安帝永初五年（公元111年），此时的刘祜，无论是心性还是思维，都已经完全成熟。但是在政治上，依然没有什么出众的表现。这一方面当然是邓绥对其在教化上进行了一些限制，拟让他生不出反叛自己的心思；另一方面，则是迫于太后邓绥的压力，自己没有机会展示出才华来。而群臣百官中，也大多心向太后，就连自己的那些兄弟叔伯都对邓太后忠心不贰。
这年九月，平望侯刘毅向安帝上书，请求为邓绥立注纪，使太后的功德不绝于世。实际上是在名义上是承认邓太后和皇帝一般的地位。安帝此时不过是邓绥手中的木偶，为汉室一傀儡而已。朝臣有此提议，安帝自然不能也不敢反对。虽然心中不愿意，但安帝刘祜知道，自己是没有任何实际权力的，要苟全性命，不为太后所害，最终光复汉室，就必须从现在起卧薪尝胆、忍气吞声。此次如果自己大力赞成此事，大可以向太后邓绥表明自己的忠心。以后再找机会，步步为营地夺回政权才是上上之策。因此，这件事便就此定下。邓绥在事实上和名义上都取得了当时汉朝的统治地位。
此后，刘祜一直暗中观察，看哪些人是忠于自己，哪些人是可用之才。不久，一个名为杜根的人，进入了刘祜的视线。
“杜根字伯坚，东汉颍川定陵人也。父安，字伯夷，少有志节。”杜根年少之时，有才之名便名满天下，岂不知他更是一个老实忠厚的人。永初元年（公元107年），被推举为孝廉，成为郎中。邓太后执政，权力集中在外戚。每念及此，杜根便觉得痛不可挡，几次三番欲向皇帝进言，要他临朝亲政，都被其亲友阻挡。当时邓氏一门权势滔天，杜根人微言轻，此举无疑是自取灭亡。
终于有一日，杜根忍无可忍，趁着太后邓绥不在皇宫的机会，走向了皇帝寝宫。皇帝亦久知其大名，只是碍于皇太后耳目众多，一直不敢和他亲近。此番杜根前来，刘祜早已经渴盼已久，于是准了他见自己。杜根一见皇帝刘祜，立刻痛哭失声，并就自己欲要皇帝亲政的心思说将出来。此举虽然暗合皇帝刘祜的心思，但是毕竟朝中大臣无人表示要拥护自己。贸然行事，定会招来不测。心中计定，刘祜决定先让杜根做一个试金石，看看朝中大臣和这位邓太后的意思。
第二日，杜根真的在朝堂之上，拉了自己的好友时郎一起，向太后进言：“太后垂帘听政多年，为保大汉基业兢兢业业、呕心沥血，可谓劳苦功高。如今天下太平，百姓安定，当今天子已然成人，正好可以接替太后，发扬我大汉国威，实现其王图霸业。”
太后闻言大怒，这简直是要逼宫。如果不严厉惩治这种人，自己的地位终会不保。于是，太后便借着他诽谤朝纲、徐图不轨之罪名，逮捕了杜根等一干人。为收到杀鸡儆猴的威慑效果，邓绥随即命人将杜根用袋子装着，在大殿上活活地用棍棒将其打死。
其实朝臣之中亦不乏和他一样心思的人，见杜根直言相谏，竟然落得如此下场，不禁有唇亡齿寒之感。于是便有人私下告诉行刑人打的时候不要太用力，打完就用车把杜根接出城，杜根得以苏醒过来。太后亦不放心是否将这身有反骨之人打死，便命令人来检查，杜根就装作假死，三天之后，直到眼睛里生了蛆，杜根才得以逃跑，到宜城山里做了一个酒保。自此，刘祜也明了，自己要想取得帝位实权，现下还不能擅自行动。眼见朝堂之上，杜根被人“活活打死”，却无一人敢于劝解，足以知道邓太后的恩威之盛，可直追先帝。
而此时的邓氏家族，亦有人担心，如果长此以往，邓绥会不会重蹈窦氏太后的覆辙。她一人遭受惩罚也就罢了，可如果连累整整一个家族的人，都跟着遭受那无妄之灾，就太可怕了。这其中，最具代表性的便是邓绥的堂兄邓康。
邓康见杜根被杀，心下大惊。久为人臣的邓康，自然或多或少地知晓群臣的心思，这次杜根被杀，不代表朝廷之中就没有反对邓绥的人。而且太后此举，实在是有违天和，势必为其他人所诟病。此外，皇帝刘祜也确实已经成人，他何尝不想亲政，只要一有机会，邓氏家族好则权力尽失，不好则全族殒命。因此，邓康便下定决心，向邓绥谏言，放弃临朝听政的权力。但是此次他又见识了邓绥的心狠手辣，也不敢明目张胆地向邓绥说起。于是，便婉言向太后问询和建议，说太后可尽享清福，是不该为了一点权力而损害了自己的身体。
太后闻言，本欲发作。但考虑到他是自己的兄长，便只是拒绝了他，而没有追究。哪知邓康亦是一个宁折不弯的人，见太后不听从自己的劝谏，便称病不朝。太后问询，知道是邓康因为自己不听从其劝谏而假意称病，便明左右婢女前去探个虚实。哪知此婢女自以为是太后身边的红人，便全然不将邓康放在眼里。甚至对邓康的母亲，也殊为傲慢。
邓康实在忍无可忍，便训斥了她一顿：“你是何许人，不过一小小婢女，邓氏奴才，得蒙太后恩典，才有此风光。不知知恩图报，反而狗仗人势，这是一个人应该做的吗？”
邓康此番训斥，不过是出于义愤，却没有半分对太后的不恭之心、对婢女的侮辱之意。可是被婢女记在心里，便顺势生出一腔怨愤，回到宫里，自然添油加醋一番。邓绥此时正在气头上，听婢女说，邓康对自己继续执政政权有所异议，不免大怒。于是，不容邓康有任何解释，邓太后便罢免了邓康的官职，并将其名字从邓氏族谱中除去。
此番安帝刘祜虽然为了能亲政而有一些动作，但囿于太后之权根深蒂固，故而不得其果。当然，这只是个开始，还远远没有结束。
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