另外，看谢玉兰的性子，是个坦荡开阔的人，总不至于恩将仇报。

要是谢玉兰真的帮助了她，那她必定记住这份大恩，以图后报。如果谢玉兰对她还有疑虑，想必以后不会再来玉壶春了，她就当枉做了一回好人。

傍晚，海棠回了国公府。海棠去萱和院，将刚得的小笼包方子写下来，给了梅嬷嬷，便带着素月往青山院走。

突然，她看见盛怀臣的小厮在前面探头探脑偷窥，不由得膈应起来，转头走了另一条路。

盛怀臣贼心不死，终是大患。海棠低头思索对付让盛怀臣死心的法子，突然，一个人斜着冲了过来，扯着她的袖子，亲热地叫“海棠姑娘”。

海棠定睛一看，发觉眼前人是竹影。

竹影眼睛里带着愁苦，却笑着说：“海棠姑娘，好久不曾见你，我都想你了。你既然路过了平湖院，进去坐坐吧。”

平湖院？

海棠看了看，旁边果然是盛怀臣居住的平湖院，为了躲盛怀臣的小厮，居然走到了这里。

“我还有差事，今日不得空，改天再跟你叙话。”海棠说着，便往回扯自己的袖子。

谁料，竹影拽得更紧了一些：“择日不如撞日，耽误不了你多少功夫，我跟你说几句话就好。”

海棠唯恐扯烂了衣裳不雅，就住了手，斜睨竹影一眼：“你有什么话，就在这里说好了，反正也没几句。”

“这……海棠，这些话得我们私下悄悄说。”竹影压低了声音，眼珠转了几下，看向一旁的素月，“素月，你要不去前头园子里歇歇脚，我跟海棠说两句体己话。”

素月没有理睬她。

海棠笑道：“你到底有什么见不得人的勾当？我的事，从不瞒素月，你既然不想让素月知道，也不必告诉我了。”

竹影咬了咬嘴唇，犹豫了一下，小声说：“也没有旁的事，只是想求你在夫人面前为我美言几句，请她为我撑撑腰。”

“呵，我多大的脸，能在夫人面前为你美言？你求错人了。”海棠没好气地说。

“海棠，别急着拒绝嘛！你随我进园子里，我们慢慢说。我这些年在萱和院，也得了不少赏赐，金银珠宝攒了不少，你自己进来随便挑，好不好？求你了，海棠。”竹影看起来可怜兮兮。

“不必了，请你松开我。”海棠冷冷道。

竹影见怎么都说不通，有些着恼，拽着海棠的胳膊就把海棠往平湖院拽。

海棠怎么会猜不出竹影的心思？为虎作伥的人，可恨至极。

她使出浑身力气想把竹影甩开，可竹影却吃了秤砣铁了心，像狗皮膏药一样，怎么都不松手，还坠着身子使出吃奶的力气把海棠往平湖院里拉。

素月见海棠铁了心不去平湖院，上前来帮着海棠掰竹影的手。竹影不肯松，素月就抓住竹影一个手指用力往外压。竹影吃疼，终于不得不放开了海棠。

海棠趁竹影不备，一下子将她推出很远，竹影撞在墙上，哎呦惨叫一声，疼得汪出了眼泪。

“都说了不去，光天化日之下拉拉扯扯做什么？！我事情多着呢，后日还要陪夫人去光华寺上香小住，哪里有空跟你费嘴皮子？！讨人厌！”海棠大声训斥了竹影几句，理了理自己的衣裳，带着素月赶紧走了。

到了青山院，海棠喝了一口茶，坐在椅子里，心怦怦作跳。

方才，与竹影推搡的时候，她看见盛怀臣在平湖院里往外探了探头。