关外，沙城附近。

向导蔡清坐在沙丘之上，抬头看着璀璨的漫天星辰，脸上挂着苦笑。

张西手持马鞭，抽打着空气缓缓走来，坐在了蔡清一旁，厚厚的嘴唇动了下，粗粝的嗓音传出：“别想着逃走给鞑靼人通风报信。”

蔡清抬手搓了搓冰冷的脸：“不说你们抓了我的家眷，就是这商队里的射手那么多，我就是想逃，也没机会跑出去。只是张千户，还是那句话，送死的事没必要去做。不说鞑靼交易的马队有没有援兵，就说那些马队的几百号人，各个都是厉害的骑兵，翻身上马就能杀人，劫掠他们，是找错了人……”

张西握起拳头，骨节接连响了几声：“陛下说了，鞑靼人和明军一样，都是两肩一个脑袋，只要有向死而生的勇气，未必不能将其留下！想想洪武朝、永乐朝，胡虏对上咱们大明，更多是望风而逃，我辈当不输先辈，这样才能告慰先烈！”

蔡清低头。

也不知道朱厚照对这些将士说了些什么话，竟让他们变得勇敢，甚至自以为有机会赢下鞑靼骑兵！

只是，可能吗？

太祖、太宗时征沙漠的丰功伟绩早就被黄沙漫漫给掩埋了，现在人们记住的是土木堡的惨败，是大同、宣府一次次被劫掠而大明无力反击的狼狈。

没有人能战胜小王子的骑兵，至少这个时代里，自己没看到过任何一人有这个可能。

杨一清？

别逗了，那是个文臣，治理边境是他的特长，防守也尚可，但让他进攻，让他带骑兵与步兵深入沙漠，他能回来个骨头就不错了。

蔡清无力地躺在沙丘之上，低声道：“我只是个带路的，战斗一起我就逃跑，到时候别杀我就是了。”

张西凝眸：“奉劝你最好不要这样，后队的五十人是锦衣卫，他们领的命令是，战端一开，谁后退谁死。”

蔡清震惊地看着张西：“你现在才告诉我？”

张西平静地点头：“不晚，明日才是交易之日。”

蔡清很想骂人。

什么叫不晚？

那可是锦衣卫，是皇帝的人，杀人都不带偿命的！若不是今晚说开了，自己明天铁定被他们给射死……

蔡清咬牙切齿之后，问出了一个疑惑：“什么时候锦衣卫有胆量出关了，还是面对鞑靼骑兵？”

张西抓起马鞭，站起身来望北，迎面寒风：“蔡清，别人不知道你，我知道。八年前，你是万全右卫的军士，曾被小王子给剃了光头，自那之后，你让侄子进入军营，而你退了出去，后来你就离开了宣府，只是不知为何，你成了商人向导。我不知道你背后是谁，也没兴趣去查。”

说到这里，张西转过身，看向伪装成商队的军士，高声道：“但我想告诉你，我们的皇帝——他一定能带领大明走上中兴之路，一个强盛的大明，最不缺的就是勇气，包括——死的勇气！无论是锦衣卫，还是我带领的军士，我们都一样，坚定地相信皇帝，相信大明不会任由鞑靼杀戮劫掠，大明也能反过来，抽刀向北——灭虏！”

一股浩然之气震荡在沙丘周围。

一个个军士肃然起敬。

无疑，这里所有的将士对朱厚照都有一种好感，包括听其命令去冒险杀敌！

不为其他，就为朱厚照能坐在这些人的家中，喝他们的水，吃他们的窝头，看着破旧满是补丁的衣裳伤心，看着单薄的棉被自责！