艾丽西亚对此有印象。

十年前,这对夫妇相识相爱,但因为男方只是个次子,女方作为贝斯伯勒伯爵的独女,不会随便嫁给这样的人。

这场婚事被阻止。两人只能借着各种机会相会,坚持了三年。

那时候艾丽西亚不到十岁,老德文郡公爵夫人还在,她这位表姑会拜访她的姨妈,带着小侄女去海德公园画画。

借此和威廉?兰姆私会,传递书信。

终于,男方的兄长因病意外过世。

他一跃成了墨尔本子爵的继承人。卡罗琳的父母才答应了这场婚事。

他俩于1805年6月份成婚。

一开始是难以想象的幸福,女方19岁,男方26,一个美丽娴雅,一个英俊活跃。

只是,卡罗琳在一年后死产,这让她备受打击,还好两年后成功生下了长子,又过了两年,女儿早产,在一天内去世。

长子乔治?奥古斯都,随着年龄的增长,表现异于常人,精神上存在问题。这种子嗣会是家庭的耻辱,但卡罗琳力排众议,把儿子养在身边而非送进收容所。

丈夫那边的家人,威廉?兰姆的妹妹艾米莉,也就是考珀夫人,和他们的母亲墨尔本夫人,都很讨厌卡罗琳和她的母亲贝斯伯勒夫人,两者之间颇有恩怨。

她们叫卡罗琳“小野兽”,因为乔治的事彼此间关系更加恶化。

卡罗琳身体本来就不好,接二连三的打击下,她再也没有生育的迹象。有个合法继承人的要求和期待,给她带来了更大压力。

她从小的家庭教育原因,性格很神经质,敏感,更希望丈夫给足够的情感支持。

威廉?兰姆则忙于政治,理解不了妻子的诉求,他们之间渐生嫌隙。

昔日的快乐,由于生育上的苦痛和家人的存在,已经消失殆尽。

三年后,卡罗琳遇到了拜伦勋爵,对他一见钟情,闹出了那么大的绯闻。

这场七年的婚姻,十年的恋爱,好像将要走到结局。

威廉?兰姆的母亲和妹妹希望他离婚,他表示拒绝,似乎意识到了自己之前的逃避,申请了去爱尔兰出任首席秘书的职务,把妻子带去那边远离英格兰本土休养。

理清了所有脉络后,这对新人面面相觑。

威廉?卡文迪许皱着眉。

他不敢想象他和艾丽西亚以后变成这样。

可卡罗琳和威廉?兰姆七年前结婚时,有想过吗?他那时十九岁,还参加了婚礼呢。

感情这事,谁说的清楚呢。

卡文迪许看着手中那封情意绵绵的书信。

艾丽西亚看了看她丈夫踌躇的模样,突然说,“我们把这信寄去爱尔兰吧。”

威廉.卡文迪许折了下,他觉得这是个好主意。重新封起来,递给男仆,说明了都柏林的总督府地址和收件人。

“艾丽西亚。”他站在那,理着壁炉架上的烤漆印章,叫着她名字。

艾丽西亚支在沙发靠背上。

“怎么了?”

“我们遇到什么困难,都是可以解决的吧。”叮叮当当的声响中,卡文迪许心烦意乱。

他想象不出艾丽西亚遭遇死产,早产,子女丧生这种事,他印象中,小时候看过他母亲抱着襁褓里死去的女儿哭泣。

现在的生育中,这种案例不在少数。更别说难产,大出血,产褥热的感染。

以及没有个继承人,她会有怎样的压力。真正毁掉卡罗琳他们的,主要还是这方面的不确定和世事无常。

困难?艾丽西亚想了想。

按照她堂兄焦虑的频率,她毫不怀疑,有什么事都会成为困难。

如果她不让他睡在她的床上,不跟他亲吻,他都会觉得这是天大的问题。

他过来揉捏着她的脖颈,低头沉思着。

艾丽西亚蹙了蹙眉,她习惯了。

她看起来书,给他留了一段抚摸。

威廉?卡文迪许细细想着对策。他最终决定把避孕贯彻到底。

如果亲友们对生育有什么质疑,他就说是他的问题。

“艾丽西亚,你喜欢小孩吗?”他确认了一下。

他不喜欢,就连艾丽西亚小时候那么天使的模样,他都觉得事多,讨厌。

女孩仰头看了看,描摹着她堂兄的轮廓,黑发蓝眼,长睫毛,杏仁眼,秀美的鼻子和饱满嘴唇。

他被她盯得,脸一点点泛起红晕。

“我没见过你小时候的样子。”艾丽西亚判断着,所以她暂时想不出来。

是啊,他们第一次见面时候,他都十四岁了。

威廉.卡文迪许弯着嘴角,他歪着头。

他心里一股子欢欣雀跃。

“本廷克算吗?”艾丽西亚想了想黑发蓝眼的配置,这位表弟跟他俩很相像。

“你不许想他!”卡文迪许从快乐中清醒过来,“我有画像的,艾丽西亚。”

他抱怨着。

“我不相信你没看过。”他一想到她拿蒂奇菲尔德做参照,整个人都炸毛了。

“不记得了。”艾丽西亚很诚恳,画像总跟真人不一样。她记忆里,只有他那张少年人的面庞。

他孩子气地要她去看,“你今天没什么安排吧,既然这样,跟我去伯林顿府!”

他给她穿外套和斗篷,艾丽西亚就这样稀里糊涂地被抱上了马车。

一路十分钟的车程,直奔伯林顿大厦,停下,抱下。他看着她被兜帽笼住的脸,重重亲了一口,喜笑颜开。

一直拉到一楼挂着的那一幅幅画像前,这样的家族画廊在宅邸中,普遍又壮观。

卡文迪许指着左边的那一幅,“看!”

上面是个病怏怏的中年人,面容苍白文雅,他的膝下坐着黑发的小男孩,他深蓝眼睛,穿着蕾丝边的衣服,天使一样,露出笑容。

这是卡文迪许的外祖父,那位很早就过世的贝德福德公爵。

他身体孱弱,母亲是马尔伯勒公爵的妹妹(艾丽西亚祖母的祖父是公爵弟弟),早逝,父亲又娶了高尔伯爵的女儿(艾丽西亚外祖父的姑姑)。

他继承了母亲的外祖母,那位莎拉?丘吉尔夫人的一大笔财产。娶了里士满公爵的二女儿。只有戴安娜夫人这个独生女。妻子过世后续娶了一任,但都没有诞下继承人。

这个外孙是他唯一能留存的血脉。所以他珍重地留下可动用的大笔遗产。

戴安娜夫人是个很聪明的女人,凭借儿子,和父亲长谈后,获取了财产的所有权与支配权。在当时,1793年,拿到的数额足足有120万镑。

她毁了和诺森伯兰公爵的婚事,下嫁给卡文迪许家的旁支,也是为了能最大限度地保障自己的财产。那时的卡文迪许勋爵对这位年长三岁的小姐,很是迷恋。

他们婚后五个月就生下了长子。