贡院，科举考试的专用考场。

朱厚照并没有亲自来过贡院，无论是之前，还是前世，只听说里面有很多狭小空间的号儿房，吃喝拉撒都在里面。

至贡院门外，礼部尚书傅珪介绍道：“陛下，这北京城的贡院，最初是元廷的礼部衙门，后在太宗迁都之后，改为了贡院，里面有龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房……”

朱厚照听着，摆了摆手，示意护卫散开，先一步走入贡院之中。

眼前是一道朱色大门，上面雕着两条龙，这就是所谓的龙门。

穿过这道门，等同于拥有了鱼跃龙门的机会，但能不能跃得上去，需要看命。

傅珪并没有带朱厚照去看什么明远楼、致公堂，而是直接带到了考棚号房处，然后道：“陛下，这就是臣斗胆要五万两的底气。”

朱厚照抬眼看去，不由愣了下。

眼前是一条甬道，一口口水缸一线排列而去。

甬道两侧，是一根根削尖的木头如标枪插在地上，木头之间拉扯着芦苇席子。一张张席子立着，隔断出一个个“房间”，而在“房间”后侧与前侧，则设了荆棘篱笆，上面铺的是茅草。

“不要告诉朕，这就是考棚号房？”

朱厚照脸色有些阴沉。

傅珪肃然道：“陛下，这里确实是考棚号房。”

朱厚照凝眸。

前世多少书里不是记载，贡院考棚号房长五尺，宽四尺，高八尺的砖瓦房，有板子可以抽出来坐，也能蜷缩着睡。可为何这里完全是另一回事，寒酸得几乎以为是叫花子的地盘，这可是大明王朝会试考试的考场！

李东阳见朱厚照脸色难看，开口道：“陛下，永乐年间，城垣和皇城建设为主，财力捉襟见肘，贡院因陋就简，便用木头、芦苇席搭成了这考棚号房。历朝来，皆没有一任君主想过修缮、改造贡院，甚至有些君主认为，简陋一些是对举人的考验……”

杨廷和笑道：“当年我们也都是在这破烂的环境里考出去的，后面的举人又何必优渥，臣以为，这笔钱可以省下来。”

户部尚书孙交点头赞同：“历来如此，并无不妥。”

傅珪皱了皱眉头。

没错，向上追溯数十年，无数举人都是在如此破烂不堪、简陋无比的环境之下，求一条官路，进入士大夫之林。

但——

不能因为过去一代代举人吃过苦、受过罪，那就一定要让后来的举人一样如此走一遭！

朱厚照向前走着，看着这些考棚号房，心头满是心酸。这环境，说句不好听的话，乡底下的茅房都比这好多了。有些芦苇席都破了洞，靠的地方没有，躺的地方没有，也不知道秋闱、春闱的举人是如何熬过漫长的九天时间的。

傅珪见杨廷和、孙交并不赞同修缮与改造贡院，只好说道：“陛下，这是科举考场，晚上许多举人在夜间答卷，夜间光线暗，总还是需要点蜡烛。”

朱厚照止住脚步，转身看向傅珪：“点蜡烛？”

傅珪重重点头：“没错！”

朱厚照看了看左右的考棚号房，脸色变得凝重起来。

木头、木板、芦苇席、茅草，都是容易着火的东西，虽说这里布置了不少水缸，可未必能救得了火。

傅珪见朱厚照明白了自己的意思，再次开口：“陛下，天顺七年，就在这贡院之中，举人考试时，夜间不慎走水，引燃大火！”

天顺七年距正德五年，有四十七年。

朱厚照皱眉，问道：“那次大火，可有死伤？”

傅珪言道：“陛下不妨问李首辅，那场大火起来时，他就在考场之中。”

朱厚照有些惊讶地看向李东阳。