“啊！原来如此……”鄂炳还恍然道：“那二位到这下河镇来，又是为的甚事？此地既无金银，又无财宝，更不消说是富庶人家了。”

“额……”赵括思量半刻，又道：“事实上，在下是来此地采买药材的……诸位可知道，北镇地处草原荒漠，中原这里有很多那处没有的奇珍异草。若是在下能够采买一些回去……不说能小赚多少，至少也能帮到有需要的病人呐……怎料，此地遇上了恁多天灾，着实是惨绝人寰。所以，在下便料想——如若我们留下，趁机帮上什么忙，到瘟疫过去之后，也能借此契机用较低的价钱买到上好的药材而已。”

鄂炳还听得连连点头叫好，以致身旁的司马荼也禁不住说道：“赵公子虽为商人，却不失一份侠义之心，真是让人大开眼界。”

“若是天下人都能像赵公子这样秉持一份公义之心，就不会有年年的战乱、猖獗的贼寇，以致人人自危的境况出现。”鄂炳还随即讲道。

黎大人听后，亦是连连道好，只是似乎没有人愿意搭理他。

“唉……只怕有些人，生有一副正义的面庞，私底下却行尽卑劣龌龊之事……”赵括故意将视线留在那道人身上片刻，又移目至后堂方向，继续道：“幸得我们张大夫不是如此。现下治瘟之法业已渐渐浮出水面，只消再过些时日，定能完全抑制疫情！这个消息，本来张大夫就打算写信派人去告知鄂大人您，不料信使途中惨遭歹人杀伤，横尸荒野，才让鄂大人得以在离期限还剩一天的今日，屈尊至此……”

“居然发生了这样的凶案？唉，只是皇命难违，若是治瘟不力，便只能采取那些‘永绝后患的手段’。到时只怕背上一辈子的骂名，谁能想到，鄂某也是没有办法才如此。现下两国征战连连，若是瘟疫爆发，带来的绝不只是众多因病而死的人，而是彻底的灭顶之灾！”

鄂炳还感叹罢了，司马荼便接上话茬，继续用着平和如初的语气，讲道：“说到底，就算治好了瘟疫，也不能拯救疲敝的百姓……只有真正的一统，方能带来长久的安康。‘太平道’，便这样是应天时，尽人意才降生于世。我们联系起天下所有贫苦之人，让大家有福同享，有难同当。却不知，为何会有歹人在坊间传出那样关于‘太平道’的谣言，实在是骇人听闻。”

面对司马荼如此义正言辞的回应，赵括内心只觉哭笑不得：能够把牟利徇私说得这样冠冕堂皇，果然不是甚么一般角色。

“话说，英儿怎的恁久都没有出来见我？”鄂炳还也往后堂方向看了看，随后倏然嗔道：“张一那小子，要是敢对我女儿有什么非分之想，我定饶不了他！”话毕，他便站了起来，作势离座前往后堂一探究竟。

赵括阻拦不及，又让司马荼盯着身体，不敢妄动，以防露出甚破绽。那位杵在门帘前的少年剑客，见来者是那位对自己敬重有加的鄂炳还，也借机故意摆起架子，说后堂是药房重地，闲人不可擅闯。

鄂炳还见这厮如此忠于自己的主人，面对高官重兵在前依旧泰然自若，自然对他愈加敬佩，便回道：“鄂某是张家人的亲戚，可从来不是什么‘闲人’！”

“锵！”那少年顿时便借着拇指，将怀中长剑拨出少许，随后倚在门框上，充满敌意地怒视着对方。那眼神像是在说：“若是你敢踏过去一步，非死即伤！”吓得鄂炳还往后退了半步。

鄂炳还身后的兵士见这阵仗，旋即纷纷拔剑抽刀，准备一涌而上将那少年剑客擒住。只是在下一刻，门帘便被人从里头掀开，方才阻止一场闹剧的发生。

该是这兵器抽击之声在这治病救人的地方太过凛冽，让这数天以来，几乎一直呆在后堂配药熬药的张一耐不住阻挠，终于是走了出来。只见他面目暗沉，眼眶黝黑干燥，须发散乱不堪，异常不修边幅。

张一见自己多年未见的叔父被吓得面青耳白，上去便慰问了二三句。令人没想到的是，鄂炳还不仅没有生气，反而对那位少年剑客赞赏有加，讲道：“张一！你怎的运气这么好？能让我女儿喜欢，还结交了这么些好友？”

“鄂叔叔，您就别开玩笑了……”张一此次出来，并不是为了聊家常，“鄂叔叔，求求您，替我们在皇上面前求求情，再让治瘟的时间宽限几天！张一在这里，给您下跪了！”

鄂炳还见状，也连连请他起来，说是知道他们这些医者皆是父母心，便同意亲自写信让最亲密的心腹送到圣上面前。话语之后，鄂炳还便急匆匆地跑进后堂找女儿去了。