三月十八是万寿节,北蒙各大部落和科尔沁来人提前半个月就到了驿站。

跟随而来的女眷们也都往宫里递了帖子,求见太皇太后和太后。

不用太医提醒,想念乡音和故人的孝庄,就叫人准备好仪仗,与太后一起,初十就启程回宫。

方荷一直跟在苏茉儿身边,由苏茉儿教导女四书和女红,同时以女四书为基础描红练字。

只短短十几天下来,她突然觉得,其实在御前也挺好的。

起码不用满脑子三从四德,忍着快冲出云霄的槽点还一遍遍写这些玩意儿。

更别提女红,方荷两辈子也只缝过袜子。

她一个九五后,上辈子哪怕爸妈不管,也基本不会叫她穿破衣裳,两边的继姐和妹妹换下来的衣裳都穿不完。

因此哪怕有原身的记忆和肌肉反应,她的女红最多称得是勉强齐整,出彩是不可能的。

但苏茉儿的瘦金体和楷体,是几乎可以当字帖的程度,她那一手双面绣的功夫,甚至曾经参与过朝服的定制,完全是方荷可望而不可即的高超。

导致荷这些日子,比参加高考的时候还煎熬。

顾太监教她,顶多告诉她这样不行,那样不好,怎么做才正确,不行就多布置作业。

康熙教她更简单粗暴,会直接圈出好和不好的字儿来,好的不说,不好的直接往死里练就得了。

苏茉儿不会。

无论方荷写字或者绣出来的东西什么样子,她都能找到闪光点,轻言细语顺着毛夸,把荷得直想跑阳光底下滚上两滚。

而后苏沫儿会在方荷警惕性最低的时候,更柔和地把着方荷的手教她,直到荷自己能做到定下的标准为止。

导致方荷写字和女红的水平比先前高了不止一点半点,可想而知她的工作量有多大。

最煎熬的是,苏茉儿太负责,她完全没有摸鱼的时间!!

如果非要在御前和慈宁宫两边选,她觉得,其实康师傅也挺慈眉善目值得人追随。

回去的路上,方荷坐上了凤辇。

想起来时的冰冷寒风,再感受一下四角都放着火盆暖融融的凤辇,方荷把伪命题抛在脑后。

还是出宫好,没有抠门老板,出宫想大冬天围着炭盆吃雪糕都没人管,宫里全是变态啊!

伺候着太后用过早膳,喝了药,在屏风后的软榻上睡下,方荷期期艾艾凑到苏茉儿身边。

“嬷嬷,回宫后,奴婢是去慈宁宫伺候,还是回乾清宫啊?”

苏茉儿笑问:“你想回御前了?”

她起头就发现这小姑娘很懒,能躺着绝不坐着,能少写一个字,绝不多沾一滴墨。

就,颇有些宫墙上那些猫祖宗的影子,只性子不大像。

宫里什么样的孩子她没见过,连主子都有老小孩模样的时候,整治起来对她一点都不难。

她不是没发现方荷的煎熬,但早些习惯平心静气又能消磨时间的法子,对方荷不是坏事。

方荷垂下眸子,在萱宁殿重新做好的水粉,叫她麦色的脸蛋儿上能明显看出羞意。

“主子们怎么吩咐,奴婢自然只有听话的份儿,不敢有什么想头。”

她微微抬起眸子,水汪汪的眸子里却满是想回又不敢说的纠结。

“奴婢只是好奇,万岁爷叫您额捏,想必小时候是您照顾着长大的吧?”

苏茉儿笑了,“你这是想跟我打听万岁爷的事儿?”

她不提宫规,那不过是约束普通宫人的规矩罢了。

真要入了后宫,自然一切以皇上的喜好为主,想方设法伺候好主子才正常呢。

方荷眨眨眼,“奴婢虽跟着五阿哥启蒙,但教奴婢最多的就是万岁爷,奴婢对皇上的敬仰比黄河水还要滔滔不绝,不由得就............”

她扭扭腰肢,垂下眸子,赧然又期待的模样非常到位。

苏茉儿依然笑得很和善,“那你想知道点什么?我年纪大了,有好些事儿都不记得了。”

方荷忍着心下的激动,小小声问:“万岁爷小时候在朝政和课业之外,最喜欢做什么呀?可有害......有忌讳的东西?”

苏茉儿眸光微闪,这是要讨好皇上,还是要作弄皇上?

她含笑道:“皇上喜欢骑马,钓鱼,打陀螺......从小就用不完的精力,最是要强。”

“至于忌讳......皇上不喜欢旁人糊弄他,更不喜旁人忤逆。”

方荷面色不变,她听出了苏茉儿的敲打,但她哪儿敢糊弄那位爷啊,最多就是敷衍了点。

“哦对了,万岁爷不喜甜,你要是回到御前,可别犯了忌讳。”苏茉儿又道。

方荷:“......”不可能,那她这么甜,康师傅为啥还抽风?

不过方荷也没期待能从苏茉儿这里打听出什么内情,能打听到最好,打听不出来就做个姿态,表示一下自己归心似箭的心情罢了。

她不问,苏茉儿反倒提起宫里的事儿。

“你既关心万岁爷,倒是不好瞒你,这阵子万岁爷心情估计不大好,回了宫你要仔细着些伺候。”

嗯?

方荷眼神亮了,“万岁爷为什么不开心啊?”

快说出来,叫她乐呵乐呵。

苏茉儿道:“先前宫里来送信儿,说六阿哥病重不醒,太医都束手无策,德妃娘娘得知此事哭晕了过去。”

方荷捏了捏手指,总觉得缺点什么,但还是非常配合地叹了口气。

“娘娘也不容易......"

惠妃和荣妃如今不怎么得宠了,但以德妃晋位如坐火箭的程度,受宠程度和存在感绝不比宜妃低。

可德妃二十一年和二十二年接连生女,一个天折一个身子不算好,这才稍微低调了些。

而且人家还不是无故低调,说是为了六阿哥,在永和宫的小佛堂里吃斋念佛,为皇家和夭折的孩子并六阿哥祈福。

康熙感念她的慈母心肠,经常去永和宫用膳,也会被德妃推到其他人那里去,赚足了这位爷的好感。

好不容易六阿哥身子骨好一些,能起来床出永和宫走动了,却又落了水病危,方荷听着都窒息。

苏茉儿笑容不变,宫里的女人,哪个容易?

有些事情却不能只看表面,当初皇八女的夭折,里头有德妃多少手笔,她们心里隐约都有数。

低调,不过是主子敲打,也怕皇贵妃万一活不长,会鱼死网破而已。

她慢条斯理道:“六阿哥始终不醒,德妃娘娘也哭得起不来床,皇上不得不把刚生产的通嫔禁足,她所出的六公主,也送到了皇贵妃那里。”

方荷愣了下,心底微微泛凉,“是通嫔撞了六阿哥?”

苏茉儿摇头,“这传话的人倒是没说,估摸着没查出来,在御花园里落水,人来人往的,能做手脚的时候太多了。”

方荷并没有可怜别人的习惯,她只会怜惜自己,可这一刻心窝子却莫名揪得难受。

“既然查不出来,怎么就禁足了通嫔呢?”

“而且以通嫔的位分,即便禁足,也可以养着公主吧?”

苏茉儿温和注视着方荷:“这就是我想告诉你的。”

“天家跟寻常人家不一样,皇上既是她们的丈夫,也是整个大清的皇帝,要考虑的并非只有对错,还有利弊。”

禁足通嫔,德妃只能消停,通嫔也能好好养身子,对康熙来说,算一碗水端平。

六公主记在皇贵妃名下,免得佟佳氏总惦记着想生个孩子,佟佳氏也知道这是皇上在敲打佟家………………

康熙是个好皇帝,却不是个好夫婿。

那些外人羡慕的荣华富贵,权势地位,许多时候都要靠隐忍才能得到。

能选择的话,不入宫日子反倒更好过一些。

凤辇内温暖如春,方荷心里却越来越冷,桃花也似的唇瓣紧紧抿着,一声不吭。

她很清楚,苏茉儿跟她说这个,并不是劝她出宫。

是让她提前明白,既没有选择,就得学会隐忍,清醒些,不要做不该做的事情。

苏茉儿也没再多说什么。

她说这些,是看在方荷虽舍不得,却明白怀璧其罪的道理,推了乌云珠给她的黄金盒子,知道自己身世有异,却从来不多嘴问,觉得这姑娘还算清醒,才稍加提醒。

很多事都要方荷自己想清楚,想得明白,在宫里日子会更好过些。

想不明白,每一天都是煎熬,苦的不会是主子和皇上他们,只会是她自己。

过了好半晌,及至进了西城门,方才靠在外间的帘子旁,掀开一角,静静看向外头人来人往的熙攘。

刚进外城,百姓们穿得都不算好,脸也大多都黑黝黝的,跪在地上麻木得不像活人,比宫里最低等的粗使宫人都要触目惊心得多。

进了内城后,普通百姓身上也多穿麻衣,鲜亮颜色都少,避让和行礼的表情、动作都透露着一种这世道独有的艰辛。

显然外头日子也没那么好过。

可越了解紫禁城的生存规则,方荷就越无法忍受自己将来也要成为通嫔那样的一员。

她就是想出宫!

就算贫穷.......那还是算了,巨人的肩膀好歹也能帮她把日子过得稍微好一点,穷是不可能穷的,呸呸呸!

就算要为柴米油盐酱醋茶操劳奔波......也算了,她攒攒银子,应该能请个帮佣上门操心这些,她只会炸厨房。

快到神武门前的筒子河时,方荷面不改色放下帘子,定了下心神。

总之,她明明还有另一条路可以走,只要能自由,她有能力把日子过好,凭什么要认命?

进了神武门后,孝庄和太后都换了更轻便些的轿辇。

太后从凤辇上下来,目光一直往荷这边瞟,隐约还有过来的意思。

方荷心下微动,她压箱底的本事得对症下药,越了解康熙越好施展。

也许从苏麻喇姑那里打听不到的事情,太后会告诉她?

这可是对她大方到保底五十两的富婆哇!

孝庄精神不济,给了苏茉儿一个眼神,虚弱吩咐:“方荷先跟哀家回慈宁宫。”

真叫方荷去了寿康宫,以琪琪格的性子,指不定能当胤祺似的宠着。

孝庄可不想宫里再出个跟宣嫔一样,靠着跋扈把自己作到禁足咸福宫的妃嫔。

太后没办法,只好一步三回头地上了轿辇,在方荷同样依依不舍的目光中往寿康宫去。

苏茉儿调侃,“怎么,姑娘不愿意伺候主子,更想去伺候太后?”

方荷心里猛点头,面上却?然道哪儿能啊!

“老祖宗乃是天下女子的表率,能伺候老祖宗,我们徐佳氏祖坟怕不止冒青烟,这会子指不定烧得正旺呢,奴婢哪儿敢如此不惜福!”

苏茉儿:“......”她觉得,徐佳氏的祖宗可能不是特别想要这个不肖子孙。

到了慈宁宫,苏沫儿也没安排方荷当差,依然叫方荷住在她隔壁的侧殿梢间里。

这是入宫做客的娇客才有的待遇。

方荷心里却哭得更厉害。

不是她不知好歹,可梢间里有书桌,还有绣活儿笸箩啊,这日子真是没法儿过了!

好在苏沫儿虽有法子治她,可科尔沁来人,孝庄和太后都要见客,主殿里大半日都是热闹的。

苏茉儿放心不下主子的身子,大多时候都在主殿伺候,倒叫方荷日子过得比行宫里稍微轻松些。

在此期间,康熙担心皇玛嬷的身体挡不住,每天早朝后都会过来伺候孝庄喝药,却一次都没提过方荷。

啧啧,这就是男人,信他就等着跟井缠绵去吧!

方荷不走心地腹诽着,就见缝插针摸个鱼,一听到动静就认真干活儿,混着混着混到了万寿节当天。

早前其实也不是没人提起方荷。

御前不好打探,乾清宫的变化知道的人不算多,也就偶尔去侍寝的妃嫔能感觉出来点。

可慈宁宫的变化来往请安,为北蒙和科尔沁的福晋们作陪的命妇们却能明显感觉出来。

进进出出都格外规矩的宫人不算新鲜。

可时刻都散发着清香味道的慈宁宫,干净到一尘不染的主殿,还有改动过的官房和洗漱用品,都叫人觉得舒坦之余,分外好奇。

一打听,方荷的存在不管在乾清宫还是在慈宁宫,都不是秘密,于是御前有个能干宫女的消息,甚至都传到了前朝。

北蒙的汉子们说话糙,不会拍马屁,好不容易逮着个由头,见了康熙都要夸方荷几句。

“还得是万岁爷,您身边连伺候的宫人都与旁处不同!”

“肯定是长生天觉得天可汗英明神武,与您的恩赐!”

“对对对,要是我们家的福晋哪怕能学到御前宫人的皮毛,咱们日子都能好过不少呢!”

......

康熙:“......”这龙屁拍得他都没脸听。

知道的是他有个得用的宫女,不知道的还以为他身边多了个祥瑞呢。

他不接茬,有那聪明的感觉出,万岁爷可能对有个能干的小宫女没那么自豪,慢慢也就不提了。

可万寿节这日,康熙一大早去给皇玛嬷请安,刚靠近主殿,就听到殿内又是一波夸赞方荷的。

没完了这是!

他微微蹙眉,甚至有些转身就走的冲动。

皇玛嬷留人在身边,他身为孙儿不可能去讨要回来。

本来他就觉得御前这阵子除了聒噪就是聒噪,半点叫人高兴的事儿都没有。

走到哪儿都能听到那小混账的好话,叫他愈发不耐烦。

不待他动作,就听得殿内有人笑道:“怎么不见方荷姑娘呢?”

“听胤提提起,说见过她跟胤祺学认字儿呢,瞧着倒是个规矩的,就是年纪不小,黑不溜秋的,在御前怕要叫人笑话,臣妾实在好奇。

说话的是惠妃,康熙不自觉微微蹙起眉来,觉得这话不听,就该叫那小混账早些停了水粉才对。

可附和的却不止一个。