几年下来，许皇后使钱如流水，共被淳于长骗取千余万钱。许皇后此举可是将后半生都给押上了。
精细的王莽不轻易得罪任何人。王莽觉得要办大事不能树敌过多，否则必引火自焚。自王莽出道以来，只有结交人、帮助人，从没整过人、害过人。王莽不整人，但他留心收集整人材料，也就是对方的犯罪证据。如果彼此相安无事，王莽就将别人的犯罪证据吞进肚里、烂在心里；如果对方挡在他前进的道路上，王莽无论如何都要将对方置于死地。
深得刘骜宠幸又深受王太后喜爱的淳于长，王莽早就盯上他了。王莽知道淳于长诈骗许皇后，然而许皇后是甘愿受骗，更何况这样的人根本不值得王莽得罪皇上和太后身前的红人。王莽冷眼看着淳于长，就像冷眼看着窗外的落雨。只要雨点不打到身上，王莽绝不妨碍雨点。
然而，刘骜这阵风，将淳于长这阵雨吹打在王莽脸上。一旦刘骜任命淳于长为大司马，王莽的百年大计就要推后许久，甚至不能实现。当此紧要时刻，王莽坐不住了，他去看望卧病在床的王根。
历史是何等相似，曾经大司马王凤病重，王莽几个月都没合上眼睛好好地睡一觉。王凤死后，皇帝封他黄门郎。那时淳于长也去讨好王凤，陪王凤散步聊天，皇上也封赏。现在，位居大司马的王根同样病重，王莽同样前来照管看望，同样希望王根能在遗言中提拔他。如果说这两者有什么不同之处，那就是王莽胆大了敢进谗了，他将淳于长与许皇后的姐姐通奸和诈骗许皇后的事全说了。
听到消息后勃然大怒的王根，命王莽火速告知王太后。王根大怒不是因为淳于长通奸，也不是因为淳于长诈骗，而是害怕王太后被淳于长愚弄。王根要死了，他不希望王太后受奸人愚弄。无论淳于长多么可恶他都不管，他只要求王太后别被奸人愚弄。王莽很聪明，有这样的事情他不直接告诉刘骜，而是先告知王根。王根担忧王太后，遇到此等大事，必然让他去告知王太后。遇此丑事，王太后不方便处理，一定会要他告诉刘骜。同一个消息从一个人的耳朵传到另一个人的耳朵，王莽却见了三个人，即在这三个人的心里都留下了好印象。好印象不是金钱，但它比金钱管用。如果刘骜对淳于长有很好的印象，刘骛就会多给淳于长一次机会。
人类的情感真是奇怪，刘骛宠幸淳于长，但对他没好印象。他宠幸淳于长，只爱淳于长的身体，在刘鹜看来淳于长本人毫无内在品质而言。如果说淳于长有品质，那就是爱钱。刘骜不是品行高尚的人，但也没恶劣到跟爱钱如命的人同流合污。对刘骜而言，淳于长只是一具身体；对淳于长而言，刘骜只是一株摇钱树。
刘骜不杀王融、不杀陈汤，也不会杀淳于长。刘骜不杀人，他只会将罪犯贬回封地或者发配边疆。刘骜发配陈汤到敦煌，对昔日恋人淳于长较好，贬他回封地定陵。淳于长曾在长安风光一时，那时要什么有什么，何等快活。现在要走了，可能永远回不来了。对于爱钱如命的人而言，如果永远回不来了，他不会留下一分值钱的东西。正当淳于长费尽心思打包回家时，王融跳出来了，他要淳于长留下仪仗队。
王融是外戚要人王立的儿子。由于王立因诈骗国家财产丢了大司马之职，他赋闲在家没事干，只能教儿子王融敲竹杠的伎俩。王融嘴上说要淳于长的仪仗队，心里却在计算王立诈骗国家财产被查一事。
清查之下，王立一丢官职，二丢财产，损失惨重。他认为这一切是淳于长在背后捣鬼。如今，淳于长被贬回定陵，多半一辈子都回不来。如果不趁机敲他一把，王立被查的大仇就别想报。王融也是讲求实际的人，他知道很多东西都追不回，至多只能让淳于长用钱赔偿。好在淳于长钱多，淳于长也是讲求实际的人，见王融勒索当即奉上大钱。
王立与淳于长的矛盾，不是敌我矛盾，是内部的矛盾。内部矛盾能用金钱解决，如果不能用金钱解决，那就是敌我矛盾。