饭后他们一块翻着请帖, 挑拣着决定去哪场宴会,好在伦敦的社交界正式亮相。

一家人给了这对新人独处的机会。

卡文迪许终于嘴唇蹭到了她的鬓角,他嘴唇扬起。

艾丽西亚看了看,坐远了点。

“你是怎么了,艾丽西亚。”他忍不住问出来。

“我有这么讨厌吗?”

他试图让她回忆起前几周的美好时光。

她脖颈上的红印退去,他上手摸了摸。

“是那两天晚上吗?”

过多的纵欲会造成突然的冷淡,他能理解的。

艾丽西亚瞧着他下巴没好全的青色。

“没有,我只是觉得我们要保持适当的距离。”太亲近了会被人看笑话,这样已经很合适了。

她没给他早安吻,他们再也没法腻着了。

天知道,他从昨天开始就没有亲过她嘴了。

威廉?卡文迪许陪着艾丽西亚散步,一路走到德文郡公爵府。

和公爵和公爵夫人打了招呼,艾丽西亚就在花园里陪她父亲做着园艺,剪着枝子。

卡文迪许和公爵夫人站在廊下,看着父女两个。

在这时候他的局促褪去,整个人坦然自信的模样。

说明艾丽西亚想家更想先回到伦敦,她不喜欢在秋冬时做长途旅行。

才不是因为他们关系不好。

以及商定好狩猎季去索尔兹伯里侯爵那里,圣诞节则在伦敦过。

她连这些都对他说了,怎么会不在乎他。

公爵夫人面带微笑,她意有所指,

“威尔,阿莉和你太熟悉了。”

某一方面,他也是看着她长大。

再亲近的话,艾丽西亚也不知道是什么样。

夫妻之间的关系显然比什么都要来得密切,毕竟合为一体。

回到社会中,她需要有个漫长适应的过程。

卡文迪许能理解,他们都有自己的亲友,和应有的社交。

也许,他真要给艾丽西亚足够的空间。

他过去跟艾丽西亚说话,今天她穿的绿边的白裙子,就跟没出嫁那时一样。

她今晚要去个已婚夫人的晚会,由考珀夫人操办。艾玛克斯的女赞助人之一。

不过二十六岁。

她是威廉?兰姆的妹妹,艾丽西亚表姑卡罗琳夫人的妯娌。

总之这种聚会,丈夫去是很不礼貌的,只有年轻未婚男子才能在那。

卡文迪许轻轻磨着牙,他不能接受和他的妻子分开。

但他们必须得像很多夫妻一样,各干各的事。

晚饭在考珀伯爵府上用。

艾丽西亚会在下午时,等待她婚前女伴的拜访。约好了一起喝茶。

卡文迪许跟她说,他会去俱乐部呆一天,等晚会结束时再见。

他会来接她,如果愿意去看剧也可以。

艾丽西亚表示,她更倾向于十一点后就回家,而不是呆到凌晨。

她没有挽留他,她甚至告诉他,去哪都可以,不用征得她的同意。

卡文迪许心里很难受。

但不能表现出来。他得足够无所谓。

威廉.卡文迪许一向是伦敦社交界的主宰,他因为个人魅力,性格和品位被称为无冕之王。

没人会想到他会在婚姻里,过成这样。

他衣着光鲜地到了圣詹姆斯街,那个最高等级的男士据点,怀特俱乐部。

贵族们必须社交,没什么事也不能呆在家里,这会被视为怪人。

坐在俱乐部里成了最好选择,哪怕也只是喝喝茶看看报纸,这种完全能在家里做的事。

威廉?卡文迪许还没进门,里面的人们就看到了他的身影。

拥了上来打着招呼,恭恭敬敬。

卡文迪许一向倨傲,他朋友不多,也没什么人敢开他玩笑。

他对什么人只要看不上,就能轻易地把他赶出伦敦社交界,被整个上流社会拒之门外。

这对贵族们来说,不亚于身败名裂。

胆大,也是关系最好的那几个笑嘻嘻地祝他新婚快乐,惋惜他离开的这一个月,伦敦少了许多欢乐,整条街都黯淡无光。

塔维斯托克侯爵,弗朗西斯?拉塞尔,棕发绿眼,这位表弟一把上来揽住他的脖颈。

“卡文迪许,我们还在打赌你什么时候来呢!”

“来吧,打几局牌,还有一起喝酒。”

笑闹着。

卡文迪许一一拒绝。

“怎么,你要和那些老头子坐一起吗?”

“已婚男人就是不一样。”

也只有弗朗西斯会跟他玩笑了。

怀特俱乐部的成员好赌,更爱打赌。

哪枚雨滴先落到窗底,下一个进来的是谁,都能丢下几千镑的赌注。

卡文迪许看到了现在被炒到最高的那条。

关于某对新婚夫妇关系如何,C&A。

总额有了五万英镑。

下个月开奖。

赔率三比一,看来不容乐观。

他黑着脸,签了三千镑的支票给自己下了注。

等着吧,他们一定会是最恩爱的夫妻,绝无仅有。

艾丽西亚在那坐着,看着自家的父母吻别。

他们结婚十七年,始终如一,不粘腻也不疏远,从来不会担心什么。

“阿莉,真不跟妈妈出门吗?”

安妮夫人问她,她要去拜访自己的姑母,博福特公爵夫人。

“不了,妈妈。”她在理着自己婚前没做完的作业,这一个月耽误了不少。

艾丽西亚决定恢复她的上课时间,继续学习天文数学物理方面。

她把她的堂兄忘在脑后。

下午她的女伴们来做客了,基本都是未婚小姐。在屋后花园散着步。

好奇地问起新婚夜是什么样。

艾丽西亚没介意,如实说了,听得她们吃吃地笑。

她好像没流血,这很正常,她十三岁时候骑马就出过血。

她丈夫不是很有经验,有点笨拙。疼是难免的,加上特殊的愉悦。

女孩们羞红着脸听着。

遗憾没见到那位卡文迪许先生。他可真是相当的英俊,风度翩翩。

她们也想找到这样的夫婿。

转而讨论起,伦敦这个月,有没有什么新来的年轻人。

晚上已婚夫人聊得要更开放。

艾玛克斯的女赞助人们,早就想把这位公爵小姐吸纳其中。

正好她现在已婚,称呼仍然是“Lady Alicia”,但含义从小姐变成了夫人。

艾丽西亚很快地适应了自己的新角色。

艾玛克斯是伦敦社交界的顶尖男女混合俱乐部,设置了极高的门槛,层层筛选。

不仅要家世出挑,更得品行才艺没有缺陷,样样挑不出差错。

或者说,单纯被女赞助人们认可。有的地位再高,因为有矛盾不被喜欢,也可排除在外。

她们以一种任性自我的态度,确立着入选的名单,最多五百张邀请函,收到的可以再带一个。

固定每周三晚开办一场舞会。

一位初入社交界小姐的成就,被用是否能入选艾玛克斯衡量。

母亲们最大的愿望,就是能得到一张由女赞助人亲手签署的邀请函,好让女儿参加舞会,找到一个未婚的年轻才俊。

女赞助人们一个比一个骄傲,现在有七个。

考珀夫人以美丽聪慧出名,泽西夫人继承了外祖父的柴尔德银行,120万镑的巨大财富。

她被认为举止粗鲁无礼,吵闹。

利文夫人作为俄罗斯大使夫人,手腕不俗,尤其高傲。

年轻的珀斯女男爵同样也是傲慢的代表。

艾玛克斯不仅是社交的平台,更是政客们活跃,扩大影响力的地界。

卡文迪许和她们一向很相熟,年龄相仿,加上很爱社交。

女赞助人们跟很多贵族夫人一样,和丈夫关系也不算差,但阻止不了会有情人。

像泽西夫人,和她的丈夫泽西伯爵因爱结合,后者人也英俊,但有年轻的情人是在所难免的事。