林瑜在厅中跪了半个时辰后,被人带去了浆洗房,主事的嬷嬷瞅她一眼,皮笑肉不笑。

“听好了,这里不止要洗主子们的衣裳,园子里领一等分例的丫鬟小厮,也在这儿洗,管你擦破皮还是摔断腿,只要手还接在胳膊上,就不许偷懒!”

林瑜垂首应了声是。

一口茶的功夫都没歇,就有一个脏衣扔了过来,里面都是小厮的衣裳,有厚有薄,不知在角落堆了多久,一般发霉的汗臭味。

主事的嬷嬷踢了两脚,指着日光明晃晃晒着的地方,“去那儿,天黑之前把这些洗完。”

林瑜几乎把明净堂的人得罪了个遍,现在人人恨不得把她当过街老鼠打,下马威是意料之中。

她屏息忍下来,抱起脏衣篓子去了最边上的洗衣槽。

几个丫鬟坐在远处,难得来了场热闹, 几个人都指着她聊得起劲。日头慢慢偏照到门框, 林瑜始终一声不吭,只有棒槌在衣服上越敲越响,丫鬟们渐渐后背发寒,也不说了,各去干自己的活计。

余光瞥见最后一个人影消失在门口,林瑜放下棒槌,去了阴凉处抱膝歇着。

当下的境况不算十分差劲,从这里离开,总比从顾青川眼皮子底下离开要容易一些,林瑜如是想。

赶在太阳下山之前,又有一篓子脏衣送了过来,那丫鬟气鼓鼓道:“别想着偷懒,洗完了晒到后院竹杆上去,夜里吹干了,明日要送去给二房的人。”

说罢重重一哼,扭头往厨房走去。

林瑜看着地上的脏衣篓,心道今晚要空着肚子了。

掌灯时分,有人过来接她的活,“雀儿姑娘,衣裳我来洗,你从侧门出去,素月姐姐在外边等你。”

白日审问时,为着避嫌,素月被老太太打发去了别处。

她对此事原本没有多少担心,老太太不是偏听偏信之人,雀儿更不会做那等事。然而一回来,不仅雀儿自己认了罪,老太太也气病躺在床上。

素月听不少人说了当时情形,仍是难以置信,见到林瑜后,满腹疑问却是先压下去,将提来的油纸包拆开,递了过去。

“吃点儿填填肚子。”

林瑜出来时已做好准备,提前洗过手了,捻起糕点放进口中。

素月见她没有异样,放宽了心,疑问又冒出来。厅里那些人说雀儿偷钱,她一个字都不信。

雀儿是喜欢钱,为着两钱银子,能熬上几个大夜给人做新裙。可素月也知道,雀儿向来都是宁肯自己多熬几个夜做绣活,从不曾在别人送来的布匹上偷工减料,藉此赚松快钱。

“今日究竟是怎么回事?老太太是个明事理的人,即便有心偏袒,也不会由着人颠倒黑白,你怎么不好好解释?”素月着急问道。

林瑜尝着糕点,一时不知要如何回答这个问题。

今日一事,她并非不能证明自己清白,只是那样做太麻烦,且必定要去顾青川面前陈情剖白一番。

她不知那时他又会做些什么,林瑜一想到这人对自己的心思,后背就冷汗直冒,宁肯像现在这般受人白眼,再等待时机偷偷出府。

这话万万不能说出,林瑜小声答:“我有好好解释。

“你那能叫解释?”素月听人说了当时情形,拧起眉头:“你那叫顶撞,老太太一生气,哪里还听得进去?”

满园子的下人,就没有敢这么跟老太太说话的。

“难道姐姐是觉得我没有先磕头认错,所以老太太才生气么?”林瑜问。

素月当然是这个意思,可经她平平淡淡念出来,又觉得似乎哪里不对。

素月没有细想,叹了口气,“你若做到彩云那般,再好好解释,老太太绝不会把你赶到这儿,她会听你说理的。”

这是句实话。

林瑜来了三年,深知这儿的人把尊卑贵贱四个字刻进了骨子里。膝盖像不要了似的,动不动往地上一放,磕头如同敲碗,谁敲得响,理就在谁那儿。

她道:“这样越发说不清了,只怕明净堂的铺地都要被我和彩云磕碎。”

“那你就在这儿洗衣裳?”都沦落到这种境地了,她倒像个没事人一样,素月有些生气。

“你可知她们今日上去找到你的银匣,里面剩下三十多两,并着李婆子那里的三十两都被彩云拿走了,说要和满春去分,她们两个哪里能攒下那些?”

“三十五两二钱,我秤过的。”林瑜这次回得很快,她张了张嘴,

“都被拿走了?”

“留了三两。”

风过林中,树叶沙沙响起来,掩住林瑜的心碎声,也掩住了行人经过时踩在叶上的步履声。

素月还要回去伺候老太太,不能久留,她走后,林瑜就着晚风吃完剩下的糕点,也从林中出来。

未几步,便瞧见不远处有人提了灯笼站在那儿。

杨瀚墨站了有一会儿,正等着人上前,孰料视线碰上之后,她竟然转了个方向,越走越远。

他连忙拾步追过去,眼见人要从角门进去了,急忙喊道:“留步,留步。雀儿姑娘,是我。”

林瑜停在门口,心底懊恼这一步之差,却不得不转过身去,“杨管事,你怎么在这儿?”

不知是不是错觉,杨瀚墨有那么一瞬从她的语气里听出咬牙切齿的意味,可抬眼看去,她又只是有些惊讶。

“听说老太太请了大夫,大爷过来看她。”

林瑜点点头,“若是杨管事便宜,就替我给大爷谢个罪罢。我还有衣裳要洗,就不耽搁你的功夫了。”

杨瀚墨听得一愣一愣,她说得倒是客气,话里话外分明就是急着要走,嫌他在这儿耽误了功夫。

他心中不由纳罕,传话丫鬟说雀儿死乞白赖求着老太太要留在岁寒居,可看她现在这样,哪里是想留下的人?

“雀儿姑娘。”见林瑜又要走,杨瀚墨连忙跟上去,把灯笼放到她手里,指着外边道:

“你要谢罪还是自己去罢,大爷就在浆洗房外,向西百余步,临湖的亭子里。”

林瑜顺着他手指的方向回头,望见夜幕暗沉,孤星两点。

夜风迎面吹来,带着忽至的凉意。

六角攒尖顶的亭子里点上了灯,着月白菱纹道袍的男人面湖而立,灯笼的光映在他身后,照出一个清贵落拓的背影。

“大爷。”林瑜福了福身,没能听到他应声,心中压抑起来,屈膝跪在地上。

“婢子过来给您请罪。”

这道声音乖巧极了,顾青川侧身,却见她垂着脑袋,唇角抿成了平直的一条线。

若不仔细看,真要以为这女子是来认错的。

“请什么罪?”他回过身,淡声问她。

林瑜胸口闷得慌,她也想知道自己来请什么罪,抿了抿唇,道:“婢子做了不好的事情,惹老太太生气了。”

顾青川笑了声,“爷以为你会解释些别的,比如说那笔银子。”

林瑜心里一紧,接着下颌就被扇柄挑起,迎上一双湛黑深邃的眼眸。

“告诉爷,那钱是你偷的么?”

明明他唇角带笑,眸底却寻不见半分笑意,只有一片深浓墨色,像雷雨天层层叠叠的乌云,压得人快要喘不过气。

林瑜的警惕心提了上来,她隐隐有种直觉,这个问题必须得好好回答,稍有差池,便是后悔也无用了。

对视少顷,她咽下那句是,垂低视线,“我没偷别人的银子。”

头顶的压迫感须臾消散许多,一只大学将她扶了起来。

顾青川温声道:“我知道了,回去罢。”

他在亭中挑了一盏新点的灯笼,放在她手上,意味深长看她一眼:“你如果说是,我倒要对你刮目相看了。’

林瑜明白这是拿话点自己,攥紧灯笼杆,“嗯”了一声。

顾青川还要去明净堂看望老太太,林瑜独自回了岁寒居。进了内院,满夏迎上来,告诉她净室已经备好热水。

“累了一日,去洗洗罢,大爷吩咐过,你今晚仍是回自己房里歇着。”

林瑜说不出一句话,只点点头,进了净室。

岁寒居倒是无人用异样的目光看待她,细究起来,她们说话时还有种微妙的谨慎。

林瑜掬起一捧水,浇在肩头,并没感到半分轻松。

翌日天蒙蒙亮,山腰还笼着一层薄雾,满冬就起了。推开房门,悄悄走到最里间的厢房门口。

门窗都合上了,但她昨夜看见里面亮有灯烛,雀儿姐姐是回来了的。

满冬拿出两颗煮熟的鸡子放在门口,静悄悄走到洞子门口,她忍不住回看那一排厢房,原地踌躇了起来。

好一会儿才继续往外走,满冬转过身,才迈出洞子门,就被视野中忽然冒出的人影吓一大跳。

“雀,雀儿姐姐,你怎,怎么在这儿?”

“自然是为了无缘无故出现在我房里的镯子。”

林瑜才说完,满冬几乎是不打自招,脸上即刻涨得通红,讷讷说不出话。

林瑜眼下挂着两片青黑,幽幽看着她,“我每次出门都会给房门上锁,窗口也是向内合上的,只有一次意外。那天下晌,你告诉我素月姐姐摔伤了,我直接出去,托你关的房门。”

昨日在明净堂对峙,彩云拿出那块碎玉时,林瑜便知道了谁是贼。

满冬低着头不敢看她,手指在一起,嗫嚅半天,才道:“我不是故意要诬陷姐姐,那镯子,镯子一开始就是碎的。

林瑜点头,“我知道,你只是没找到我放在房里的银子。”

满冬一下便楞住了,这件事她分明没告诉过任何人,为何会被发现?

彩云姐姐的匣子装着银子和几块碎玉,她那天拿走银子的时候太着急,没留神抓了一块碎玉进去。之后又在雀儿姐姐的房里找银子,找来找去,不留神把碎玉落在了那儿。

林瑜走近两步,“满冬,你很缺钱么?”

满冬不说话,一直在摇头。